SÃO JOÃO DA CRUZ (24/11)

SÃO JOÃO DA CRUZ, Confessor e Doutor – 3ª classe

PRIMEIRO CARMELITA DESCALÇO, MÉDICO DA IGREJA (1542-1591)

Origem – Don Gonzalo de Yepes, pai do nosso Santo, embora de linhagem antiga e nobre, viveu dedicado à profissão de tecelão, sem que jamais a abundância ou o bem-estar tenha cruzado as soleiras de sua casa. Dona Catalina Álvarez, esposa de Don Gonzalo, não trouxe para a nova casa outros bens além de sua magnífica disposição pessoal e grandes virtudes.

O Senhor honrou este casal cristão concedendo-lhes três filhos: Francisco, que viveu religiosa e exemplarmente no meio do mundo; Luís, que morreu poucos anos depois em odor de santidade; e João, nosso biógrafado, a quem o Céu enriqueceu desde a infância com favores extraordinários.

Infância – João nasceu em Fontiveros, na província de Ávila, e aprendeu rapidamente a exercitar-se no sofrimento e nas privações sem que a sua alma se curvasse sob o peso da dor.

O menino tinha cinco anos quando, um dia, brincando com alguns amigos, escorregou e caiu em uma lagoa lamacenta onde começou a afundar. Então uma Senhora muito bonita aparece-lhe em atitude de lhe estender a mão. Como João estava com a mão cheia de lama, não se atreveu a oferecê-la a Ela. Nesse momento, um fazendeiro corre e estendeu um pedaço de madeira ao menino. Assim ele se agarrou e conseguiu sair do apuro.

A mãe de João logo ficou viúva, então depois de muitas mudanças em busca de trabalho, foi morar em Medina del Campo. Entretanto, o menino crescia em idade e virtude, e tornou-se tão conhecido pela sua engenhosidade e piedade que don Alonso Álvarez de Toledo, administrador do hospital de Medina, se apegou a ele, e pediu à sua mãe que permitisse que o menino o servisse no hospital, oferecendo-se para lhe dar comida e estudos. A mãe do menino concordou com isso. João passou a servir no hospital e ao mesmo tempo estudou na escola dos Padres Jesuítas. Ele fez grandes progressos em Gramática, Retórica e Filosofia dos quatorze aos vinte anos, mas maiores foram seus avanços na piedade e na virtude.

Intervenção de Nossa Senhora – Nesta altura da sua vida e enquanto servia no hospital, ocorreu outra intervenção milagrosa de Nossa Senhora em favor de João, a quem Ela guardou com particular cuidado para grandes empreendimentos da glória do seu divino Filho. Havia um poço fundo e sem borda no pátio daquela casa de caridade. Um dia, sem que ninguém percebesse, o Santo enfermeiro caiu no poço. Alguns chegaram à boca do poço e o viram acima da água.

Entregaram-lhe uma corda e, segurando-a, ele saiu muito feliz. Perguntaram-lhe como não se afogou, ao que ele respondeu com sincera humildade: “Uma Senhora, que creio ser a Virgem Maria, recebeu-me em seu manto quando caí e me manteve acima da água até que vieram me tirar.”

VOCAÇÃO RELIGIOSA

Discernimento vocacional – Seu benfeitor, don Alonso Álvarez, inclinou-o ao sacerdócio e ofereceu-se para lhe dar capelania e renda. Esta foi uma ocasião oportuna, humanamente falando, para dar novo brilho à sua família decaída; mas aquele jovem de vinte anos sonhava com uma vida mais austera. Ainda não sabia para onde ir e aguardava com confiança a inspiração divina.

E chegou o dia em que o Espírito Santo soprou na alma do jovem virtuoso. Uma voz lhe disse internamente: “Tu me servirás em uma religião, cuja antiga perfeição ajudarás a levantar”. Ele não entendeu o que o Senhor pretendia com essas palavras misteriosas. Delas apenas deduziu que foi chamado à vida religiosa. Mais onde? Com que regra? Em que Ordem?…

Conheceu os carmelitas – Deus às vezes revela diretamente a sua vontade às almas; mas com mais frequência ele usa as circunstâncias para manifestar seus desígnios. Os Carmelitas da Observância logo fundaram o convento de Santa Ana em Medina. João foi um dia visitá-lo; ali os ecos da voz misteriosa tornaram-se mais precisos: Deus o chamava para esse tipo de vida religiosa.

ENTRE OS CARMELITAS. REFORMA

Vida religiosa – Entrou no noviciado em 24 de fevereiro de 1563 e professou em 1564, com o nome de Frei João de São Matias. Posteriormente, enviaram-no para estudar na Universidade de Salamanca, frequentada na época por cerca de seis mil alunos, e aí frequentou os cursos de teologia de 1564 a 1568. Quando os terminou, foi ordenado sacerdote, embora a sua humildade lhe resistisse. Ao celebrar a primeira Missa, sentiu muito claramente que Deus lhe concedia o distinto favor de confirmá-lo na graça.

Desejando maior sossego e solidão, planejou mudar-se para a Cartuxa. Naquela época, Santa Teresa de Jesus havia iniciado a reforma das Carmelitas, e procurava súditos para iniciar a dos religiosos. Já tinha conquistado a vontade do Prior frei Antônio de Heredia; mas, na sua opinião, ele não era o homem escolhido por Deus para esse empreendimento. A Santa importunava o Senhor com insistência para que revelasse tal pessoa, quando o Padre Pedro de Orozco a apresentou ao Frei João de São Matias.

Um frade e meio – Teresa, informada da vida exemplar do jovem religioso e das suas admiráveis ​​disposições, expôs-lhe as suas intenções e acrescentou:

– Tenha paciência, meu Pai, e desista de ir à Cartuxa para se ocupar com a preparação da reforma da nossa própria Ordem.

Santa Teresa logo conquistou a vontade de Frei João. Transbordando de alegria e comparando a altura do Frei Antônio, um homem bonito, com a do Frei João, que era menor, exclamou com graça:

– Adiante; já temos um frade e meio para iniciar a reforma.

Início da Reforma – Enquanto isso, don Rafael Mejía Velázquez ofereceu à Santa uma casa no povoado de Duruelo; Frei João saiu imediatamente com um pedreiro enquanto Padre Antonio ia renunciar ao cargo de prior. Fizeram uma capela no portal da casa; não colocaram nenhuma decoração nele, exceto algumas caveiras e cruzes feitas de madeira rústica. O coro era um sótão que recebia luz por um buraco no telhado e onde só se podia entrar de joelhos. Abaixo do coro ficava o quarto. A antiga cozinha, dividida em duas, servia de cozinha e sala de jantar: um tronco era a mesa; um jarro quebrado, a garrafa; e alguns pedaços de abóbora, os copos.

Uma vez pronto o mosteiro, o Frei João abençoou o novo hábito que Santa Teresa lhe deu; vestiu-o, determinou andar sem sandálias, alpercatas ou qualquer coisa que protegesse os pés e celebrou a Santa Missa.

Poucos dias depois, o Frei Antônio de Heredia chegou com um Irmão de coro; no dia 28 de novembro de 1568, após a Santa Missa, os três religiosos, ajoelhados diante do Santíssimo Sacramento, renovaram a profissão e mudaram de nome. Padre Antônio de Heredia chamava-se Frei Antônio de Jesus, Padre João de São Matias, Frei João da Cruz, e o Irmão, Frei José de Cristo. Com isto começou a reforma dos Carmelitas descalços.

Aprovação da reforma – O Padre provincial dos Carmelitas de Castela foi visitar o convento de Duruelo, representando o Superior Geral da Ordem. Aprovou todas as disposições tomadas e nomeou o Padre Antônio de Jesus como Prior, o Padre João da Cruz como Subprior e Frei José de Cristo como porteiro e sacristão.

Reitor – Logo chegaram noviços em tal número que foi necessário transferir o convento para Pastrana. Dois anos depois, em 1571, o novo provincial Padre Pedro Fernández, vendo a influência de Frei João da Cruz, nomeou-o reitor do recém-fundado colégio de Alcalá. Os estudantes tornaram-se tão devotos que este ditado correu entre eles: religiosos e estudantes, mas, sobretudo, religiosos.

Confessor na Encarnação – Santa Teresa foi então nomeada Priora do convento da Encarnação de Ávila. A pedido da Santa Madre, João da Cruz foi a Ávila como confessor daquele convento. Chegou no início do ano de 1572 e ali permaneceu até dezembro de 1577. As grandes tradições carmelitas baseavam-se nas instruções simples, mas profundas, de Frei João da Cruz e da Santa Madre.

Extase dos dois Santos – Conversando um dia com Santa Teresa sobre o mistério da Santíssima Trindade, ambos foram arrebatados em êxtase. O Santo Padre quis impedir o arrebatamento segurando-se nos braços da cadeira; mas não resistiu ao impulso da graça e, assim, vencendo a força da sua alma, ergueu o Santo e a cadeira até alcançá-los perto do teto. Muitas religiosas testemunharam o êxtase dos dois Santos. Outra vez, à beira de um êxtase semelhante, Santa Teresa disse-lhe simplesmente:

– Será que este pode ser outro arrebatamento?

– Acho que sim, – respondeu humildemente o Santo.

ADVERSIDADES

Acusado pelos não reformados – Todos proclamaram as vantagens e benefícios da reforma e pesaram os méritos do seu principal instrumento. Os Carmelitas não reformados começaram a suspeitar desta novidade. O comissário geral, Frei Jerônimo Tostado, temeu que se tratasse de uma inovação perigosa e denunciou o Padre João da Cruz no Capítulo de Plasencia. Condenaram-no como desertor e rebelde, e decretaram penas muito severas contra ele se não se humilhasse publicamente e renunciasse aos seus desígnios escandalosos. As ameaças nada podiam fazer contra a determinação do humilde filho de Santa Teresa; ele declarou que obedeceria ao que julgava ser a vontade de Deus, mesmo ao custo de sua vida, se necessário.

Prisão e sofrimentos – Na noite de 3 para 4 de dezembro de 1577, Padre João foi preso e levado ao convento de Toledo, onde foi reduzido a uma cela estreita e pobre. Não lhe faltou nada para sofrer.

Um dia, reclamou internamente do abandono em que estava; a cela então se iluminou com uma claridade celestial, e o Santo ouviu a voz do Senhor:

– Não tenha medo, João – lhe dizia –, estou aqui para te ajudar.

O prior entrou um dia no confinamento com outros dois frades, mas o Santo estava naquele momento de joelhos e tão absorto em Deus que nem os viu. O prior interpretou mal e disse com certo aborrecimento:

– Em que pensais que nem me saudais?

– Pensava – respondeu João –, que amanhã é a Assunção de Nossa Senhora e que seria um grande consolo para mim celebrar a Missa.

– Entenda que isso é impossível – respondeu o Prior enquanto se retirava, deixando-o sozinho.

Na noite seguinte, a Virgem Maria apareceu-lhe rodeada de inúmeros Anjos e consolou-o com estas palavras:

– Paciência, meu filho; porque muito em breve terminarão as vossas tristezas e o atual abandono, e tereis então a consolação de celebrar a Santa Missa.

CONTINUA NA SUA MISSÃO. SANTIDADE DE FREI JOÃO

Fuga da prisão – Ainda não tinham passado oito dias quando João conseguiu escapar do seu confinamento e correu para o convento de Descalças, onde uma pobre enferma pedia com urgência um padre para se confessar. Enquanto desempenhava este ministério, seu desaparecimento foi notado; saíram em busca dele, mas não o encontrando na igreja, deduziram que tinha saído da cidade e não cuidaram mais dele. A notícia da sua liberdade consolou muito Santa Teresa.

Aprovação papal – Em 9 de outubro de 1578, os Padres da Reforma celebraram um Capítulo no convento de Almodóvar, e decidiram enviar o Prior do Calvário de Andaluzia a Roma para defender a sua causa. Estavam a ponto de arriscar tudo com aquela diligência inoportuna, e se o rei Felipe II não tivesse intervindo no assunto, a reforma teria morrido. Depois de muitas diligências e instâncias, Gregório XIII aprovou-o com o Breve de 27 de junho de 1580; mas apenas sete anos depois, em 1587, Sisto V permitiu que os Carmelitas Descalços formassem províncias separadas das dos Observantes. Em 1593, Clemente VIII decretou a separação total.

Mortificação na alimentação – Naquela época a alimentação daqueles frades reduzia-se a uma pobre fração de pão e algumas ervas silvestres mal temperadas. E como os encarregados não sabiam distinguir as boas das prejudiciais, serviam-se de um burro para escolhê-los. Um dia faltou pão no convento. Padre Juan pulou de alegria; proferiu um belo sermão aos frades na sala de jantar, e todos saíram quase sem comer nada, felizes por terem compreendido quão vale a pobreza religiosa; mas acabavam de entrar no coro para orar, quando o Frei Brocardo de São Pedro entrou correndo, anunciando que um estranho trazia um carregamento de provisões e uma carta. O Prior leu e caiu em lágrimas amargas.

– Por que estás chorando, Padre João? – perguntou-lhe o Frei.

– Eu choro – respondeu ele –, porque somos tão froxos que Deus, nosso Senhor, não confia em nós para jejuarmos nem por um dia.

Seus extases – Ele parecia não ser mais deste mundo. Um dia teve dois êxtases na mesma conferência, e para disfarçar disse mais tarde:

– Viu que sono pesado eu tive?

Sendo Prior de Baeza, certa vez permaneceu extasiado e imóvel com o cálice na mão após a comunhão. Quando recobrou a consciência, sentiu-se tão desfalecido que teve de ir até a sacristia.

– Que venham os Anjos terminar a Missa – exclamou uma boa mulher – só eles poderão continuá-la com tanta devoção como este Santo.

Foi nomeado Prior de Granada e mais tarde, em 1585, definidor da Andaluzia; mas ele só ansiava pela solidão.

– És filho de agricultores, que gosta tanto do campo? – disse-lhe um dia, muito gentilmente, o Padre Provincial.

– Perdoe-me, reverendíssimo Padre – respondeu o servo de Deus – sou ainda menos; sou filho de um pobre tecelão.

Sofrimento é a sua recompensa – Seria longo contar as ocasiões de sofrimento que teve ao acompanhar os frades nas fundações de Málaga, Madrid, Caravaca e outras, ou nas visitas aos conventos da Ordem. Ele nunca carregava consigo provisões e sempre observava perfeita regularidade em suas viagens. Houve muitos perigos e acidentes nessas aventuras; mas como tantas flores de santidade, milagres brotaram à medida que o servo de Deus passava.

O Senhor logo encheu a medida dos dons e carismas com os quais vinha favorecendo o Santo.

Encontrando-se no convento de Segóvia, depois de um longo êxtase diante de uma imagem de Cristo com a cruz nas costas, ouviu uma voz que o chamava.

O Santo não prestou atenção e preparou-se para partir; mas ele ouviu a mesma voz.

– Frei João, frei João!

– Aqui estou, Senhor – respondeu ele.

– O que queres como recompensa pelo que fez e sofreu por mim?

– Sofrer mais, Senhor; sofrer mais e ser desprezado por Vós.

Belo programa para um coração com tantas prisões como o de Frei João. Deus ouviu esses desejos para que se pudesse dizer que nunca faltaram provas ao Santo reformador. Como pouco depois surgiu uma divergência entre o Conselho da Ordem e as Carmelitas, ele as defendeu ardentemente e, por isso, teve que renunciar a todos os seus cargos.

SEUS ESCRITOS

O Santo retirou-se com muita alegria para a solidão de La Peñuela, na Andaluzia, e ali escreveu, ou melhor, deu a última mão aos seus escritos: Subida ao Monte Carmelo, Noite Escura, Cântico espiritual, Chama viva do amor e alguns pequenos tratados: Cautelas espirituais, Cartas, Sentenças Espirituais e Devotas poesias. Ele os delineou durante sua estada em confinamento em Toledo.

Quando foram republicados com o título Obras Espirituais, Pio X mandou escrever a 20 deoutubro de 1912, que eram “livros transbordantes de sabedoria e ensinamentos celestiais, para almas desejosas de perfeição cristã”.

MORTE DE FREI JOÃO. SEU CULTO

Última enfermidade – O fruto já estava maduro e logo divino Jardineiro logo viria buscá-lo para levá-lo aos celeiros celestiais. O Senhor enviou-lhe uma forte febre, agravada por uma grande inflamação na perna direita. Na esperança de conseguir a cura, o Prior instou-o a ir para o convento de Baeza, por ser uma casa mais abastada; mas como queria sofrer, escolheu um convento pobre, o de Úbeda, e para lá foi na companhia de um Irmão.

Durante a viagem, agravou-se a inflamação na perna, que explodiu em cinco bocas em forma de cruz. Tive que ir ao cirurgião, que abriu do peito do pé até a canela mais de um quarto até que o osso fosse revelado. Quanto mais sofria, mais encorajava o cirurgião:

– Não tenha – disse-lhe – se ainda for necessário cortar, cortar quanto for necessário, e seja feita a vontade de meu Senhor Jesus Cristo.

Conheceu o dia de sua morte – Embora as curas continuassem, o paciente foi ficando cada vez mais fraco. Numa aparição que teve, a Santíssima Virgem previu-lhe que viria procurá-lo no sábado dentro da oitava da Imaculada Conceição.

Na quinta-feira, 12 de dezembro de 1591, foi-lhe administrado o Viático; os presentes pediram-lhe então que lhes distribuísse as suas jóias: hábito, rosário, breviário e cinto; o Santo respondeu-lhes:

– Bem sabeis que sou pobre e nada disso me pertence. Peçam, se quiserem, ao meu superior.

E acrescentando o exemplo ao conselho, acrescentou:

– Meu Pai, peço-vos por caridade um hábito com o qual possam me enterrar.

Na manhã de sexta-feira, Padre João anunciou que morreria no dia seguinte.

Às oito da tarde pediu a Extrema Unção e recebeu-a com extraordinária devoção, respondendo ele mesmo às orações. O Padre provincial e os frades quiseram permanecer junto ao seu leito; mas o enfermo insistiu com eles para que fossem descansar, pois ele os chamaria a tempo.

Morte do Santo – Por volta das nove horas ele teve um momento de oração; depois, sentado na cama, rezou alguns salmos, alternando com o Irmão enfermeiro, e depois ordenou que lhe fosse lido algo do Livro dos Cânticos. A alma do Santo estava cheia de confiança e desejo ardente de se unir ao Amado do seu coração.

Às onze e meia pediu para chamarem o Padre provincial e a comunidade. Os frades vieram imediatamente e, ajoelhando-se, começaram a rezar as orações da recomendação da alma. Com isso o relógio bateu meia-noite. Um irmão saiu para tocar matinas.

– Glória a Deus! – exclamou o enfermo ao ouvir os sinos.

Depois passou o olhar com doçura e amor sobre os presentes, como se quisesse abençoá-los com o seu olhar, e beijou fervorosamente os pés do crucifixo, e tendo dito: “Senhor, nas Vossas mãos entrego o meu espírito”, entregou o espírito pacificamente. Morreu, na mesma hora que tinha anunciado, em 14 de dezembro de 1591, aos quarenta e nove anos de idade e vinte e oito de religião, dos quais vinte e três durante a Reforma.

Seu culto – Milagres incontáveis ​​foram realizados em seu túmulo, tanto em Úbeda como em Segóvia, para onde as relíquias sagradas foram transferidas. O Papa Clemente X o beatificou em 21 de abril de 1675, e Bento Clemente XIV estabeleceu-o com um rito duplo.

No dia 24 de agosto de 1926, em resposta à sublimidade doutrinal dos escritores de São João da Cruz, Pio XI proclamou-o Doutor da Igreja.

(EDELVIVES, El Santo de cada dia: volume 11-12, ano 1946, pp. 241-249)