SANTO ESTÊVÃO (26/12)

SANTO ESTÊVÃO, Protomártir – 2ª classe

Não há dúvida de que Estêvão era judeu e, muito provavelmente, um helenista da dispersão que falava grego. Seu nome vem do grego Stephanos, que significa “coroa”. Desconhecemos completamente as circunstâncias da sua conversão ao cristianismo. Santo Epifânio diz que Estêvão foi um dos setenta discípulos do Senhor, mas é improvável.

A primeira referência feita a Estevão no livro dos Atos dos Apóstolos surge ao abordar o tema de que entre os numerosos judeus convertidos, os helenistas murmuravam contra os hebreus e reclamavam que as viúvas dos helenistas eram tratadas de forma discriminada na distribuição diária de bens da comunidade. Por isso, os Apóstolos reuniram os fiéis e advertiram-nos que não deveriam descurar os deveres da pregação e da oração para atender à distribuição dos alimentos; da mesma forma, recomendaram que escolhessem sete homens de conduta impecável, cheios do Espírito Santo e de reconhecida prudência, para administrar a distribuição dos bens comuns.

A recomendação foi aprovada e o povo elegeu Estêvão, “homem cheio de fé e do Espírito Santo”, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timon, Parmenas e Nicolau, prosélito de Antioquia. Esses sete foram apresentados aos Apóstolos, que lhes impuseram as mãos e, assim, os ordenaram como primeiros diáconos.

“E a palavra do Senhor se espalhou, e o número dos discípulos se multiplicou excessivamente em Jerusalém; também um grande número de sacerdotes se submeteu à fé. E Estêvão, cheio de graça e força, fez grandes prodígios e sinais entre o povo”. Quando ele falava, o fazia com um espírito tão veemente e com tanta sabedoria que seus ouvintes não resistiam aos seus apelos e, vendo a influência que ele tinha sobre o povo, os anciãos e chefes de algumas sinagogas de Jerusalém, forjaram uma conspiração para perdê-lo.

A princípio, os conspiradores decidiram entrar em disputas com Estêvão, mas, vendo-se incapazes de derrotá-lo nesse terreno, recorreram ao suborno de falsas testemunhas que o acusaram de blasfêmia contra Moisés e contra Deus. O processo foi instaurado no Sinédrio e Estêvão foi intimado perante aquele tribunal. A principal acusação contra ele foi a de ter dito e afirmado que o templo seria destruído e que as tradições mosaicas nada mais eram do que sombras de normas inaceitáveis ​​para Deus, uma vez que Jesus de Nazaré as havia substituído por novas. “E todos os que estavam no Sinédrio olharam para ele e viram que seu rosto era como o de um Anjo”.

Foi-lhe então dada permissão para falar e, por meio de um longo discurso em sua defesa, reproduzido nos Atos 7, 2-53, demonstrou que Abraão, o pai e fundador de sua nação, havia dado testemunho e recebido os maiores favores de Deus em uma terra estranha; que Moisés recebeu ordem de fazer um tabernáculo, mas uma nova lei e o advento de um Messias também foram preditos; que Salomão construiu o templo, mas nunca imaginou que Deus ficaria trancado em casas feitas pelas mãos dos homens. Afirmou que tanto o templo como as leis de Moisés eram temporários e transitórios e deveriam dar lugar a outras instituições melhores, estabelecidas pelo próprio Deus quando enviou o Messias ao mundo. Estêvão encerrou seu discurso com uma amarga advertência. “Sois duros de coração e incircuncisos de coração e ouvidos!”, lhes disse. “Sempre resistis ao Espírito Santo, como fizeram os vossos pais. Qual foi o profeta que vossos pais não perseguiram? E mataram aqueles que anunciaram de antemão a vinda do Justo, de quem agora vós se tornaram traidores e assassinos, vós que recebestes a lei como um mandamento dos Anjos e vós não a guardastes”.

Toda a assembleia estremeceu de raiva ao ouvir as palavras de Estêvão, mas quando ele foi cheio do Espírito Santo, simplesmente ergueu os olhos para o céu, viu a glória de Deus e do Salvador à direita do Pai e disse àqueles do Sinédrio: “Eis que vejo os céus abertos e o Filho do Homem em pé à direita de Deus”. E eles, gritando bem alto, taparam os ouvidos e, como que de comum acordo, avançaram contra ele com a mesma fúria. Eles o expulsaram da cidade para apedrejá-lo.

As testemunhas deixaram as vestes dele aos pés de um jovem chamado Saulo. Depois apedrejaram Estêvão que, rezando, disse: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”. Caindo de joelhos, ele gritou em alta voz: “Senhor, não lhes imputes este pecado”. E dizendo isso ele descansou em paz.

As referências feitas às testemunhas exigidas pela lei de Moisés e a todas as circunstâncias do martírio mostram que o apedrejamento de Santo Estêvão não foi um ato de violência popular, mas uma execução judicial. Dos que estiveram presentes e “consentiram a sua morte”, apenas um, chamado Saulo, futuro Apóstolo dos Gentios, soube aproveitar a semente de sangue lançada por aquele primeiro mártir de Cristo. “Homens piedosos levaram Estêvão para sepultá-lo e fizeram grande luto por ele”, dizem para concluir os Atos dos Apóstolos. A descoberta dos restos mortais de Estêvão pelo padre Luciano no século V é relatada no artigo relacionado a esse acontecimento nesta obra, na data de 3 de agosto.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 619-620)