SANTO ANTÃO (17/01)

SANTO ANTÃO, Abade – 3ª classe

Origem – Santo Antão nasceu numa cidade do Alto Egito, a sul de Mênfis, no ano 251. Os seus pais, que eram cristãos, protegeram-no com tanto zelo durante os seus primeiros anos que Antão cresceu na absoluta ignorância da literatura e não conhecia outra língua do que a sua. Com a morte de seu pai, quando Antão tinha vinte anos, herdou uma fortuna considerável e os cuidados de sua irmã mais nova.

Desapego dos bens – Seis meses depois, ele ouviu as palavras de Cristo lidas na igreja para o jovem rico: “Vá, venda tudo o que tens e dê aos pobres, e terás um tesouro no céu”. Sentindo-se tocado por essas palavras, Antão voltou para casa e deu o melhor de suas terras aos vizinhos; vendeu o restante e distribuiu o lucro entre os pobres, ficando apenas com o estritamente necessário para ele e sua irmã.

Pouco depois, ouvindo na igreja o comentário das palavras de Cristo: “Não te preocupes com o amanhã”. Ele distribuiu o pouco que havia economizado e colocou sua irmã em uma casa de virgens, que foi provavelmente o primeiro mosteiro feminino de que há memória.

Vocação – Por sua vez, Antão retirou-se para a solidão, seguindo o exemplo de um velho eremita das redondezas. O trabalho manual, a oração e a leitura constituíram mais tarde a sua principal ocupação. Seu fervor era tão grande que, assim que ouviu falar de algum eremita virtuoso, saia em busca dele para aproveitar seu exemplo e seus conselhos. Desta forma, Antão logo se tornou modelo de humildade, caridade, espírito de oração e outras virtudes.

Tentações do Demônio – O demônio o atacou com muitas tentações, representando-lhe todo o bem que poderia ter feito se tivesse preservado suas riquezas, e fazendo-o sentir todas as dificuldades de sua condição de eremita. Esta foi uma tentação comum do inimigo, que tende a deixar os homens insatisfeitos com a vocação para a qual Deus os chamou. À medida que o jovem noviço resistia bravamente ao ataque, o demônio mudou de tática e começou a incomodá-lo noite e dia com pensamentos obscenos. Antão se opôs a esses ataques com a mais severa vigilância dos sentidos, jejum prolongado e oração. O demônio então apareceu para ele; primeiro, na forma de uma bela mulher para seduzi-lo, e depois, na forma de um homem negro para aterrorizá-lo, até que finalmente desistiu e o deixou sozinho.

Austeridade e mais tentações – O santo comia exclusivamente pão com um pouco de sal e só bebia água. Ele nunca comia antes do pôr do sol e, em determinados horários, apenas a cada três ou quatro dias. Dormia num tapete áspero ou no chão. Desejando maior solidão, retirou-se para um antigo cemitério, onde um amigo lhe trazia de vez em quando um pouco de pão.

Deus permitiu que o diabo o atacasse novamente de forma visível e fizesse todo tipo de barulho para colocar medo nele. Em certa ocasião, o demônio o atacou tanto que um amigo encontrou Antão quase morto. Quando acordou, exclamou: “Onde vos escondestes, Senhor? Por que não estavas aqui para me ajudar?” Ao que uma voz respondeu: “Aqui estava eu, Antão, auxiliando-o no combate; e, como resististes bravamente ao inimigo, sempre o protegerei e tornarei seu nome famoso em todo o país”.

Vida ascética – Desde que deixou o mundo, no ano 272, Antão viveu em lugares não muito distantes de sua cidade natal, Komán. Santo Atanásio observa que antes dele muitos outros servos de Deus viveram retirados perto das cidades, e que alguns levaram uma vida retirada, sem abandoná-las. O nome com que foram designados esses servos de Deus foi ascetas, retirado do substantivo grego que significa prática ou treinamento, pois se dedicavam ao exercício da mortificação e da oração. Nos escritos mais antigos encontramos menção a estes ascetas, e Orígenes nos conta, por volta do ano 249, que eles se abstinham de carne, como os discípulos de Pitágoras.

Eusébio relata que São Pedro de Alexandria praticava austeridades comparáveis ​​às dos ascetas, assim como Panfílio, e São Jerônimo aplica a mesma expressão a Piério. Santo Antão levou este modo de vida, perto de Koman, até cerca do ano 285, mas aos trinta e cinco anos mudou-se para a margem oriental do Nilo e fixou residência no cume de uma montanha. Ali viveu quase vinte anos, quase não vendo nenhum ser humano, a não ser o homem que lhe trazia pão semestralmente.

Para satisfazer os desejos de muitos, por volta do ano 305, aos cinquenta e quatro anos, deixou a sua cela nas montanhas e fundou um mosteiro em Fayo. O mosteiro consistia originalmente numa série de celas isoladas, mas não podemos afirmar com certeza que todas as colônias de ascetas fundadas por Santo Antão foram concebidas da mesma forma. O santo não tinha residência permanente em nenhuma das colônias, mas as visitava de vez em quando.

Conta Santo Atanásio que para chegar ao primeiro mosteiro Santo Antão teve que atravessar o canal Arsinoítico, que estava infestado de crocodilos. Parece que as distrações que estes alicerces causaram ao santo causaram-lhe graves escrúpulos, e diz-se mesmo que foi atacado pela tentação do desespero e que só a conseguiu vencer insistindo na oração e no trabalho manual. Na época das fundações, Santo Antão era alimentado com seis onças de pão[1] embebido em água, às vezes acrescentando algumas tâmaras. Geralmente comia ao entardecer. Na sua velhice, também usava um pouco de azeite. Embora em certas épocas só comesse a cada três ou quatro dias, parecia vigoroso e estava sempre feliz. Os visitantes o reconheciam entre os seus discípulos pela alegria no seu rosto, que era um reflexo da paz que a sua alma desfrutava. Santo Antão exortava seus irmãos a se preocuparem o menos possível com o corpo, mas tinha o cuidado de não confundir a perfeição, que consiste no amor de Deus, com a mortificação.

Ele aconselhava seus monges a pensarem todas as manhãs que talvez não viveriam até o fim do dia e a realizar cada ação como se fosse a última de suas vidas. “O diabo”, disse ele, “teme o jejum, a oração, a humildade e as boas obras, e fica reduzido à impotência diante do sinal da cruz”. Contou aos monges que, numa ocasião em que o demônio lhe apareceu, disse-lhe que pedisse o que quisesse porque ele era o poder de Deus, o tentador desapareceu assim que invocou o nome de Jesus.

Durante a perseguição – Quando a perseguição de Maximino se intensificou no ano de 311, Santo Antão foi a Alexandria encorajar os mártires. Vestido com sua túnica de pele de carneiro, não teve medo de comparecer perante o governador, mas teve o cuidado de não provocar presunçosamente os juízes e de se render ingenuamente, como outros fizeram. Terminada a perseguição, regressou ao seu mosteiro e, pouco depois, fundou outro, chamado Pispir, perto do Nilo, mas geralmente vivia numa montanha de difícil acesso, com o seu discípulo Macanus, que era o responsável de receber visitantes; se Macário os achasse suficientemente espirituais, Santo Antão conversaria com eles; caso contrário, Macário dava-lhes alguns conselhos e Santo Antão apenas aparecia para pregar um breve sermão. Certa vez, o santo teve uma visão em que toda a terra lhe parecia tão coberta de cobras que parecia impossível dar um passo nela. Diante de tal espetáculo, o santo exclamou: “Quem poderá escapar, Senhor?” Uma voz respondeu: “Humildade, Antão”.

Trabalho manual – Santo Antão cultivava uma pequena horta nas montanhas, mas este não era o seu único trabalho manual. Santo Atanásio relata que sua ocupação mais comum era fazer esteiras. Diz-se que em certa ocasião a tentação do desânimo o assaltou, sentindo-se impotente para a contemplação ininterrupta, mas a visão de um Anjo que tecia esteiras e rezava em intervalos regulares fez-lhe compreender que deveria misturar o trabalho com a oração. De resto, o mesmo Anjo lhe disse: “Faça o que me vês fazer e encontrarás a solução”. Santo Atanásio nos conta que o santo não interrompia a oração enquanto trabalhava. Santo Antão passava grande parte da noite em contemplação. Às vezes, quando o sol da madrugada o chamava para as tarefas diárias, o santo queixava-se de que, com a sua luz exterior, obscurecia a luz interior que brilhava nas sombras da sua solidão.

Antão sempre se levantava à meia-noite, após um breve descanso, e rezava com os braços cruzados até o amanhecer, senão até as três da tarde, segundo Paládio na Historia Lausiaca.

Contra os arianos – No ano de 339, Santo Antão teve uma visão em que os desastres que a perseguição ariana em Alexandria iria causar dois anos depois lhe foram revelados sob a figura de mulas derrubando um altar. Tal visão produziu nele um horror tão profundo que não se atreveu a falar com os hereges, exceto para exortá-los a abraçar a verdadeira fé, e expulsou todos os arianos da montanha, chamando-os de cobras venenosas. A pedido dos bispos, por volta do ano 355, fez uma viagem a Alexandria para refutar os arianos. Ali pregou a consubstancialidade do Filho com o Pai, acusando os arianos de serem confundidos com os pagãos “que adoram e servem mais a criatura do que o Criador”, pois fizeram do Filho de Deus uma criatura. A cidade inteira se reuniu para vê-lo e ouvi-lo.

Até os próprios pagãos, impressionados com a sua dignidade, aglomeraram-se à sua volta, dizendo: “Queremos ver o homem de Deus”. Antão converteu muitos deles e fez alguns milagres. Santo Atanásio acompanhou-o no seu regresso às portas da cidade, onde curou uma menina possuída por um espírito maligno. Quando o governador lhe implorou que permanecesse mais tempo na cidade, Antão respondeu: “Assim como morre o peixe fora da água, morre o espírito do monge fora de seu retiro”.

Com os filósofos – São Jerônimo relata que Antão visitou em Alexandria o famoso Dídimo, o cego que dirigia a escola catequética daquela cidade, e que o exortou a não lamentar muito a falta da visão, que nada mais é do que um bem que o homem compartilha com outros, insetos, mas, pelo contrário, alegram-se por possuir a luz interior de que gozam os apóstolos e que lhes permite ver Deus e cultivar o seu amor. Os filósofos pagãos que foram discutir com ele voltaram maravilhados com sua mansidão e sabedoria.

Quando um certo filósofo lhe perguntou como poderia passar a vida na solidão, sem ter livros, Antão respondeu que a natureza era o seu grande livro e que substituía todos os outros. Noutra ocasião, vendo que certos filósofos zombavam da sua ignorância, disse-lhes muito simplesmente se os livros deveriam ser preferidos ao bom senso ou antes o contrário, e qual destes dois bens tinha produzido o outro. Os filósofos responderam: “Bom senso”. “Bem”, Antão disse-lhes, “isso significa que o bom senso é suficiente.” Outros incrédulos que lhe perguntaram por que acreditava em Cristo, Antão os silenciou, mostrando-lhes que degradavam a noção de divindade ao atribuí-la às paixões humanas, que a humilhação da cruz é a grande demonstração da bondade infinita, e que a ressurreição de Cristo e os milagres por Ele realizados provam que a ignomínia da Paixão é, na realidade, a maior das glórias. Santo Atanásio observa que Antão discutiu com esses filósofos gregos usando um intérprete. Pouco depois, afirma que nenhum aflito jamais visitou Antão, sem voltar cheio de consolo para sua casa, e relata muitos de seus milagres, visões e revelações.

Sua importância – Por volta do ano 337, Constantino, o Grande, e seus dois filhos, Constâncio e Constante, escreveram uma carta ao santo, recomendando-se às suas orações. Vendo que os seus monges estavam surpresos com isso, Santo Antão disse-lhes: “Não se surpreendam que o imperador escreva a um pobre como eu; antes, admirem-se que Deus tenha escrito a nós, homens, e nos tenha falado através de seu Filho”.

Antão disse que não sabia como responder ao imperador; mas finalmente, incomodado pelos seus discípulos, escreveu-lhe uma carta que Santo Atanásio conservou para nós, na qual o exorta a não perder de vista o julgamento de Deus. São Jerônimo menciona outras sete cartas de Antão a vários mosteiros. Uma de suas máximas favoritas era que o conhecimento de nós mesmos é a base para o conhecimento e o amor de Deus. Os Bolandistas copiaram uma carta de Santo Antão a São Teodoro, abade de Tabena, na qual o santo conta que Deus lhe revelou que tem misericórdia dos verdadeiros adoradores de Cristo, apesar de suas quedas, desde que se arrependam sinceramente. Uma regra monástica, que leva o nome de Santo Antão, revela-nos, com toda a probabilidade, os pontos principais do seu sistema ascético. Em qualquer caso, o seu exemplo e conselho serviram de base para todas as regras monásticas dos tempos subsequentes.

Conta-se que Santo Antão, ao observar a surpresa dos seus discípulos diante das multidões que abraçavam a vida religiosa, disse-lhes com lágrimas nos olhos que chegaria o tempo em que os monges se alegrariam em viver nas cidades, em casas ricas e com bens, mesas abastecidas, e que só se distinguiriam do resto do povo pela vestimenta; mas que ainda haveria alguns entre eles que buscariam sinceramente a perfeição.

Última enfermidade – Santo Antão visitou os seus monges pouco antes da sua morte, o que previu com precisão, mas recusou-se a ficar para morrer entre eles. Santo Atanásio mostra que os cristãos tinham começado a imitar o costume pagão de embalsamar cadáveres, hábito que frequentemente condenava como produto da vaidade e da superstição, por isso Santo Antão ordenou que fosse enterrado no chão, junto à sua cela na montanha. Correndo de volta para seu retiro no Monte Kolzim, perto do Mar Vermelho, ele adoeceu pouco depois. Depois repetiu aos seus discípulos, Macário e Amatas, a ordem de sepultá-lo ali secretamente, dizendo: “No dia da ressurreição receberei o meu corpo incorrupto das próprias mãos de Jesus Cristo”. Ordenou-lhes também que entregassem ao Bispo Atanásio uma das suas túnicas de pele de cordeiro e o saco com que se deitava, como testemunho público de que morreu em comunhão de fé com o santo prelado; que eles deveriam dar sua outra túnica ao bispo Serapião e que deveriam ficar com seu cilício para si.

“Adeus, meus filhos, Antão está indo embora e não estará mais convosco.” Dizendo estas palavras, ele os abraçou, estendeu um pouco os pés e morreu em paz. A sua morte ocorreu no ano de 356, provavelmente no dia 17 de janeiro, dia em que o comemoram os mais antigos martirológios. Ele tinha cento e cinco anos. Desde a juventude até àquela idade avançada, manteve sempre o mesmo fervor e austeridade. Apesar disso, nunca tinha estado doente, a sua visão estava em perfeitas condições e não tinha perdido nenhum dente. Seus dois discípulos o enterraram de acordo com sua vontade. Parece que em 561 seus restos mortais foram descobertos e transferidos para Alexandria, depois para Constantinopla e, finalmente, para Viena da França.

Os Bollandistas publicaram uma narrativa de muitos milagres obtidos por sua intercessão, especialmente aqueles relacionados com a epidemia conhecida como “Fogo de Santo Antão”, que atingiu a Europa no século XI, na época da trasladação de suas famosas relíquias para o oeste.

As imagens representam frequentemente Santo Antão com uma cruz em forma de T, um sino, um porco e por vezes um livro. A cruz parece ser um símbolo da idade avançada e da autoridade abacial do santo, embora não seja impossível que constitua uma alusão ao uso constante do sinal da cruz que Santo Antão fazia nas tentações. O porco representava originalmente o diabo, mas no século XII adquiriu um novo significado, devido à popularidade dos Irmãos Hospitalários de Santo Antão, fundados em Clermont em 1096. Pelas suas obras de caridade tornaram-se amados pelo povo, que autorizou em muitos lugares, engordarem gratuitamente os seus porcos nas florestas. Provavelmente um ou dois porcos do rebanho tinham um pequeno sino amarrado a eles, ou talvez os criadores de porcos anunciassem sua chegada tocando um sino. De qualquer forma, parece certo que o sino está relacionado com os membros daquela Ordem, e que a partir daí passou a ser um atributo de Santo Antão. O livro representa, sem dúvida, o “livro da natureza”, no qual o santo compensou a falta de leitura.

Algumas imagens simbolizam em línguas de fogo a epidemia do “Fogo de Santo Antão”, contra a qual o santo foi especialmente invocado[2]. A popularidade de Santo Antão, que se deve em grande parte à prevalência daquela epidemia (ver, por exemplo, Vida de São Hugo, de Lincoln), foi muito grande nos séculos XII e XIII. Provavelmente por associação com o porco, Santo Antão passou a ser invocado como padroeiro dos animais domésticos e do gado, passando a guilda dos açougueiros e outros a ficar sob a sua proteção. A liturgia bizantina invoca o nome de Santo Antão na preparação eucarística, e os ritos copta e armênio o comemoram no cânon da Missa.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 113-117)

[1] Aproximadamente o quivalente a 51,5 gramas.

[2] Esta epidemia também foi chamada de “fogo sagrado” e “fogo do inferno”. Mais tarde, esta doença foi identificada como erisipela, mas originalmente pensava-se que era uma doença muito mais contagiosa e virulenta, produzida pela farinha de grão queimado.