SÃO PEDRO DAMIÃO (23/02)

SÃO PEDRO DAMIÃO, Bispo, Confessor e Doutor – 3ª classe

São Pedro Damião é uma daquelas figuras severas que, como São João Batista, surgem em tempos de relaxamento para separar os homens do erro e reconduzi-los ao caminho estreito da virtude. Pedro Damião nasceu em Ravena. Tendo perdido os pais ainda muito jovem, ficou aos cuidados do irmão, que o tratou como se fosse um escravo.

Para começar, mandou-o cuidar dos porcos assim que pudesse andar. Outro de seus irmãos, que era arcipreste de Ravenna, teve pena dele e decidiu cuidar de sua educação. Vendo-se tratado como filho, Pedro adotou o nome de Damião do irmão. Mandou-o para a escola, primeiro em Faenza e depois em Parma. Pedro foi um bom discípulo e, mais tarde, um magnífico professor.

Desde muito jovem habituou-se à oração, à vigília e ao jejum. Por baixo da roupa usava um cilício para se defender das atrações do prazer e dos ataques do demônio. Dava grandes esmolas, convidava frequentemente os pobres para a sua mesa e servia-os com as próprias mãos. Algum tempo depois, Pedro decidiu abandonar totalmente o mundo e abraçar a vida monástica em outra região.

Um dia, enquanto refletia sobre seu projeto, apareceram em sua casa dois beneditinos da reforma de São Romualdo, pertencentes ao convento Fonte Avellana. Pedro fez-lhes muitas perguntas sobre as suas regras e modo de vida. As respostas deles o satisfizeram e ele entrou naquela comunidade de eremitas, que então gozava de grande reputação.

Os eremitas viviam em celas separadas, dedicavam a maior parte do tempo à oração e à leitura espiritual e viviam com grande austeridade. A vigilância excessiva fez com que Pedro adoecesse com insônia; a cura foi longa, mas isso o ensinou a ser mais cauteloso. Ensinado por essa experiência, dedicou-se com maior zelo aos estudos sagrados e tornou-se tão versado nas Sagradas Escrituras como antes nas ciências seculares.

Os eremitas o elegeram por unanimidade para suceder ao abade quando ele morreu; como Pedro estava relutante em aceitar, o próprio abade impôs-lhe isso por obediência. Assim, com a morte do abade, por volta do ano 1043, Pedro assumiu o comando da comunidade, que governou com grande prudência e piedade.

Fundou também outras cinco comunidades de eremitas, à frente das quais colocou outros tantos priores sob sua própria direção. Seu principal cuidado era fomentar entre os monges o espírito de retiro, caridade e humildade. Muitos dos eremitas tornaram-se luminares da Igreja; entre outros, São Domingos Loricato e São João de Lodi, que sucedeu a São Pedro na direção do convento da Santa Cruz, escreveram a sua biografia e mais tarde foi bispo de Gúbio.

Vários Papas empregaram São Pedro Damião ao serviço da Igreja, Estêvão IX nomeou-o, em 1057, cardeal e bispo de Ostia, apesar da repugnância do santo. Pedro implorou muitas vezes ao Papa Nicolau II que lhe permitisse renunciar ao governo da diocese e regressar à sua vida de eremita, mas o Sumo Pontífice recusou. Alexandre II, que amava muito o santo, finalmente concordou com os seus apelos, mas reservou-se o poder de empregá-lo ao serviço da Igreja, se necessário. São Pedro Damião considerou-se livre a partir daquele momento, não só do governo da sua diocese, mas também da supervisão das diversas comunidades, e regressou ao convento como simples monge.

Naquele retiro edificou a Igreja com a sua humildade, penitência e compunção; com seus escritos ele ajudou a manter a observância da moralidade e da disciplina. O seu estilo é veemente e todas as suas obras trazem a marca do seu espírito rigoroso, nomeadamente no que diz respeito aos deveres dos clérigos e monges.

O santo repreendeu severamente o bispo de Florença por ter jogado xadrez; o prelado reconheceu humildemente que São Pedro Damião tinha razão, recebeu a reprimenda com grande humildade e aceitou como penitência recitar três vezes o saltério, lavar os pés de doze pobres e dar-lhes uma moeda de esmola.

O santo escreveu um tratado ao bispo de Besançon, no qual atacava o costume que os cônegos daquela diocese tinham de cantar o ofício divino sentados. São Pedro Damião recomendou o uso da disciplina em vez de jejuns prolongados. Escreveu coisas muito severas sobre as obrigações dos monges e protestou contra o costume das peregrinações, considerando que o retiro era a condição essencial do estado monástico. Como ele disse com razão: “É impossível restaurar a disciplina uma vez que ela decai; se nós, por negligência, deixarmos as regras caírem em desuso, as gerações futuras não serão capazes de retornar à observância primitiva. Evitemos incorrer em tal culpa e transmitir fielmente aos nossos sucessores o legado dos nossos antecessores”. O Santo combateu a simonia com grande vigor e pregou o celibato eclesiástico.

Como desejava que os monges levassem uma vida ascética severa e semi-eremita, pediu que o clero diocesano vivesse em comunidade. Seu caráter veemente se manifestou em todas as suas ações e palavras. Dele foi dito que “seu gênio consistia em exortar e levar ao heroísmo, em pregar ações extraordinárias e lembrar exemplos comoventes…; em seus escritos arde o fogo de uma força moral extraordinária”.

Apesar da sua severidade, São Pedro Damião soube tratar os pecadores com bondade e indulgência, quando a caridade e a prudência o solicitavam. Henrique IV da Alemanha casou-se com Berta, filha de Otto, Marquês das Marcas da Itália; mas dois anos depois ele pediu o divórcio, alegando que o casamento não havia sido consumado. Com promessas e ameaças conseguiu conquistar o arcebispo de Mainz para a sua causa, que convocou um concílio para anular o casamento; mas o Papa Alexandre II proibiu-o de cometer tal injustiça e enviou São Pedro Damião para presidir o sínodo. O antigo legado reuniu-se em Frankfurt com o rei e os bispos, leu-lhes as ordens e instruções da Santa Sé e exortou o rei a guardar a lei de Deus, os cânones da Igreja e a sua própria reputação e também a refletir sobre o escândalo e o mau exemplo que daria se não se submetesse. Os nobres juntaram-se ao santo para implorar ao jovem monarca que não manchasse a sua honra. Diante de tal oposição, Enrique teve que desistir de seu projeto de divórcio, embora internamente não tenha mudado de atitude e concebido um ódio ainda mais profundo por sua esposa.

Pedro regressou, assim que pode, ao seu retiro na Fonte Avellana. Ele praticou todas as austeridades que pregou aos outros até o fim da vida. Nos momentos em que não estava absorto em oração ou trabalho, fazia colheres de pau e outros utensílios para não ficar ocioso. O Papa Alexandre II enviou São Pedro Damião para resolver a questão do arcebispo de Ravenna, que havia sido excomungado pelas atrocidades que cometeu.

Quando São Pedro chegou, o arcebispo já havia morrido; mas o santo conseguiu converter os seus cúmplices, aos quais impôs justa penitência. Este foi o último serviço público que o santo prestou à Igreja. Ao retornar a Roma, foi atacado por uma febre aguda em um mosteiro nos arredores de Faenza, onde morreu no oitavo dia, 22 de fevereiro de 1072, enquanto os monges recitavam matinas ao redor de sua cama.

São Pedro Damião foi um dos antecessores do monge Hildebrando. Ele foi um pregador eloquente e um escritor prolífico. Foi declarado doutor da Igreja em 1828.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 399-401)