São Sabas (05/12)

São Sabas, Abade – Comemoração

Origem e infância – São Sabas, um dos patriarcas mais renomados entre os monges da Palestina, nasceu em Mutalaska da Capadócia, não muito longe de Cesaréia, no ano de 439. Seu pai era oficial do exército. Forçado a partir para Alexandria com a esposa, confiou o filho Sabas e a administração dos seus bens ao cunhado. A tia de Sabas o maltratou de tal forma que o menino fugiu de casa aos oito anos e se refugiou na casa do tio Gregório, irmão de seu pai, na esperança de ali ser menos infeliz.

Gregório exigiu então que lhe fosse confiada também a administração dos bens do irmão, o que gerou dificuldades e litígios entre os dois tios de Sabas. O menino, que era de temperamento pacífico e sofria muito por ser motivo de discórdia, fugiu para o mosteiro de Mutalaska.

Depois de alguns anos, seus dois tios, envergonhados de seu comportamento, decidiram retirá-lo do mosteiro, devolver seus bens e convencê-lo a se casar. Mas o jovem Sabas já tinha provado a amargura do mundo e a suavidade de Cristo, e o seu coração estava tão apegado a Deus que não havia argumento capaz de o arrancar do mosteiro.

Vocação – Embora fosse o mais jovem dos monges, em fervor e virtude superou todos eles. Certa vez, quando Sabas ajudava o padeiro, colocou as roupas para secar ao lado do forno, mas as deixou esquecidas e queimaram. Vendo o pobre monge muito angustiado com isso, Sabas mudou-se para Jerusalém para seguir o exemplo dos anacoretas daquela região.

Passou o inverno num mosteiro governado pelo santo abade Elpídio. Os monges queriam que Sabas ficasse com eles, mas o jovem, que desejava maior silêncio e reclusão, preferiu o modo de vida de Santo Eutímio, que se recusou a sair da sua cela isolada, embora um mosteiro tivesse sido construído expressamente para ele. Sabas pediu a Santo Eutímio que o aceitasse como discípulo; mas o santo, julgando-o jovem demais para o retiro absoluto, recomendou-o a São Teocisto, que era superior de um mosteiro que ficava a cerca de cinco quilômetros da colina onde morava.

Sabas dedicou-se com renovado fervor ao serviço de Deus. Ele trabalhava o dia todo e ficava acordado em oração durante grande parte da noite. Como era muito vigoroso, ajudava os outros monges nos trabalhos mais pesados, cortava lenha e levava água para o mosteiro. Seus pais foram visitá-lo lá. Seu pai queria que ele se alistasse no exército e desfrutasse da riqueza que acumulou. Quando o jovem recusou, implorou-lhe que pelo menos aceitasse algum dinheiro para poder viver; mas Sabas aceitou apenas três moedas de ouro e deu-as ao abade quando este regressou.

O desejo da solidão – Aos trinta anos, Sabas conseguiu que Santo Eutímio lhe desse autorização para passar cinco dias por semana numa gruta distante. Ele usou esse tempo em oração e trabalho manual. Saia do mosteiro no domingo à tarde, com um carregamento de folhas de palmeira, e voltava no sábado de manhã com cinquenta cestos, porque tecia dez cestos por dia.

Santo Eutímio escolheu Sabas e Domiciano para acompanhá-lo ao seu retiro anual no deserto de Jebel Quarantal, onde, segundo a tradição, o Senhor jejuou durante quarenta dias. Os três monges iniciaram a penitência no dia da oitava da Epifania e regressaram ao mosteiro no Domingo de Ramos. Durante aquele primeiro retiro, São Sabas perdeu a consciência devido à sede. Santo Eutímio, com pena dele, implorou a Jesus Cristo que tivesse misericórdia de seu fervoroso soldado; ele imediatamente bateu na terra com seu cajado e fez jorrar uma fonte. Sabas bebeu um pouco e recuperou as forças.

Após a morte de Eutímio, São Sabas foi ainda mais longe no deserto, rumo a Jericó. Lá passou quatro anos sem falar com ninguém. Depois, se mudou para uma caverna localizada em frente a um penhasco, ao pé da qual corria a torrente do Cedron. Para entrar e sair da caverna, o Santo usava uma corda. A sua única alimentação eram as ervas silvestres que cresciam entre as rochas, exceto quando os habitantes da região lhe traziam pão, queijo, tâmaras e outros alimentos. Para conseguir água, tinha que percorrer uma distância considerável.

Fundação – Depois de algum tempo, começaram a chegar muitos monges que queriam servir a Deus sob a direção do Santo. Ele resistiu a princípio; mas finalmente fundou uma nova “laura”. Uma das primeiras dificuldades que surgiram foi a escassez de água. Mas o Santo, um dia vendo um burro fuçando na terra, mandou escavá-lo naquele lugar. Ali foi descoberta uma fonte que deu água a muitas gerações.

São Sabas tinha cento e cinquenta discípulos; contudo, entre eles não havia sacerdote, pois o Santo era de opinião que nenhum religioso poderia aspirar a tão elevada dignidade sem incorrer em presunção. Isto motivou alguns dos seus discípulos a queixarem-se a Salústio, patriarca de Jerusalém. O bispo julgou infundadas as acusações feitas contra o Santo; mas, entendendo que era necessário um padre na comunidade para restaurar a paz, ordenou São Sabas no ano de 491. O Santo tinha então cinquenta e três anos.

Providência do Santo – Sua reputação de santidade atraiu monges das regiões mais distantes. Na “laura” do santo havia egípcios e armênios, por isso ele tomou providências para que pudessem celebrar os serviços religiosos em suas respectivas línguas. Após a morte do pai de Sabas, sua mãe mudou-se para a Palestina e serviu a Deus sob sua direção. Com o dinheiro que a mãe trouxera, São Sabas construiu dois hospitais, um para os estrangeiros e outro para enfermos; também construiu um hospital em Jericó e outro numa colina circundante.

No ano de 493, o Patriarca de Jerusalém nomeou São Sabas arquimandrita de todos os monges da Palestina que viviam em celas isoladas (eremitas) e São Teodósio de Belém arquimandrita de todos aqueles que viviam em comunidade (cenobitas).

Bondade do Santo – Seguindo o exemplo de Santo Eutímio, São Sabas saía da “laura” uma ou mais vezes por ano e, pelo menos, passava a Quaresma sem ver ninguém. Alguns de seus monges reclamaram disso. Como o patriarca não atendeu às suas queixas, cerca de sessenta deles abandonaram a “laura” e instalaram-se nas ruínas de um mosteiro em Tecua, onde nasceu o profeta Amós. Quando São Sabas soube que os dissidentes estavam em grandes dificuldades, enviou-lhes suprimentos e ajudou-os a reconstruir a igreja.

O Santo foi expulso de sua “laura” por alguns rebeldes; mas Santo Elias, sucessor de Salústio de Jerusalém, ordenou-lhe que voltasse.

A caverna do leão – Entre outras coisas, conta-se que certa vez o Santo se deitou para dormir numa caverna que era a cova de um leão. Quando a fera voltou, agarrou o Santo pelas roupas com as mandíbulas e o jogou para fora. Implacável com isso, Sabas voltou para a caverna e conseguiu domar o leão. Mas a fera colocou várias vezes o Santo em apuros, de modo que Sabas lhe disse que, se não pudesse viver em paz com ele, era melhor que voltasse para a sua toca. E foi isso que o leão fez.

Embaixador contra a heresia – Neste momento, o imperador Anastácio apoiava a heresia de Henrique e baniu muitos bispos ortodoxos. No ano de 511, enviaram São Sabas para ver o imperador para que ele parasse de perseguir os cristãos. São Sabas tinha setenta anos quando empreendeu aquela viagem para Constantinopla. Como o Santo parecia um mendigo, os guardas do palácio do imperador deixaram passar os demais membros da embaixada, mas ele não. Sabas não disse nada e foi embora.

Depois de ler a carta do patriarca, na qual falava de Sabas, o imperador perguntou onde estava Sabas. Os guardas procuraram-no por toda parte até que o encontraram num canto, rezando. Anastácio disse aos abades que pedissem o que quisessem; cada um deles apresentou suas petições, exceto São Sabas. Quando o imperador o instou a fazê-lo, ele disse que não tinha nada a pedir para si mesmo e que só queria que o imperador restaurasse a paz na Igreja e não incomodasse o clero.

Sabas passou o inverno inteiro em Constantinopla. Ele visitava frequentemente o imperador para discutir com ele contra a heresia. Apesar de tudo, Anastácio baniu Elias de Jerusalém e substituiu-o por um certo João. Então São Sabas e outro monge correram para Jerusalém e persuadiram o intruso a não repudiar pelo menos os decretos do Concílio de Calcedônia. Diz-se que São Sabas ajudou Elias em seu leito de morte em uma cidade chamada Aila, próxima ao Mar Vermelho. Nos anos seguintes, ele esteve em Cesaréia, Citópolis e outros lugares, pregando a verdadeira fé, e converteu muitos à Ortodoxia e a uma vida melhor.

Embaixador pela paz – Aos noventa e um anos, a pedido do Patriarca Pedro de Jerusalém, o Santo empreendeu outra viagem a Constantinopla, devido aos transtornos causados ​​pela rebelião dos samaritanos e pela repressão das tropas imperiais. Justiniano acolheu-o com grandes honras e ofereceu-se para equipar os seus mosteiros. Sabas respondeu com gratidão que eles não precisavam de nenhuma renda, desde que os monges servissem fielmente a Deus. Em vez disso, ele implorou ao imperador que reduzisse os impostos sobre os habitantes da Palestina, levando em conta o que eles sofreram como resultado da rebelião samaritana.

Da mesma forma, pediu-lhe que construísse um hospital em Jerusalém para peregrinos e uma fortaleza para proteger eremitas e monges contra saqueadores. O imperador atendeu a todos os seus pedidos. Um dia, quando estava ocupado com os assuntos de São Sabas, o abade saiu de sua presença à terceira hora para fazer suas orações. Seu companheiro, Jeremias, salientou-lhe que não era certo retirar-se da presença do imperador desta forma. O Santo respondeu: “Meu filho, o imperador cumpre o seu dever e nós devemos cumprir o nosso”.

Última enfermidade e morte – Pouco depois de voltar para sua “laura”, o Santo adoeceu. O patriarca conseguiu convencê-lo a se mudar para uma igreja vizinha, onde o atendeu pessoalmente. Os sofrimentos do Santo foram muito agudos; mas Deus concedeu-lhe a graça da perfeita paciência e resignação.

Quando Sabas percebeu que se aproximava a sua última hora, implorou ao patriarca que ordenasse que fosse transferido para a sua “laura”. Ele imediatamente nomeou seu sucessor e deu-lhe as instruções finais. Depois, passou quatro dias sem ver ninguém, ocupado apenas com Deus. Ele morreu na noite de 5 de dezembro de 532, aos noventa e quatro anos. Suas relíquias foram veneradas em seu mosteiro principal, até que os venezianos as levaram embora.

Triunfo – São Sabas é uma das figuras notáveis ​​do monaquismo primitivo. Sua festa é celebrada na Igreja do Oriente e do Ocidente. Seu nome aparece na preparação da Missa bizantina. O “Typikon” de Jerusalém, que consiste em uma série de regras sobre a recitação do Ofício Divino, a celebração de cerimônias e é a norma oficial em quase todas as igrejas de rito bizantino, é atribuído ao Santo, como é de regra monástico; mas, para dizer a verdade, é duvidoso que São Sabas tenha sido realmente o seu autor.

A principal dos seus mosteiros, a Grande “Laura” de Mar Saba (assim chamada em homenagem ao Santo), ainda existe na barranca do Cedron, a cerca de dezesseis quilômetros de Jerusalém, no deserto que se estende até ao Mar Morto. Entre os monges famosos daquele mosteiro estão São João Damasceno, São João o Silencioso, Santo Afrodísio, São Teófanes de Nicéia, São Cosme de Majuma e São Teodoro de Edessa. O mosteiro já esteve em ruínas, mas o governo russo o restaurou em 1840.

Atualmente é ocupado por monges da Igreja Ortodoxa Oriental, cuja vida não é indigna do exemplo do Santo fundador.

Depois do mosteiro de Santa Catarina no Monte Sinai (e talvez dos mosteiros de Dair Antonios e Dair Boulos no Egito), Mar Saba é o mosteiro habitado mais antigo do mundo e certamente o mais notável. A paisagem desértica em que se insere e a majestade dos edifícios, que parecem fortalezas, não cedem aos do Mosteiro de Santa Catarina.

A fonte de São Sabas ainda corre água, a sua palmeira ainda produz tâmaras, os monges chamam “pássaros de São Sabas” as pegas [espécie de ave] que abundam no local e lhes dão de comer.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 490-493)