SÃO ROBERTO SOUTHWELL (21/02)

SÃO ROBERTO SOUTHWELL, MÁRTIR (1595 p.c.)

Um dos dogmas da crítica literária é que os poetas devem ser estudados em relação à sua época, às suas ocupações e ao seu enquadramento histórico geral. No entanto, muitas vezes é útil estudar o escritor apenas à luz de seus próprios escritos. Em todo caso, Roberto Southwell constitui uma exceção, porque antes de ser poeta foi homem, sacerdote, missionário e mártir.

Ele nasceu por volta do ano de 1561, em Horsam Saint Faith, em Norfolk. Sua mãe era parente dos Shelleys de Sussex, de modo que um relacionamento distante uniu Southwell ao grande poeta Shelley. Roberto estudou em Douai, onde foi discípulo do famoso Leonardo Lessio e lá teve o primeiro contato com a Companhia de Jesus. Ele continuou seus estudos em Paris, sob a direção de Thomas Darbyshire, que havia sido arquidiácono de Essex na época de Maria Stuart.

Pouco depois de completar dezessete anos, Roberto pediu para ser admitido na Companhia de Jesus. A admissão foi-lhe negada por causa da sua juventude; esse revés o levou a escrever o primeiro de seus poemas que chegou até nós. No outono de 1578 foi finalmente admitido ao noviciado em Roma. Mais tarde, foi prefeito de estudos no venerável Colégio Inglês e recebeu a ordenação sacerdotal em 1584. Dois anos depois, partiu para a missão na Inglaterra, na companhia do Padre Henry Garnet.

A carreira missionária ativa do Padre Southwell durou seis anos. Em 1587 foi capelão da Condessa Ana de Arundel, em Londres, o que lhe permitiu entrar em contato com o Beato Philip Howard, marido da condessa, que estava prisioneiro na Torre de Londres.[1] Embora tenha levado todos os possíveis cuidados para evitar dar-se a conhecer, a sua fama logo se espalhou e o seu espírito calmo e bondoso promoveu eficazmente o seu trabalho apostólico. O beato[2] manteve-se afastado de todas as intrigas e controvérsias políticas e eclesiásticas, dedicando-se completamente às suas funções sacerdotais. Em 1592, relatado por uma jovem da casa onde ele se refugiou, foi preso pelo infame Topcliffe e trancafiado em Uxenden Hall, a casa de seu captor.

Para extrair dele acusações sobre outros católicos, os algozes submeteram o Beato Roberto a terríveis tormentos, pelo menos nove vezes, na mesma casa em Topcliffe. Ele disse à rainha: “Southwell é o prisioneiro mais útil que já capturamos, desde que saibamos como usá-lo”.

Depois de quase três anos de prisão em Gatehouse e na Torre de Londres, o beato recorreu a Lord Cecil, exigindo que ele procedesse a julgamento ou fosse libertado. O apelo surtiu efeito, pois o beato foi julgado e condenado à morte pelo crime de ser padre. Em 21 de fevereiro de 1595 ele foi enforcado, arrastado e esquartejado em Tyburn; A tortura foi tão cruel que os presentes gritaram que o desmembramento não fosse realizado senão após a morte. O santo homem tinha apenas trinta e três anos.

Tal foi, em resumo, a vida de Roberto Southwell. Mas um breve estudo de seus escritos nos permitirá acrescentar alguns detalhes sobre seu caráter e os acontecimentos de sua vida.

Como indicamos acima, o primeiro de seus escritos que chegou até nós foi um poema em prosa sobre suas impressões quando lhe foi negada a admissão na Companhia de Jesus. Foley, em Records of the English Province S.J., diz que Roberto ficou indeciso por algum tempo entre a Companhia de Jesus e a Cartuxa. Este fato não deixa de ser importante se pensarmos nas diferenças entre estes dois modos de vida religiosa.

Quando lhe foi temporariamente negada a admissão na Companhia de Jesus, ele escreveu:

“Ai de mim! Onde estou e para onde vou? Sou um peregrino errante num deserto angustiante… Estranhos não podem desfrutar dos favores das almas privilegiadas que têm livre acesso à antecâmara do rei: só eles participam das delícias espirituais do paraíso e descansam no leito de um amor que supera todas as delícias.”

Muitos dos escritos do Beato conservam-se desde o seu noviciado, e neles encontramos o eco dos sofrimentos, das ocupações e das alegrias de um membro da Companhia de Jesus:

“Quão grande deve ser o teu amor a Deus, já que tens o privilégio de pertencer à Companhia de Jesus! Quão grato deves estar por isso!… Quão alta é a perfeição exigida de um membro da Companhia, que deve estar pronto para partir imediatamente para qualquer parte do mundo e viver entre qualquer classe de homens, sejam hereges, turcos, pagãos ou bárbaros… Por isso é necessário refletir sobre as virtudes necessárias para viver entre os índios… O jesuíta deve estar preparado para ser prisioneiro de hereges, para enfrentar a fome, a sede e todas as tentações, o suplício e qualquer tormento. Deve saber conviver com o inimigo, sem perdê-lo de vista; entrar constantemente em combate e nunca ceder nem se deixar derrotar.”

A atitude de um missionário jesuíta dificilmente poderia ser melhor expressada.

Southwell aprendeu bem a lição da obediência, transformou-a numa atitude pessoal e soube ensiná-la aos outros através do exemplo e da palavra. Ele também aprendeu a lição da humildade:

“Lembre-se de que a regra ordena que estimes a todos como se fossem seus superiores e se esforce para ver a imagem de Deus em todos”.

O Beato Roberto parece ter pressentido desde muito cedo que a sua vida terminaria em martírio. Ele certamente estava ciente das condições de vida dos seus irmãos jesuítas na Inglaterra e em outros lugares, pois as notícias de suas provações e sofrimentos chegavam constantemente a Roma. O beato soube da execução de Edmundo Campion, o primeiro mártir jesuíta, e provavelmente tive a oportunidade de ler o relato desse martírio escrito por uma testemunha ocular.

A leitura não deve ter sido particularmente agradável para alguém que sabia que em breve se encontraria exatamente nos mesmos perigos. No entanto, a carta que Southwell escreveu com esse propósito ao Padre Persons sugere, sob o seu aspecto de comunicação comercial, uma nota de alegria:

“Campion ganhou vantagem ao carregar o seu navio com mercadorias inglesas e já chegou ao porto desejado. Todos os dias esperamos ouvir o mesmo de vós.”

Na carta ao Padre Aquaviva, General da Companhia, escrita em 1586, de Calais, ao partir para Inglaterra, o Beato Roberto exprime o desejo de morrer mártir, sem contudo esconder os receios da fragilidade humana:

“Penso menos nas torturas que na coroa que me espera; mas a carne é fraca e resiste à ideia do martírio.”

O Padre Southwell não era um aventureiro impaciente embarcando numa expedição excitante e promissora, nem um santo da hagiografia barata assistido por coros de anjos; ele era simplesmente um homem de carne e osso, disposto a desistir até da própria vida pelo amor de Deus.

Embora de vez em quando sentisse medo e angústia, sua vontade permaneceu firme, porque ele colocou sua esperança, não em sua força, mas na graça de Deus.

A autobiografia do Padre Juan Gerard dá-nos uma ideia de como era a vida de um missionário jesuíta na Inglaterra no século XVI: uma existência amarga de intenso trabalho e luta, de viagens, disfarces e encontros clandestinos; uma vida de fuga constante, até que finalmente chegou o momento da captura, a que se seguiu a tortura ou uma nova fuga. Depois de suportar um período de vida tão agitado, o Padre Southwell foi nomeado capelão de Lady Arundel. Lá ele escreveu suas duas obras em prosa mais importantes: Mary Magdalens Funeral Tears e Epistle of Confort, ambas com o objetivo de encorajar e confortar os católicos.

Não sabemos a data em que o Padre Southwell escreveu os seus poemas. Como na época em que era capelão de Lady Arundel e, sobretudo, quando estava na prisão, tinha mais tempo livre, podemos supor que os escreveu nesses períodos.

Embora no caso do beato o poeta seja menos importante que o sacerdote e o missionário, isso não significa que a poesia tenha deixado de constituir uma parte muito real da sua existência. Seus poemas líricos curtos e elegantes, tão intensos e apaixonados, revelam as qualidades de seu espírito de forma discreta e muitas vezes emocionante; e nada pode trazer mais relevo a essas qualidades do que o estudo da vida em que foram realizadas e expressas.

Os poemas do abençoado refletem vividamente sua coragem e sensibilidade; a sua fé em Deus e na beleza da criação, mesmo no meio das piores brutalidades da época; o estranho contraste daquele homem santo e pacífico forçado a fugir da lei, escondendo-se e disfarçando-se, como se fosse um criminoso. Refletem também o seu severo ascetismo e a sua devoção a uma disciplina quase militar, necessária ao desempenho da sua obra missionária; sua renúncia a todos os prazeres do mundo, nascida não de um desejo mórbido de punir a natureza, mas de um desejo irresistível de sacrificar tudo para obter a “pérola de grande valor”.

É o eterno paradoxo cristão de “não ter nada e possuir tudo”. E esse paradoxo da verdade cristã foi a fonte de inspiração de Southwell. Em “Novo Príncipe, Nova Pompa”, o poeta fala-nos do sistema de valores introduzido pelo novo Príncipe cujo berço foi um estábulo. Na Lauda Sion Salvatorem traduz com muito sucesso, em verso muito difícil, o hino de São Tomás de Aquino, com toda a sua ênfase na aparente contradição entre a fé e os sentidos, a razão e a revelação. O temperamento de Southwell foi admiravelmente dotado para sentir a aparente contradição escondida sob a aparente simplicidade do dogma cristão, bem como a tensão entre esses dois elementos com toda a profundidade do seu significado, a sua riqueza de interpretação e as verdades complementares às quais eles dão lugar.

É natural que o Beato Roberto tenha escrito na forma popular da sua época, pois, para além de outras razões que possam ter existido, o estilo conceitual do final do século XVI prestava-se especialmente a expressar os paradoxos da fé e dos sentimentos que estes provocado no poeta:

“Eu vivo, mas minha vida é uma morte constante;

Eu morro, mas minha morte é uma vida sem fim;

Minha morte-vida é uma negação da minha vida-morte

E a Vida que me espera coroará minha vida mortal.”

Roberto Southwell foi comparado a Sir Philip Sidney, devido ao seu tom geral e gosto pelo estilo conceitual. Não há nada de estranho nisso, já que Sidney exerceu profunda influência nos jovens poetas de sua época. Mas a semelhança também se estende à intensidade e ao calor do sentimento de ambos os poetas, embora as diferenças sejam ainda mais interessantes e reveladoras do que a semelhança. Sidney constitui o protótipo do cavalheiro de seu tempo, enquanto Southwell era um jesuíta perseguido, odiado acusado de traição. Apesar disso, Sidney e Southwell teriam se compreendido bem porque ambos eram cultos, sensíveis, pacíficos e muito íntegros. Como diz o Padre Garnet: “Nosso querido Padre Southwell… era prudente, piedoso, gentil e de grande atratividade pessoal”; e em outros lugares: “Que homem extraordinário e amado era o padre Southwell!”

A poesia do Beato Roberto é geralmente curta, compacta e muito intensa; bem trabalhado e construído, mas não muito polido ou exagerado; abundam frases felizes que emergem do labirinto de palavras e ideias. Contudo, seus melhores poemas não são os mais complicados; por exemplo, o famoso “Burning Babe” é de conceitualismo moderado que permite ao leitor acompanhar facilmente a ideia. O mais comovente de seus poemas, A Virgem Maria a Cristo. Cross, é simples e direto e os poucos trocadilhos que contém não são desconcertantes.

Roberto Southwell foi um poeta lírico. A sua emoção, a sua energia e a sua paixão, regidas por uma disciplina severa imposta tanto pela sua vocação como pela sua vontade, procuraram naturalmente expressão concisa em poucas linhas cheias de significado e sentimento. Isso torna seus dois trabalhos mais longos menos interessantes; estamos nos referindo a Fourfold Meditation on the Four Last Things (cuja autenticidade é duvidosa) e a St. Peter’s Complaint. Mas seja qual for o seu valor do ponto de vista poético, o importante é que os seus poemas nos mostrem mais uma vez quais eram os interesses do poeta: a amargura das quatro últimas realidades da vida humana; a forma como o amor de Deus foi ferido pelo pecado; o desejo de Deus para que o homem se arrependa e o que espera aqueles que não se arrependem.

No prefácio de seus poemas, Southwell lamenta que tantos de seus contemporâneos profanem o dom divino da poesia, usando-a para coisas vis, e expressa sua intenção de usar a poesia e o estilo de seu tempo “para capturar seus contemporâneos em sua própria armadilha”. Isto nos faz compreender que a dedicação com que o beato se dedicou ao estudo da sua língua durante os anos em Roma não teve outro objetivo senão combater o inimigo com as suas próprias armas. E o estilo de Roberto Southwell foi uma excelente arma, pois, enquanto a poesia secular criava labirintos de palavras e conceitos simplesmente como um jogo de humor, o conceptualismo da poesia sagrada, sem perder nenhum do seu valor, tornou-se um meio de expressar as mais profundas verdades religiosas, tanto por causa da natureza paradoxal do Cristianismo como por causa da capacidade de Southwell de expressar as suas verdades.

Os poemas do Beato eram muito populares porque a sua forma, senão o seu conteúdo, correspondiam ao gosto da época. Por outro lado, os católicos encontraram neles uma verdadeira leitura espiritual, expressa em termos com os quais estavam mais habituados do que nós. O Beato encontrava a formulação exata do que era a vida para os católicos daquela época: “uma corrida ziguezagueante rumo a um discutível descanso… um labirinto de inúmeros caminhos”.

A fragilidade da felicidade humana e a vaidade dos prazeres, sobre as quais escreveu Southwell, eram para os católicos uma experiência cotidiana; por isso precisavam do bem-aventurado que os confortasse com os seus cantos triunfantes sobre o céu, a misericórdia e o amor de Deus, a alegria espiritual encontrada no sofrimento e com as suas traduções dos hinos da Igreja e das reflexões sobre a vida do Salvador. Se o bem-aventurado não traduziu os hinos da Ressurreição, foi precisamente porque a sua atenção estava concentrada na vida, nos sofrimentos e na morte de Jesus Cristo, dos quais a sua própria vida e a de todos os católicos ingleses eram um pálido reflexo.

“O amor não entende as regras da razão, mas sim as do amor. Não vê o que pode ser feito ou o que deve ser feito, mas apenas o que quer fazer. As dificuldades não o intimidam e a impossibilidade não o impede”. Estas palavras do bem-aventurado em Mary Magdalen’s Funeral Tears expressam perfeitamente a atitude com que viveu e morreu, bem como a atitude da sua poesia, na qual a audácia da sua fé e a acuidade da sua inteligência evitam a armadilha de se tornarem beleza lírica no fanatismo sem amor. Roberto Southwell não nos aconselha a não procurar flores, mas a procurá-las no céu.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 386-390)

[1] Para consolar Felipe Howard pela morte de sua meia-irmã, Lady Margarita Sackville, Roberto Southwlel escreveu Triumphs over the Death.

[2] Beatificado em dia 15 de dezembro de 1929 pelo Papa Pio XI, foi canonizado pelo Papa Paulo VI no dia 25 de outubro de 1970.