SÃO JOÃO CRISÓSTOMO (27/01)

SÃO JOÃO CRISÓSTOMO, Bispo e Confessor – 3ª classe

Este mestre incomparável recebeu o nome de Crisóstomo ou Boca de Ouro após sua morte, em memória de seus maravilhosos dons de oratória. Mas a sua piedade e coragem indomável são títulos ainda mais gloriosos que fazem dele um dos maiores pastores da Igreja.

São João nasceu em Antioquia da Síria, por volta do ano 347. Era filho único de Segundo, comandante das tropas imperiais. Sua mãe, Antusa, que ficou viúva aos vinte anos, dedicou-se ao cuidado do filho e aos exercícios de piedade. Seu exemplo impressionou tão profundamente um dos professores de João, um famoso sofista pagão, que não conseguiu conter a exclamação: “Que mulheres extraordinárias o cristianismo produz!” Antusa escolheu para seu filho os professores mais notáveis ​​do Império. A eloquência era uma das disciplinas mais importantes da época. João estudou com Libânio, o orador mais famoso de sua época, e logo superou seu próprio mestre. Quando Libânio foi questionado em seu leito de morte sobre quem deveria sucedê-lo no cargo, ele respondeu: “Eu escolhi João, mas os cristãos o tiraram de nós.”

Segundo o costume da época, João só recebeu o batismo aos vinte e dois anos, quando era estudante de Direito. Pouco depois, junto com seus amigos Basílio, Teodoro (que mais tarde foi bispo de Mopsuesta) e alguns outros, começou a frequentar uma escola para monges, onde estudou sob a direção de Diodoro de Tarso e, no ano de 374, ingressou numa das comunidades de eremitas nas montanhas do sul de Antioquia. Mais tarde, ele escreveu um relato vívido das austeridades e provações desses monges. João passou quatro anos sob a direção de um velho monge sírio e depois viveu dois anos sozinho em uma caverna. A umidade causou-lhe uma doença grave e, para se recuperar, teve que retornar à cidade em 381.

Nesse mesmo ano recebeu o diaconado das mãos de São Melécio. Em 386, Dom Flaviano confirmou seu sacerdócio e o nomeou pregador, então com cerca de quarenta anos. Durante doze anos, desempenhou esse cargo e assumiu a responsabilidade de representar o velho bispo. João considerava o cuidado e a instrução dos pobres como sua primeira obrigação, e nunca deixou de falar deles em seus sermões e incitar o povo à esmola. Segundo os cálculos do próprio santo, Antioquia tinha então cerca de cem mil cristãos e o mesmo número de pagãos. João os alimentou com a palavra divina, pregando várias vezes por semana e até várias vezes por dia em algumas ocasiões.

Quando o imperador Teodósio I foi obrigado a impor um novo tributo devido à guerra com Magno Máximo, os antioquianos rebelaram-se e destruíram as estátuas do imperador, de seu pai, de seus filhos e de sua falecida esposa, sem que os magistrados pudessem impedi-los. Mas passada a tempestade, o povo começou a refletir sobre as possíveis consequências de seus atos, e o terror tomou conta de todos, e aumentou quando apareceram na cidade dois oficiais de Constantinopla que vieram impor ao povo o castigo do imperador. Apesar da idade, o bispo Flaviano partiu sob a tempestade mais violenta do ano, para pedir clemência ao imperador, que, movido de compaixão, perdoou os cidadãos de Antioquia.

Enquanto isso, São João pregava a mais notável série de sermões de sua carreira, a saber, as vinte e uma famosas homilias “Sobre as Estátuas”. Mostram a extraordinária comunicação que o orador criou com os seus ouvintes e a consciência que tinha do poder da sua palavra para fazer o bem. Não há dúvida de que a Quaresma do ano 387, em que São João Crisóstomo pregou estas homilias, modificou o rumo da sua carreira e que, a partir desse momento, a sua oratória tornou-se, até do ponto de vista político, uma das grandes forças que moveram o Império. Depois da tempestade, o santo continuou o seu trabalho com a energia habitual; mas Deus logo o chamou para glorificar seu nome em outra posição, onde lhe reservou novas provas e novas coroas.

Com a morte de Nectário, arcebispo de Constantinopla, em 397, o imperador Arcádio, aconselhado por Eutrópio, seu criado, decidiu apoiar a candidatura de São João Crisóstomo àquela sé. Assim, deu ao Conde d’Este a ordem de enviar São João para Constantinopla, mas sem publicar a notícia para evitar uma revolta popular. O conde foi para Antioquia; ali pediu ao santo que o acompanhasse aos túmulos dos mártires nos arredores da cidade, e depois deu ordem a um oficial para transportar o pregador o mais rápido possível até a cidade imperial, numa carruagem. O arcebispo de Alexandria, Teófilo, homem orgulhoso e turbulento, tinha ido a Constantinopla recomendar um seu protegido para a sé, mas teve que desistir de suas intrigas, e São João foi consagrado por ele mesmo, em 26 de fevereiro de 398.

Na administração de sua casa, o santo suprimiu as despesas que seu antecessor considerara necessárias à manutenção de sua dignidade, e dedicou esse dinheiro ao socorro aos pobres e ao auxílio aos hospitais. Com a casa em ordem, o novo bispo empreendeu a reforma do clero. Às suas exortações, cheio de zelo, acrescentou disposições disciplinares, embora se deva reconhecer que, por mais necessárias que tenham sido, a sua severidade revela uma certa falta de tato.

O santo era um modelo exato daquilo que exigia dos outros. A falta de modéstia das mulheres daquela alegre capital provocou a indignação do bispo, que as fez ver quão falsa e absurda era a desculpa de que se vestiam assim porque não viam mal nisso. A eloquência e o zelo de Crisóstomo levaram muitos pecadores à penitência e converteram numerosos idólatras e hereges. Os novacianos criticavam a sua bondade para com os pecadores, pois o santo os exortava ao arrependimento com a compaixão de um pai, e costumava dizer-lhes: “Se caíram em pecado mais de uma vez, e até mil vezes, venham a mim e Eu vos curarei.”

Contudo, ele era muito firme e severo em manter a disciplina e era inflexível com pecadores impenitentes. Certa vez, os cristãos foram às multidões na Sexta-feira Santa e assistiam aos jogos no Sábado Santo. O virtuoso bispo ficou profundamente magoado e no Domingo de Páscoa pregou um sermão inflamado “Contra os jogos e espetáculos do teatro e do circo”. A indignação o fez esquecer a festa da Páscoa, e seu exórdio foi um apelo comovente. Foram preservados numerosos sermões de São João Crisóstomo, demonstrando que não se enganam aqueles que o consideram o maior orador de todos os tempos, apesar de a sua linguagem, especialmente nos seus últimos anos, ter sido excessivamente violenta e combativa.

Como alguém disse, “em algumas ocasiões, São João Crisóstomo quase gritou com os pecadores”, e há razões para pensar que os seus ataques aos judeus, por mais motivados que sejam, causaram em parte a luta sangrenta entre eles e os cristãos de Antioquia. Nem todos aqueles que se opuseram ao bispo eram maus; havia entre eles alguns cristãos bons e sérios, como aquele que um dia seria São Cirilo de Alexandria.

Outra das atividades às quais o arcebispo dedicou as suas energias foi a fundação de comunidades de mulheres piedosas. Entre as santas viúvas que se confiaram à direção deste grande mestre de santos, a nobre Santa Olímpia é provavelmente a mais ilustre.

São João Crisóstomo não se limitou a cuidar dos fiéis do seu rebanho, mas estendeu o seu zelo às regiões mais remotas. Assim, enviou um bispo para evangelizar os citas nômades e um homem admirável para pregar aos godos. A Palestina, a Pérsia e muitas outras províncias distantes sentiram os efeitos benéficos do seu zelo.

O santo bispo distinguiu-se também pelo seu extraordinário espírito de oração, virtude que pregou incansavelmente, exortando os próprios leigos a recitar o ofício divino à meia-noite: “Muitos artesãos”, disse ele, “têm que se levantar para trabalhar à meia-noite, e os soldados vigiam quando estão de guarda; por que não se faz o mesmo para louvar a Deus?”

Grande foi também a ternura com que o santo falou do admirável amor divino, manifestado na Eucaristia, e exortou os fiéis à comunhão frequente. Os assuntos públicos muitas vezes exigiam a participação de São João Crisóstomo; por exemplo, após a queda do criado e ex-escravo Eutrópio, em 399, ele pregou um famoso sermão na presença do odiado cortesão, que se refugiara na catedral, atrás do altar. O bispo exortou o povo a perdoar os culpados, pois o próprio imperador, a quem insultaram diretamente, o perdoou. Como disse o santo, a partir de agora eles não teriam o direito de esperar que Deus os perdoasse, se não perdoassem então aqueles que precisavam de misericórdia e de tempo para fazer penitência.

Mas São João Crisóstomo ainda tinha que glorificar a Deus com os seus sofrimentos, como tinha feito com as suas obras. E, se olharmos o mistério da cruz com olhos de fé, reconheceremos que o santo se mostrou maior nas perseguições contra ele do que em todos os outros atos de sua vida. Seu principal adversário eclesiástico foi o já citado Arcebispo Teófilo de Alexandria, que tinha muitas acusações contra seu irmão de Constantinopla. Não sendo uma inimiga, a Imperatriz Eudóxia era menos perigosa. São João foi acusado de tê-la chamado de “Jezabel”, e a malevolência de alguns viu um ataque à imperatriz no sermão do bispo contra a malícia e a vaidade das mulheres de Constantinopla. Sabendo que o Bispo Teófilo não queria Crisóstomo, Eudóxia juntou-se a ele numa conspiração para depor o bispo de Constantinopla.

Teófilo chegou à referida cidade em junho de 403, acompanhado por vários bispos egípcios; ele se recusou a ficar na casa do santo e reuniu um concílio de trinta e seis bispos em uma casa na Calcedônia chamada “La Encina”. As principais razões apresentadas para depor João foram que havia deposto um diácono por ter espancado um escravo; que havia chamado alguns membros de seu clero de réprobos; que ninguém sabia como ele usava sua renda; que havia vendido alguns objetos que pertenciam à igreja; que tinha deposto vários bispos fora de sua província; que comia sozinho e que dava a comunhão a quem não observava o jejum eucarístico. Todas as acusações eram falsas ou sem importância. São João reuniu um concílio jurídico na cidade e recusou-se a comparecer perante o concílio de “La Encina”. Diante disso, o conciliábulo procedeu a assinatura da sentença de deposição e enviá-a ao imperador, acrescentando que o santo era culpado de traição, provavelmente por ter chamado a imperatriz de “Jezabel”. O imperador deu ordem de exílio contra São João Crisóstomo.

Constantinopla passou por três dias de grande turbulência, e Crisóstomo lançou um vigoroso manifesto do púlpito: “Tempestades violentas me assediam por todos os lados”, disse ele, “mas não as temo, porque meus pés repousam sobre a rocha e as ondas gigantescas não podem destruir o barco de Jesus Cristo. Não temo a morte, que considero como ganho; nem o exílio, pois toda a terra é do Senhor; nem a perda de meus bens, pois vim nu ao mundo e nu me afastarei dele”. O bispo declarou que estava pronto a dar a vida pelas suas ovelhas e que todos os seus sofrimentos provinham do fato de não ter poupado nenhum trabalho para ajudar os seus cristãos a serem salvos. Após este sermão, ele se rendeu espontaneamente, sem o conhecimento do povo, e um legado do imperador o conduziu a Preneto da Bitínia.

Mas o primeiro exílio durou pouco. A cidade sofreu um leve terremoto que aterrorizou a supersticiosa Eudóxia, que implorou a Arcádio que trouxesse Crisóstomo de volta do exílio. O imperador deu-lhe permissão para escrever uma carta no mesmo dia, na qual a imperatriz implorava ao santo que voltasse e afirmava não ter participado do decreto de exílio. A cidade inteira saiu para receber o seu bispo, e o Bósforo ficou coberto de tochas brilhantes.

Teófilo e seus capangas fugiram naquela mesma noite. Mas o bom tempo não durou muito. Uma estátua de prata da imperatriz foi erguida em frente à igreja de Santa Sofia; os jogos públicos realizados por ocasião da dedicação da estátua perturbaram a liturgia e produziram desordens e manifestações supersticiosas. Crisóstomo frequentemente pregava contra espetáculos licenciosos. Desta vez, aconteceram em um lugar que os tornou ainda mais indesculpáveis. Para que ninguém o pudesse acusar de aprovar tacitamente o abuso, o santo bispo falou atacando os espetáculos com a liberdade e a coragem que o caracterizavam.

A vaidosa imperatriz tomou isso como um ataque pessoal e convocou novamente os inimigos de São João. Teófilo não se atreveu a vir, mas enviou três legados. Este novo concílio apelou para certos cânones de um concílio ariano de Antioquia contra Santo Atanásio, que ordenou que nenhum bispo que tivesse sido deposto por um sínodo pudesse recuperar a posse de sua sé, exceto por decreto de outro sínodo. Arcádio ordenou que o santo se retirasse de sua diocese, mas ele se recusou abandonar o rebanho que Deus lhe confiara, exceto pela força. O imperador ordenou às suas tropas que expulsassem os fiéis das igrejas no Sábado Santo. Os templos foram profanados com derramamento de sangue e ocorreram outros ultrajes.

O santo escreveu ao Papa Santo Inocêncio I, implorando-lhe que invalidasse as ordens do imperador, que eram notoriamente injustas. Ele também escreveu a outros bispos do Ocidente pedindo o seu apoio. O Papa escreveu a Teófilo instando-o a comparecer perante um concílio que ditaria a sentença, de acordo com os cânones de Nicéia. Dirigiu também algumas cartas a São João Crisóstomo, aos seus fiéis e a alguns dos seus amigos, com a esperança de que o novo concílio resolvesse tudo. Honório, imperador do Ocidente, fez o mesmo. Mas Arcádio e Eudóxia conseguiram impedir a reunião do concílio, pois Teófilo e outros líderes de sua facção temiam a sentença.

Crisóstomo só pôde permanecer em Constantinopla até dois meses depois da Páscoa. Na quarta-feira de Pentecostes, o imperador assinou a ordem de banimento. O santo despediu-se dos bispos que lhe haviam permanecido fiéis e de Santa Olímpia e das demais diaconisas, que ficaram arrasadas ao vê-lo partir, e deixou furtivamente sua diocese para evitar uma sedição. Ele chegou a Nicéia vindo da Bitínia em 20 de junho de 404. Após sua partida, um incêndio consumiu a basílica e o senado de Constantinopla. Muitos dos apoiantes do santo bispo foram torturados para descobrir quem causou o incêndio, mas nada foi encontrado.

O imperador determinou que São João Crisóstomo permanecesse em Cucuso, um pequeno povoado nas montanhas da Armênia. O santo partiu de Nicéia em julho e deve ter sofrido muito com o calor, o cansaço e a brutalidade dos soldados. Depois de setenta dias de viagem, chegou a Cucuso, onde o bispo local e todo o povo cristão competiram nas demonstrações de respeito e carinho que lhe demonstraram. Chegaram até nós as cartas que São João Crisóstomo escreveu do exílio a Santa Olímpia e outras pessoas, bem como o tratado que dedicou à dita santa: “Que nada pode fazer mal a quem não faz mal a si mesmo”.

Entretanto, o Papa Inocêncio e o Imperador Honório enviaram cinco bispos a Constantinopla para preparar o concílio, exigindo ao mesmo tempo que o santo continuasse no governo da sua diocese, até ser julgado. Mas esses bispos foram feitos prisioneiros na Trácia, pois o partido de Teófilo (Eudóxia morrera em outubro em consequência de um mau de parto) sabia muito bem que o concílio os condenaria. Os partidários de Teófilo também conseguiram que o imperador banisse São João para Pitio, um lugar ainda mais distante, no extremo leste do Mar Negro. Dois oficiais saíram com a tarefa de levá-lo até lá. Um deles ainda mantinha um resquício de compaixão humana, mas o outro não conseguia dirigir-se ao bispo nos termos corretos.

A viagem foi extremamente penosa, pois o calor fez sofrer muito o velho bispo, e os oficiais imperiais obrigaram-no a marchar nas horas de sol escaldante. Ao passar por Comana da Capadócia, o santo já estava muito doente. No entanto, os oficiais obrigaram-no a rastejar até à capela de São Basilísco, cerca de dez quilômetros mais longe. Durante a noite, São Basilísco apareceu a São João e disse: “Anima-te, meu Irmão, amanhã estaremos juntos”.

No dia seguinte, sentindo-se exausto e muito doente, o bispo implorou aos oficiais que o deixassem descansar um pouco mais. Eles se recusaram a conceder-lhe essa graça. Mal tinham caminhado sete quilômetros quando viram que o bispo estava em agonia o levaram de volta à capela. Ali o clero o vestiu com vestes episcopais e o santo recebeu os últimos sacramentos. Poucas horas depois, ele pronunciou suas últimas palavras: “Glória seja dada a Deus por tudo”, e entregou sua alma. Era o dia da Santa Cruz, 14 de setembro de 407.

No ano seguinte, o corpo de São João Crisóstomo foi transferido para Constantinopla. O imperador Teodósio II e sua irmã Santa Pulquéria acompanharam o cadáver em procissão junto com o arcebispo São Patróclo, pedindo perdão pelo pecado de seus pais, que tão cegamente perseguiram o servo de Deus. O corpo do santo foi depositado na Igreja dos Apóstolos no dia 27 de janeiro, data em que é comemorado no Ocidente. No Oriente, sua festa é comemorada no dia 13 de novembro e outros dias. Na Igreja Bizantina, São João Crisóstomo é um dos três Santos Patriarcas e Doutores Universais; os outros dois são São Basílio e São Gregório Nazianzeno. A Igreja do Ocidente também conta Santo Atanásio no grupo dos grandes doutores gregos. Em 1909, São Pio X declarou São João Crisóstomo padroeiro dos pregadores. O seu nome está incluído na liturgia eucarística dos ritos bizantino, sírio, caldeu e maronita.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 181-186)