SÃO PAULO EREMITA (15/01)

SÃO PAULO EREMITA, Confessor – 3ª classe

Elias e São João Batista santificaram o deserto, e o próprio Jesus Cristo foi modelo de vida eremita, durante seus quarenta dias de jejum. Mas, mesmo reconhecendo que o Espírito Santo impulsionou os santos dos tempos antigos a viverem afastados dos homens, devemos considerar isto mais como uma vocação particular do que como um exemplo. De um modo geral, tal modo de vida está cheio de perigos e só pode ser adequado a homens bem fundamentados na virtude e familiarizados com a prática da contemplação.

São Paulo nasceu no Egito, na Baixa Tebaida, e perdeu os pais aos quatorze anos. Ele se destacou por seu conhecimento da cultura grega e egípcia. Era gentil, modesto e temente a Deus. A cruel perseguição de Décio perturbou a paz da Igreja no ano 250; o diabo tentou matar não tanto os corpos, mas as almas com seus artifícios sutis. Durante aqueles dias perigosos, Paulo permaneceu escondido na casa de um amigo; mas ao saber que um cunhado seu, que cobiçava seus bens, se preparava para denunciá-lo, fugiu para o deserto. Lá ele encontrou algumas cavernas que, segundo a tradição, teriam sido oficinas de cunhadores na época de Cleópatra, rainha do Egito. Ele escolheu como morada uma dessas cavernas, perto da qual havia uma fonte e uma palmeira. As folhas da palmeira lhe forneciam roupas, seus frutos, alimento, e a fonte lhe dava água.

Paulo tinha vinte e dois anos quando chegou ao deserto. Seu primeiro propósito foi desfrutar da liberdade para servir a Deus durante a perseguição; mas, tendo provado a doçura da contemplação na solidão, resolveu nunca mais voltar à cidade e esquecer completamente o mundo. Bastava saber que o mundo existia e rezar pela sua conversão. Paulo viveu do fruto da palmeira até os quarenta e três anos. Desde então até a sua morte, ele foi milagrosamente alimentado, como Elias, pelo pão que um corvo lhe trazia todos os dias. Não sabemos como viveu e se ocupou até sua morte, ocorrida aos noventa anos; mas Deus assumiu a responsabilidade de tornar seu servo conhecido após sua morte.

O grande Santo Antão, então com noventa anos, foi atacado pela tentação da vaidade. O diabo fê-lo acreditar que ninguém tinha servido a Deus durante tantos anos como ele na solidão, levando-o a imaginar que tinha sido o primeiro a adoptar um modo de vida tão extraordinário. Mas Deus lhe revelou em sonho que ele estava errado e ordenou-lhe que partisse imediatamente em busca de um homem solitário com mais perfeições que ele. O santo partiu assim que amanheceu. São Jerônimo relata que Santo Antão encontrou na estrada um centauro, meio cavalo e meio homem, e que o monstro ou fantasma (São Jerônimo não se atreve a determiná-lo) desapareceu quando o santo fez o sinal da cruz, mas não antes de ter indicou o caminho que deveria seguir.

O mesmo autor acrescenta que Santo Antão pouco depois encontrou um sátiro, que lhe deu a entender que vivia no deserto e que era um dos seres que os pagãos veneravam como divindades[1]. Após dois dias de buscas, Santo Antão descobriu a morada de São Paulo, graças a uma luz que guiou seus passos até a entrada. Santo Antão bateu muitas vezes na porta da cela, e São Paulo finalmente a abriu com um sorriso nos lábios. Os dois santos se abraçaram e se chamaram pelos nomes, que conheceram por revelação divina. São Paulo perguntou se a idolatria ainda reinava no mundo. Enquanto conversavam, um corvo voou em direção a eles e deixou cair um pedaço de pão.

São Paulo disse: “Nosso bom Senhor nos envia comida. Nos últimos sessenta anos tenho recebido meio pedaço de pão nesta forma todos os dias. Já que vieste me visitar, Cristo dobrou a alimentação para que seus servos a nada carecessem”. Tendo dado graças a Deus, sentaram-se para comer junto à fonte. Mas surgiu uma pequena discussão entre eles para determinar qual dos dois deveria partir o pão. Santo Antão afirmou a maior idade de São Paulo, e este, por sua vez, afirmou que Santo Antão era seu convidado. Finalmente, eles decidiram dividir o pão entre os dois. No final da refeição beberam um pouco de água e passaram a noite inteira em oração.

Na manhã seguinte, São Paulo anunciou ao seu convidado que se aproximava a hora da sua morte e que Deus o havia enviado para sepultá-lo. “Vá e traga a túnica que Atanásio, o bispo de Alexandria, lhe deu”, disse-lhe ele, “porque quero que envolvas meu cadáver com nela”. Este foi provavelmente um simples pretexto para permanecer só, em oração, até ao momento em que Deus o chamasse a Si, e também para mostrar a sua veneração por Atanásio e a elevada estima que tinha pela fé e pela comunhão da Igreja Católica, pela qual o santo bispo sofreu então grandes provações.

Santo Antão ficou surpreso ao ouvi-lo mencionar aquela túnica, cuja existência só poderia conhecer por revelação. Seja qual for o motivo pelo qual quis ser enterrado com ela, Santo Antão atendeu ao seu desejo e partiu apressadamente para o seu mosteiro para trazê-la de volta. Mais tarde confessou aos seus monges que não passava de um simples pecador que se autodenominava servo de Deus, mas que tinha podido ver Elias e João Baptista no deserto. Depois de pegar a túnica, voltou correndo, com medo de encontrar Paulo já morto, como de fato aconteceu.

Ainda no caminho, Deus permitiu-lhe ver a alma de São Paulo subir ao céu, acompanhada por coros de Anjos, Profetas e Apóstolos. Embora estivesse feliz pelo santo, ele não pôde deixar de ficar triste por ter perdido um tesouro tão recentemente descoberto. Na caverna encontrou o cadáver do santo, ajoelhado, com as mãos estendidas em cruz.

Ao vê-lo nesta posição, acreditou que ainda estava vivo e, cheio de alegria, ajoelhou-se para orar com ele. O silêncio total de São Paulo logo o fez compreender que estava morto. Enquanto Santo Antão se perguntava como poderia cavar a cova, dois leões se aproximaram silenciosamente, como se estivessem tristes, e abriram um buraco com as patas. Santo Antão depositou ali o corpo, cantando os salmos do ritual da Igreja da época. Depois regressou ao seu mosteiro louvando a Deus e contou aos seus monges o que tinha visto e feito. Até à sua morte, guardou como tesouro a veste de São Paulo, tecida com folhas de palmeira, e ele próprio a usou nas grandes festividades. São Paulo morreu no ano de 342, aos cento e treze anos de idade e aos noventa anos de vida eremita. É geralmente conhecido pelo título de “o primeiro eremita”, para distingui-lo dos demais santos com o mesmo nome. Os ritos copta e armênio o comemoram no cânon da Missa.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 100-102)

[1] Os cristãos da época não eram menos crédulos que os pagãos. Plutarco narra em sua vida de Sila que um sátiro foi transportado para Atenas para que o dito general pudesse vê-lo. São Jerônimo conta que em Alexandria havia um sátiro vivo, que foi embalsamado após sua morte e enviado a Antioquia para Constantino ver. Plínio e outros autores afirmam que houve pessoas que viram centauros.