São Nicolau (06/12)

São Nicolau, Bispo e Confessor – 3ª classe

São Nicolau ido visitar os Lugares Santos, predisse aos marinheiros que em breve estouraria uma terrível tempestade, e um deles, subindo para preparar a vela, caiu do alto da vela do navio e morreu na queda. Mas quando o Santo rezou por ele, ressuscitou vivo e saudável.

“Papai Noel” – São Nicolau ocupa uma posição de destaque entre os santos que gozam do favor popular. E não o deve precisamente ao brilho da sua vida, pouco conhecida em geral, mas ao encanto das lendas que esmaltam a sua existência, transformando-a num belo livro de fotografias maravilhosas e sempre agradáveis ​​de contemplar.

Origem do Santo – São Nicolau nasceu por volta de 270, em Patara, uma opulenta cidade marítima e capital da Lícia, no extremo sul da Ásia Menor. Seus pais, nobres e ricos, eram extraordinariamente piedosos. Assim que a criança abriu os olhos para a luz, sua alma se abriu para o conhecimento de Deus e, assim que soube o que significa comer, já conhecia a prática do jejum. Consta que às sextas e sábados ele mamava apenas uma vez e isso no horário indicado pela regra disciplinar de jejum.

Estudos – Aos cinco anos, Nicolau começou a frequentar a escola; primeiro na sua cidade natal e depois numa cidade vizinha que naqueles séculos reunia jovens estudiosos. Muito cuidadoso em evitar os exemplos perniciosos de seus companheiros, só fez amizade com os bons e virtuosos. Ele preservou seu coração de todo apetite desordenado, evitou espetáculos perigosos e dominou seu corpo com vigílias, jejuns e cilícios.

Deus Nosso Senhor, sempre atento às necessidades dos seus santos, recompensou os seus esforços e orações, concedendo-lhe sabedoria precoce. Tendo seus pais morrido, ele passou a possuir nominalmente uma grande riqueza. Em posse nominal, pois nada queria para si: os verdadeiros herdeiros eram os indigentes, entre os quais Nicolau decidiu distribuir tudo.

CARIDADE INGENIOSA

Origem do “Papai Noel” – Perto de Nicolau vivia um homem de origem ilustre e noutros tempos rico, a quem certos reveses da fortuna mergulharam na maior miséria. Aconteceu-lhe que não conseguiu dar status às suas três filhas, embora bonitas, porque não tinha nada para lhes proporcionar. O pai desnaturado, cujo passado antigo o fazia desejar um modo de vida que logicamente já não poderia cumprir, ou que acreditava não conseguir encontrar uma solução melhor para os seus problemas, ousou propor um vergonhoso tráfico com o pretexto de que só então poderiam ver-se livres de sua miséria e abandono.

Nicolau descobriu o que se passava naquela casa e o gravíssimo perigo que corria a virtude das três donzelas e já não pensava em outra coisa senão remediar tal situação. Então ele tirou uma grande quantia de seus pertences, embrulhou-a num pano simples que não revelava a origem da doação, dirigiu-se, aproveitando a escuridão, até a casa das infelizes jovens, jogou seu embrulho por uma das janelas e saiu imediatamente daquele lugar.

Quando aquele homem acordou, ficou surpreso com a descoberta; mas logo compreendeu com grande alegria que tal presente só poderia vir de uma mão amiga. Ele se voltou para Deus e agradeceu com lágrimas nos olhos, arranjando o casamento de sua filha primogênita.

Descoberto – Nicolau, ainda mais feliz por ter feito o bem do que o outro por tê-lo recebido, renovou o gesto anônimo em favor da segunda filha, que também se casou. Quis repetir mais uma vez o traço de caridade e permanecer ignorado, mas o agradecido pai montou guarda com tanta perfeição que o jovem benfeitor foi descoberto.

– Por que – disse aquele homem, jogando-se a seus pés – por que vos escondeis assim? Porventura não quereis que eu vos manifeste o quanto estou agradecido? Vós sois meu auxílio e meu remédio; libertartes minha alma e a de minhas filhas do inferno; por vós, o Senhor tirou este miserável pecador da vergonha e da imundície.

Nicolau, confuso, pediu ao homem que guardasse o segredo. Mas tudo foi em vão, porque Nosso Senhor quis que esta boa ação fosse tornada pública, para que a caridade e a humildade do seu servo nos servissem de exemplo.

SUA DESIGNAÇÃO PARA A SEDE MIRENSE

Eleição episcopal – Naquele tempo morreu o bispo de Mira, e o povo e o clero, bem como os prelados da província, elevaram fervorosas orações ao céu pedindo luz para a eleição de um pastor digno. Pois bem, aconteceu que Nicolau chegou desconhecido à cidade onde planejava morar. Por inspiração do alto, os eleitores concordaram em nomear bispo o primeiro que entrasse na igreja no dia seguinte. E eis que o primeiro a cruzar a soleira do templo, sem saber nada daquele acordo, foi justamente o nosso Santo.

Foi imediatamente introduzido na assembleia, apresentado aos fiéis e aclamado bispo. Nicolau resistiu ao máximo a ser consagrado, mas não teve escolha senão ceder à vontade de Deus, que tão ostensivamente se expressara a favor da sua eleição. Com tal acordo a alegria acabou enchendo toda a cidade.

Pastor exemplar – Sua vida até então tinha sido exemplar. Ninguém poderia censurá-lo por nada; mas os santos, tão indulgentes com os outros, são severos consigo mesmos. Nicolau julgou que a dignidade com que acabava de ser investido o obrigava a uma virtude maior:

“Nicolau”, disse consigo mesmo, “esta dignidade requer outra vida: até hoje viveste para ti mesmo; agora é necessário viver para os outros; se queres que a tua palavra convença o rebanho que Deus te confiou, tens que dar eficácia às tuas exortações com o exemplo de uma vida perfeita.”

Desde então foi ainda mais austero. Comia apenas uma vez por dia e não sentia gosto de carne; ouvia leituras sagradas enquanto comia e passava as noites em oração, e os breves momentos que dedicava ao descanso o fazia sobre uma tábua dura ou no chão frio. Ele se levantava antes do amanhecer e acordava seus clérigos para cantar com ele hinos e salmos ao Senhor; assim que o sol nascia, dirigia-se à igreja e dedicava o resto do dia à administração diocesana e ao serviço dos fiéis.

CARIDADE E ZELO DO SANTO BISPO

Pobre para si – Ele cuidava dos pobres e praticava em si mesmo a pobreza voluntária: não tinha nada como seu, e até os livros que usava eram emprestados. Ele se informou cuidadosamente sobre os pecadores públicos e pôs fim ao escândalo de seu comportamento com gentileza ou severidade, conforme o caso.

Como todos os santos, ele confiava pouco em si mesmo e pedia conselhos aos eruditos e prudentes; e considerando-se fraco, implorava ao Senhor com lágrimas que o ajudasse. Um dia, quando estava orando, com a alma angustiada, ouviu uma voz do céu que lhe dizia: “Não creias, Nicolau, que se cumprires fielmente meus desejos, serei Eu ingrato e te abandonarei”.

Ímpio decreto – Nos anos 303 e 304, Diocleciano ordenou por decreto que em todo o império fossem demolidas as igrejas e queimados os Livros Sagrados, proibiu as reuniões dos cristãos, privou-os dos seus cargos e dignidades e reduziu à escravidão os que ocupavam posições inferiores, e, por fim, decretou a prisão de bispos e fiéis para que fossem obrigados a sacrificar aos ídolos. Os antigos manuscritos gregos relatam

“que Nicolau, por ser de Mira o grande pontífice dos cristãos e que ali pregava as verdades da fé com santa liberdade, foi preso pelos magistrados, acorrentado, submetido a tortura e depois preso com muitos outros Cristãos. Mas quando o grande e piedoso Constantino cingiu o diadema imperial, os prisioneiros viram as suas correntes cair, foram restaurados à sua liberdade e Nicolau regressou a Mira”.

Contra Ário – Deus reservou seu servo para outras lutas; o glorioso atleta logo se mostraria, num novo campo de batalha, como um dos mais intrépidos defensores da ortodoxia católica. Chamado a Nicéia para confundir o herege Ário (325), alcançou admiração universal por suas virtudes, pela bondade de sua doutrina e por sua ardente eloquência.

Uma lenda que remonta apenas ao século XIV afirma que um dia, no calor da discussão, o bispo de Mira chegou a bater no próprio Ário; os outros padres do concílio, indignados com tamanha falta de caridade, tiraram-lhe o pálio e o livro dos Evangelhos, insígnias das suas funções episcopais, e condenaram-no à prisão; mas – conclui a lenda – Cristo e a Virgem, que penetram nas profundezas do coração, mostraram-se e devolveram-lhe as insígnias de que tinha sido despojado.

Contra a idolatria – O corajoso defensor da ortodoxia demonstrou zelo semelhante contra a idolatria, sempre viva no Oriente, mesmo após a conversão de Constantino, e pôs fim ao templo de Diana que representava um desafio na sua cidade episcopal e era o centro da reação pagã.

O TAUMATURGO

Cem medidas de trigo – Seu cuidado também se estendeu aos interesses materiais de seus fiéis. Numa certa ocasião de terrível fome na Lícia, alguns navios vindos de Alexandria, com uma carga de trigo egípcio, tiveram que se refugiar no porto de Andriaki, perto de Mira. Ao ouvir isso, Nicolau pediu apressadamente aos armadores algumas de suas mercadorias para suprir a extrema necessidade de suas ovelhas. Recusaram-se a aceder à sua exigência sob o pretexto de que aquele trigo pertencia ao Estado e foi consignado à capital do Império.

Então o prelado respondeu energicamente: “Desembarcai cem medidas de cada navio e eu serei o fiador junto ao administrador do tesouro público de Constantinopla de todos os danos”. No final concordaram e, assim que o mar se acalmou, partiram em direção ao Bósforo. Ao chegar, mediram o trigo e encontraram a mesma quantidade de quando sairam de Alexandria. Os marinheiros contaram então o milagre ocorrido durante a viagem.

Salva três inocentes – Certa vez, Nicolau soube que o prefeito Eustáquio, enganado por relatos falsos, tinha condenado três inocentes ao último suplício. Os acusados ​​já estavam no local da execução. Nicolau veio, libertou os presos e, diante da multidão, mandou buscar o magistrado. Foi ordenada uma revisão do processo, cabendo aos três comissários imperiais Nepotiano, Ursus e Herpílius essa missão. Após cuidadoso exame, a inocência dos acusados ​​foi reconhecida e os funcionários retornaram a Constantinopla, onde relataram sua missão ao imperador.

Salva outros três inocentes – Mas então os maliciosos e intrigantes os acusaram de terem se permitido corromper com dinheiro. Foi até dito que os infelizes declarados inocentes conspiraram contra a vida do imperador, de modo que os referidos três comissários foram condenados à morte. Na noite anterior à sua execução, os três conversavam melancolicamente na masmorra. De repente, Nepotiano caiu de joelhos e exclamou:

– Ó Deus de Nicolau, que certa vez resgatastes da morte os três jovens hebreus: somos inocentes como eles! Órfãos agora de toda ajuda humana, imploramos-vos, por intercessão do teu servo Nicolau, que assuma a nossa defesa.

Naquele momento o imperador viu em sonho um venerável ancião que o intimava:

– Levante-te e ordene imediatamente a libertação dos três funcionários que acabam de ser condenados à morte.

Constantino, estupefato, dirige-se ao ancião:

– E tu, quem és para me pedir uma coisa dessas?

– Eu sou Nicolau – respondeu o ancião – eu sou o bispo de Mira.

E a visão desapareceu. O imperador levantou-se e chamou Ablário, prefeito do pretório. Ele teve a mesma visão que seu mestre e ouviu a mesma intimação. Às perguntas de Ablário, o Santo respondeu apenas: “Sou um servo de Deus”.

Os três condenados à morte foram levados a julgamento. Questionados sobre o caso, não souberam o que responder. Somente ao saber a causa de sua esperada libertação é que Nepotiano gritou:

– Ó Deus todo-Poderoso, agradeço-te por teres-te dignado ouvir as nossas orações, enviando Nicolau, teu servo, para testemunhar a nossa inocência!

Contou então a cena da noite anterior e defendeu-se das acusações com tal acento de sinceridade que comoveu e convenceu o prefeito e o imperador.

Constantino perdoou os condenados e disse-lhes:

– Não para mim, mas para aquele santo ancião que veio em seu auxílio, é a ele que deves sua vida. Vá agradecê-lo e diga-lhe que cumpri fielmente suas ordens e que espero receber ajuda de suas orações.

Mandou trazer um exemplar do livro dos Evangelhos, escrito em letras de ouro, um cálice cravejado de pedras preciosas e duas galhetas de ouro, que entregou aos oficiais com a ordem de oferecê-los em seu nome à igreja de Mira para uso de seu santo pontífice.

Salva os marinheiros – Em certa ocasião, aconteceu que alguns marinheiros apanhados por uma tempestade em alto mar oraram ao Senhor para serem libertados pelos méritos de seu servo Nicolau. Imediatamente o bispo de Mira apresentou-se diante deles e disse:

– Estou aqui para vos ajudar; tende confiança em Deus, de quem sou servo.

E, tomando o leme nas mãos, dirigiu o navio pelo mar tempestuoso. Os marinheiros dirigiram-se imediatamente para Mira, engrandecendo o seu libertador.

Encontraram-no na igreja ocupado com o Ofício Divino e, atirando-se a seus pés, contaram aos presentes o que lhes tinha acontecido. O Santo, confuso, interrompeu-os dizendo:

– Dêem glória a Deus, meus filhos, pois não sou nada mais que um miserável pecador e um servo inútil.

Então, chamando-os de lado, declarou-lhes caridosamente que estavam em perigo por causa de seus pecados; ele lhes revelou alguns detalhes secretos de suas vidas e pediu-lhes que fizessem penitência.

MORTE DO SANTO

Dir-se-ia que a morte de São Nicolau nada mais foi do que um interlúdio numa longa sucessão de benefícios. O Arquimandrita Miguel, seu biógrafo, resume-o em poucas linhas, entre dois relatos de acontecimentos milagrosos.

“Tendo governado, diz ele, a Igreja metropolitana de Mira e embalsamado o país com o perfume de uma vida sacerdotal santíssima, trocou esta vida perecível pelo descanso eterno. Ali, misturado entre os coros angélicos e a multidão de patriarcas, goza de felicidade duradoura, intercedendo sem cessar por aqueles que o invocam com fé e devoção, especialmente por aqueles que sofrem com infortúnios ou calamidades públicas”.

Quanto à data da sua morte, segundo uma antiga tradição deve ter sido o sexto dia de dezembro. Talvez em 352 ou 341, se for verdade que a transferência do seu corpo para Bari (sul da Itália) em 9 de maio de 1087, ocorreu, segundo algumas crônicas, 745 anos depois.

MILAGRES PÓSTUMOS

“Maná de São Nicolau” – Nosso Senhor, que honrou seu servo com estupendos milagres durante sua vida, glorificou-o ainda mais após sua feliz passagem. Um licor maravilhoso fluía de seu corpo e curava inúmeros enfermos. Ainda hoje o presságio persiste e os cônegos que compõem o capítulo da basílica do Santo, em Bari, fornecem atualmente frascos lacrados com esse licor que chamam de “maná de São Nicolau”.

Salva seus peregrinos – Vários peregrinos estavam prestes a zarpar para ir venerar as relíquias de São Nicolau. O demônio, lançado noutro tempo do templo de Diana, queria vingar-se do Santo e de seus devotos. Ele assumiu a figura de uma mulher segurando um grande copo de óleo; e dirigindo-se aos viajantes, disse-lhes que conhecia perfeitamente o propósito da viagem e que os acompanharia com prazer, se a sua fraqueza não o impedisse. E acrescentou: “Como não posso ir convosco, peço-vos que recebam este óleo e o ofereça em meu nome para alimentar as lâmpadas acesas diante do túmulo do Santo”. Os peregrinos, enganados pelas aparências, aceitaram a ordem.

No segundo dia ocorreu uma grande tempestade e como muitos estavam inclinados a aproximar-se de terra, São Nicolau apareceu na figura de um venerável ancião pilotando uma embarcação. Ordenou aos marinheiros que atirassem ao mar aquele copo que o diabo, disfarçado de mulher, lhes tinha dado, garantindo-lhes que a viagem seria próspera. Eles obedeceram imediatamente e no local onde caiu o óleo produziu-se um fogo tão assustador e fétido que testemunhou eloquentemente a origem infernal daquela perigosa armadilha.

CONVERSÃO DE UM VÂNDALO

Quando os vândalos invadiram a Calábria, devastaram todo o território. Um deles, vendo uma imagem do Santo na casa de um cristão, pegou-a sem saber o que fazia; os cristãos garantiram-lhe que se tratava do retrato de um Santo, através de quem Deus operava milagres.

Um dia, quando o vândalo saiu apressadamente para o seu negócio, deixou casa sem outra guarda além da proteção de São Nicolau, a quem ele implorou para guardar seus bens. Assim que o vândalo saiu, alguns ladrões começaram a saquear. Na volta, percebendo o ocorrido, começou a bater na imagem, e ameaçou queimá-la caso o roubado não fosse devolvido. Nesse mesmo momento, São Nicolau apareceu aos ladrões e exigiu a restituição. Eles o fizeram, e o vândalo foi convertido junto com toda a sua família.

Os hagiógrafos gregos e latinos gostam de relatar milagres realizados pelo Santo para libertar crianças presas da escravidão e de seus inconvenientes; tal, por exemplo, é a história de um homem chamado Basílio, de quem se diz que, tendo sido raptado pelos sarracenos perto de Mira, foi devolvido em segurança aos seus pais um ano após o rapto.

CULTO E PATROCÍNIO DE SÃO NICOLAU

Relíquias – O culto a São Nicolau, iniciado nos anos imediatamente posteriores à sua morte, difundiu-se e manteve-se em meio às vicissitudes religiosas da Igreja Oriental. Logo foi estabelecido pelos gregos em Roma e em toda a Itália. Desde a transferência das suas relíquias para Bari, os peregrinos não pararam de afluir àquela cidade, especialmente no dia 19 de maio, aniversário da transferência para Bari. Sua festa foi elevada a duplo rito por Clemente X em 6 de dezembro de 1670.

Patrocínio – As futuras mães costumam pedem ao Santo um venturoso nascimento e a graça do santo batismo para seus filhos. Grande número de corporações o escolheram como titular. Marinheiros, pescadores, caminhantes e peregrinos, bem como vítimas de roubos ou erros judiciais, também se beneficiam da sua proteção. Os tanoeiros o veneram porque, dizem, ele fez sair vivas de um tonel “três crianças” – como refere uma famosa composição – a quem um açougueiro tinha degolado “e cortado em pequenas fatias que depois colocou no sal como os pernis”. Este último prodígio, o mais popular de todos, apesar do silêncio da hagiografia e da iconografia gregas a seu respeito, conquistou ao Santo o gracioso patrocínio da juventude.

(EDELVIVES, El Santo de cada dia: volume 11-12, ano 1946, pp. 363-371)