SÃO VICENTE DE PAULO (19/07)

SÃO VICENTE DE PAULO, Confessor – 3ª classe

Mesmo nos períodos de maior decadência religiosa, quando os homens parecem ter esquecido totalmente o Evangelho, Deus faz com que surjam no cristianismo ministros fiéis, capazes de reavivar a caridade no coração dos homens. São Vicente de Paulo foi um desses instrumentos da Providência. Seus pais eram donos de uma pequena fazenda em Pony, um vilarejo vizinho a Dax, na Gasconha.

Ali nasceu Vicente, o terceiro de quatro irmãos. Dada a inteligência e inclinação para o estudo que Vicente demonstrava, seu pai o confiou aos franciscanos recoletos de Dax para educá-lo. Vicente completou os estudos na Universidade de Toulouse e, em 1600, aos vinte anos, recebeu a ordenação sacerdotal.

O pouco que sabemos sobre a juventude de Vicente não sugeria a fama de santidade que alcançaria no futuro. Diz-se que fez uma viagem a Marselha, que esteve prisioneiro na Tunísia e que conseguiu escapar de uma forma muito extraordinária. Mas estes acontecimentos têm sido tão controversos e levantam tantos problemas que o melhor que podemos fazer é ignorá-los.

O próprio São Vicente diz que, naquela época, a única coisa que o preocupava era fazer carreira. Conseguiu obter o cargo de capelão da rainha Margarida de Valois, ao qual estavam vinculados os rendimentos de uma pequena abadia, segundo o repreensível costume da época. Ele morava em Paris com um amigo quando ocorreu um acontecimento que mudaria sua vida.

O amigo com quem partilhava a habitação acusou-o de lhe ter roubado quatrocentas coroas e como todas as provas eram contra Vicente, começou a espalhar entre os seus conhecidos o boato de que o seu companheiro era um ladrão. Vicente contentou-se em negar o fato, dizendo: “Deus sabe a verdade”. Seis meses depois, quando Vicente suportou a difamação com uma paciência incrível, o verdadeiro ladrão confessou o seu delito.

Mais tarde, São Vicente relatou o acontecimento numa conferência espiritual aos seus sacerdotes (mas falou na terceira pessoa), para lhes fazer compreender que a paciência, o silêncio e a resignação são a melhor defesa da inocência e o meio mais adequado para se santificar graças à calúnia e perseguição.

Em Paris, Vicente conheceu um padre virtuoso, Pierre de Bérulle, que mais tarde se tornaria cardeal Bérulle, que tinha grande estima por ele, conseguiu que aceitasse o cargo de tutor dos filhos de Philippe de Gondi, conde de Joigny. A condessa o escolheu como confessor e diretor espiritual.

Em 1617, quando a família estava na casa de verão em Folleville, Vicente foi confessar um camponês gravemente doente. Como o mesmo penitente relatou mais tarde à condessa e a outros, todas as suas confissões anteriores foram sacrilégios e ele devia a sua salvação à bondade de São Vicente. A condessa ficou horrorizada ao saber de tal sacrilégio.

Dona de Gondi foi uma boa mulher que, em vez de se limitar à ilusão do orgulho, pela qual tantos senhores ignoram o cuidado dos seus servos, compreendeu que estava ligada aos seus servos pelos laços da justiça e da caridade, que a forçou a garantir o bem espiritual de seus servos.

As boas inclinações da condessa também ajudaram São Vicente a perceber o abandono religioso em que viviam os camponeses da França, de modo que a condessa facilmente o convenceu a pregar na igreja de Folleville e a instruir o povo na confissão. Depois dos primeiros sermões, a multidão dos que vieram fazer a confissão geral era tão grande que Vicente teve que pedir ajuda aos jesuítas de Amiens.

Em 1617, a conselho do Padre Bérulle, Vicente renunciou ao cargo de tutor para assumir o comando da paróquia de Chatillon-les-Dombes. No desempenho dessa posição conseguiu a conversão do conde de Rougemont e de outros personagens que levaram uma vida escandalosa. Mas logo ele voltou a Paris e começou a trabalhar com os escravos das galés da Conciérgerie.

Foi oficialmente nomeado capelão dos escravos das galés (cujo comando era o general Felipe de Gondi) e seus primeiros cuidados consistiram em pregar uma missão em Bordéus, em 1622. Nessa época começou a circular a lenda, cuja veracidade tem não foi provado que Vicente certa vez substituiu um escravo de galera por uma galera.

A condessa de Joigny ofereceu-lhe uma renda para fundar uma missão permanente para o povo, da forma que achasse conveniente, mas Vicente nada fez por enquanto, pois a sua humildade o levou a acreditar-se incapaz de tal empreendimento. A condessa, que só encontrava paz na direção espiritual do santo, extraiu dele a promessa de que nunca deixaria de dirigi-la e de que a ajudaria na hora da morte.

Também ansiosa por fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para o bem espiritual dos seus súbditos, conseguiu que o marido a ajudasse a formar uma associação de missionários que dedicassem o seu zelo ao cuidado dos seus vassalos e, em geral, dos camponeses.

O conde falou do projeto ao seu irmão, o arcebispo de Paris, que disponibilizou o edifício da antiga escola “Bons Enfants” para acolher a comunidade. Os missionários foram obrigados a renunciar às dignidades eclesiásticas, a trabalhar nas aldeias e cidades de menor importância e a viver de um fundo comum. São Vicente tomou posse da casa em abril de 1625.

Como havia prometido, o santo assistiu a condessa em sua última hora, pois Deus a chamou para si dois meses depois. Em 1633, o superior dos Cônegos Regulares de São Vítor cedeu aos missionários o convento de São Lázaro, que passou a ser a sede principal da congregação.

Por isso são chamados de pais da missão, ora lazaristas, ora vicentinos. É uma congregação de sacerdotes diocesanos que fazem quatro votos simples de pobreza, castidade, obediência e perseverança. Tratam principalmente das missões entre os camponeses e da direção dos seminários diocesanos; atualmente eles têm escolas e missões em todo o mundo. Quando São Vicente morreu, a congregação já contava com vinte e cinco casas, na França, no Piemonte, na Polônia e até em Madagascar.

Mas o zelo de “Monsieur Vincent”, como começou a ser carinhosamente chamado, não se satisfez com esse fundamento, mas em vez disso procurou remediar as necessidades físicas e espirituais do povo por todos os meios possíveis, para esse fim, estabeleceu as irmandades de caridade (a primeira delas em Chatillon), cujos membros se dedicavam à assistência aos enfermos nas paróquias.

Tal foi a origem das Irmãs da Caridade, que São Vicente fundou com Santa Luísa de Marillac. Diz-se das Irmãs da Caridade que “têm o quarto dos enfermos como convento, a igreja paroquial como capela e as ruas da cidade como claustro”. A santa também organizou a associação das Damas da Caridade entre as senhoras ricas de Paris para arrecadar fundos e ajudar em obras de caridade.

Não contente com isso, fundou vários hospitais e asilos para órfãos e idosos e começou a construir, em Marselha, o hospital para escravos de galé, que nunca concluiu. Para financiar todos estes estabelecimentos encontrou benfeitores generosos e estabeleceu regras muito sábias para a sua administração.

Elaborou também um plano de retiro espiritual para os candidatos ao sacerdócio, um método de exame de consciência para a confissão geral e outro para deliberar sobre a vocação, e instituiu uma série de conferências sobre obrigações clericais para remediar os abusos e a ignorância que descobriu entre seu entorno. Parece quase incrível que um homem de origem humilde, sem fortuna e sem as qualidades que o mundo mais valoriza, pudesse ter realizado sozinho uma tarefa tão extraordinária.

Quando São Vicente soube da miséria que reinava na Lorena durante a guerra naquela região, obteve em Paris uma fabulosa soma de dinheiro para ajudar os habitantes. Além disso, enviou os seus missionários para pregar entre os pobres e doentes na Polônia, Irlanda, Escócia e até nas Hébridas.

A sua congregação resgatou 1.200 escravos cristãos no Norte de África e ajudou muitos outros.

No entanto, São Vicente não conseguiu persuadir a rainha, na questão da Fronda, a fazer com que o seu ministro Mazarin renunciasse para o bem do povo. Graças à ajuda do santo, os beneditinos ingleses de Gante conseguiram fundar um convento em Boulogne em 1652.

Mas esta atividade colossal não distraiu nem por um momento Vicente da sua união com Deus. Nos fracassos, nas decepções e nos ataques, preservou uma serenidade extraordinária e sua única esperança era que Deus fosse glorificado em todas as coisas. Por incrível que pareça, São Vicente “era um homem de caráter belicoso e raivoso”, como ele mesmo confessa; Alguém poderia acreditar que isto é um exagero devido à humildade, mas outras testemunhas confirmam estas palavras.

“Sem a graça”, diz o próprio Vincente, “eu teria me deixado levar pelo meu temperamento duro, áspero e intratável”. Mas a graça de Deus não lhe faltou e ele soube aproveitá-la até se tornar um homem doce, afetuoso e extraordinariamente fiel aos impulsos da caridade e do amor de Deus.

O santo queria que a humildade fosse a base da sua congregação e não se cansava de repeti-la. Certa ocasião, ele se recusou a admitir dois homens de grande erudição em sua congregação, dizendo: “Suas habilidades estão acima do nosso nível e você poderá encontrar emprego melhor em outro lugar. A nossa grande ambição é instruir os ignorantes, levar os pecadores à penitência e semear nos corações dos cristãos o evangelho da caridade, da humildade, da mansidão e da simplicidade.” Segundo as regras de São Vicente, os missionários nunca devem falar de si mesmos, porque essas conversas geralmente vêm do orgulho e incentivam o amor próprio.

A preocupação de São Vicente era muito grande com a velocidade com que o jansenismo se espalhava na França. “Durante três meses”, confessou o santo, “o único objeto de minhas orações tem sido a doutrina da graça, e a cada dia Deus tem confirmado minha convicção de que Nosso Senhor Jesus Cristo morreu por todos nós e que Ele deseja salvar todo o mundo”. Ele próprio se opôs ativamente aos pregadores de falsas doutrinas e não tolerou que nenhum sacerdote que professasse seus erros permanecesse em sua congregação.

No final da vida, a saúde do santo estava completamente debilitada. Morreu pacificamente, sentado em sua cadeira, em 27 de setembro de 1660, aos oitenta anos. Clemente XI o canonizou em 1737, e Leão XIII proclamou aquele humilde camponês patrono de todas as associações de caridade. Entre estas, destaca-se a Sociedade de São Vicente de Paulo, que Federico Ozanam fundou em Paris em 1883, seguindo o espírito do santo.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. III, ano 1965, pp. 141-144)