SÃO PATRÍCIO, Bispo e Confessor (17/03)

“Se a virtude da prole redunda na honra de seus pais, com quanto mais justiça o nome de São Patrício deu o brilho e o esplendor de sua santidade com a qual a Igreja da Irlanda brilhou por muitos anos e povoou muitos lugares com os santos no mundo.”

É assim que Alban Butler fala de São Patrício e acrescenta que os campos de seu trabalho foram limitados pelos confins remotos do mundo então conhecido. Ele próprio nasceu nesses confins.

Seja o local de seu nascimento a aldeia de Bennavem Taberniae, nas proximidades de Dumbarton no Clyde, nas terras de Cumberland, ao sul da Muralha de Adriano, na foz do Severn ou em qualquer outro lugar, a questão não tem importância. Pelo que o santo diz de si mesmo, pode-se presumir que era de origem romano-bretã: seu pai, Calpurnio, era diácono e funcionário municipal; seu avô era sacerdote, pois naquela época a lei estrita do celibato sacerdotal ainda não havia sido imposta no Ocidente. O nome romano do santo era, possivelmente, Patricius Magonos Sucatus.

De acordo com seus próprios relatos, quando tinha dezesseis anos, ele “ainda não conhecia o Deus verdadeiro”, o que provavelmente quis dizer que até então vivia com a mesma indiferença daqueles ao seu redor para com os conselhos e advertências dos homens da fé, a Igreja que, como ele diz, “nos exortou a procurar a nossa salvação”. Se afirmarmos que ele veio ao mundo por volta do ano 389 não estaremos muito errados e podemos afirmar também que por volta de 403, quando era criança, foi sequestrado por invasores, junto com muitos outros jovens, para ser vendido como servo aos pagãos da Irlanda.

Durante seis anos serviu ao mestre que ali o adquiriu e, naquele período de trabalho árduo e sofrimento devido à escravidão, sua alma foi maravilhosamente temperada para a santidade. Segundo a tradição geralmente aceita, esses anos difíceis foram passados ​​no bairro de Ballymena, na região de Antrim, nas encostas das colinas hoje chamadas Slemish; mas, segundo outro ponto de vista, o local de seu cativeiro foi na costa de Mayo, na orla da floresta de Fochlad (ou Foclut).

Se esta última suposição for verdadeira, verificar-se-ia que a montanha Crochan Aigli, que foi palco do famoso jejum de São Patrício, também serviu de teatro para os tristes anos da sua juventude, quando vivia a sós com Deus enquanto cuidando dos rebanhos de seu mestre. Mas, seja qual for o lugar, o que importa é que naquela hora, como ele diz, “rezava continuamente durante as horas do dia. Foi assim”, acrescenta, “que o amor de Deus e o temor do seu a grandeza crescia cada vez mais dentro de mim, ao mesmo tempo que minha fé se afirmava e meu espírito ficava comovido e inquieto, de modo que me sentia obrigado a fazer até cem orações por dia e, à noite, muitas mais. Para tanto, permanecia sozinho nas florestas e nas montanhas. E se eu adormecesse, acordaria antes do amanhecer para orar, em tempos de neve e geada, neblina e chuva. Naquela época eu estava feliz, porque longe de sentir o calor que normalmente me domina agora, o espírito fervia dentro de mim.”

Passados ​​seis anos daquela existência em terras da Irlanda, Patrício ouviu em seus sonhos uma voz que o incitou a preparar-se para fazer um grande esforço para fugir daquele lugar, recuperar sua independência, retornar ao seu país e defender-se ele mesmo. Atento a esses impulsos, um dia fugiu das terras de seu senhor e caminhou mais de 300 quilômetros até chegar ao litoral em busca de um navio que o levasse à sua terra natal. Encontrou o navio, mas teve que superar muitas dificuldades para embarcar. Seus repetidos pedidos para poder viajar gratuitamente foram rejeitados muitas vezes, até que finalmente, em resposta às suas orações ao ciclo, os marinheiros concordaram em levá-lo consigo no barco.

A viagem foi aventureira e perigosa, pois as tormentas os mantiveram no mar durante três dias e, quando finalmente desembarcaram em um local desabitado do litoral, o jovem Patrício e a tripulação do navio tiveram que entrar no território deserto, caminharam durante um mês sem encontrar alma viva que os ajudasse, de modo que suas provisões se esgotaram. O próprio Patrício nos deixou uma história sobre o sofrimento que a fome lhes causou naquela aventura.

“Chegou o dia”, diz o santo, “em que o capitão do navio, angustiado com a nossa situação, me instou a pedir ajuda ao céu. ‘Como isso está acontecendo conosco, cristão? Dissestes que o teu Deus é Todo-Poderoso, por que então não faz uma oração por nós, que estamos ameaçados de fome? Talvez nunca mais vejamos um ser humano novamente…’ A essas súplicas respondi com franqueza: ‘Ponham toda a vossa confiança e voltem os vossos corações ao Senhor meu Deus, para quem nada é impossível, para que neste dia Ele vos envie o vosso alimento em abundância e também para os dias seguintes da viagem até ficar satisfeito, pois Ele tem fartura em todos os lugares.’ Foi então que vimos uma manada de porcos atravessando a estrada; meus companheiros os perseguiram e mataram muitos. Lá ficamos duas noites e, quando todos estavam bem satisfeitos e até os cachorros que ainda sobreviveram estavam fartos, retomamos a caminhada. Depois daquela refeição todos mostraram sua gratidão a Deus e eu me tornei um ser muito honrado aos olhos deles. Daquele dia em diante tivemos bastante comida. Mais adiante, encontraram um armazém de mel silvestre, do qual me ofereceram um pouco para experimentar. Mas um deles disse: ‘O mel é uma das ofertas feitas aos ídolos.’ Graças a Deus não o provei.”

Por fim, os peregrinos chegaram a lugares habitados – provavelmente na Gália – o fugitivo Patrício estava a salvo e, assim, aos vinte e dois ou vinte e três anos, voltou para sua casa. Seus parentes o acolheram com carinho e ele ficou muito tempo com eles e nenhum deles quis deixá-lo partir novamente. Mas com o passar do tempo, durante as vigílias de Patrício nos campos, as visões recomeçaram e ele frequentemente ouvia “as vozes daqueles que moram além da floresta de Foclut, além do mar ocidental, e então eles choraram todos ao mesmo tempo, como se viessem de uma única boca, estas palavras: ‘Invocamos a ti, ó jovem cheio de virtudes, para vir entre nós novamente.’” “Agradecimentos eternos devem ser dados a Deus, acrescenta, porque depois de alguns anos o Senhor lhes concedeu aquilo pelo que clamavam”.

Não há certeza quanto à ordem dos eventos que ocorreram depois disso. É difícil aceitar que São Patrício tenha decidido empreender a conversão da Irlanda, sem estudo e preparação prévios, sem ter recebido a ordenação sacerdotal e sem ter alguma comissão que lhe foi confiada por uma autoridade eclesiástica. Parece, portanto, indiscutível e inteiramente de acordo com as declarações dos primeiros biógrafos do santo, que ele passou vários anos em França antes de tentar empreender a sua obra de evangelização na Irlanda.

Há fortes evidências de que ele passou um tempo considerável na ilha de Lérins, em frente a Cannes. A evidência de que ele mantinha relações pessoais com o Bispo Saint Germain de Auxerre também é sólida. Alguns historiadores sustentam que, nessa época, ele fez uma viagem a Roma e que foi o Papa São Celestino I quem o enviou da Cidade Eterna para a Irlanda em missão especial. Desde a publicação do livro “Vida de São Patrício” do professor Bury, afirma-se a opinião de que o santo permaneceu três anos em Lérins, de 412 a 415, e depois se estabeleceu em Auxerre por mais quinze anos. Durante este tempo recebeu a ordenação sacerdotal. Enquanto isso, o Papa São Celestino enviou Paládio para a Irlanda, mas ele nunca chegou ao seu destino, pois, doze meses depois de partir, morreu entre os pictos no norte da Grã-Bretanha. Para substituir Paládio e cumprir a missão que o Pontífice lhe havia confiado, São Germano de Auxerre consagrou Patrício bispo e confiou-lhe a tarefa que ainda não havia começado.

É materialmente impossível seguir os passos do santo e obter detalhes da obra heróica nas terras onde esteve anteriormente cativo, pois, para isso, dependemos apenas dos dados confusos, lendários e muitas vezes contraditórios fornecidos pelos seus primeiros biógrafos.

A tradição afirma que ele trabalhou principalmente no norte, na região de Slemish, que, segundo o pesquisador Muirchu, era a mesma onde Patrício cuidava do gado e rezava ao seu Deus quando era muito jovem e foi forçado a servir o amo que o havia comprado. Conta-se que assim que aquele senhor soube da chegada de seu antigo servo transformado em venerado pregador, teve um acesso de raiva tão violento que ateou fogo à sua própria casa e morreu no meio das chamas. Tal anedota pode ser aceita ou não, de acordo com o critério de cada um, mas não há dúvida de que no passado foi considerada autêntica na Irlanda. O que parece haver uma base histórica é o fato de, ao chegar a terras irlandesas, São Patrício ter permanecido durante algum tempo no Ulster, onde fundou o mosteiro de Saul e empreendeu, com a sua energia característica, a tarefa de conquistar o favor do “Grande Rei” Laoghaire, que vivia com sua corte em Tara, na região de Meath.

Sem dúvida há muita fábula no que se conta sobre o encontro de São Patrício com os magos druidas, mas é impossível negar que desse encontro resultou uma decisão transcendental e que o santo, seja pelo poder de seu caráter ou pelo dom de operar milagres, obteve uma vitória retumbante sobre seus oponentes pagãos e feiticeiros, e esse triunfo serviu para ganhar uma certa tolerância para com a pregação do cristianismo entre os habitantes da Irlanda. Nos textos do Senchus Mor (antigo código de leis irlandesas), embora pertençam a uma época muito posterior à de São Patrício, fazem referências precisas a um certo acordo celebrado em Tara com os pagãos e ligam o santo e o seu discípulo San Benigno (Benen) aos esforços para obtê-lo.

Esses textos dizem que “Patrício convocou os homens do Erin para que todos se reunissem em um lugar para conferenciar com ele. Quando estavam reunidos, o Evangelho de Cristo foi pregado para que todos pudessem ouvi-lo. Aconteceu que, assim que os homens do Erin souberam do extermínio dos seres vivos e da ressurreição dos mortos, quando souberam do grande poder de Patrício, demonstrado desde sua chegada ao Erin e, quando viram o Rei Laoghaire e seus druidas maravilhados com as grandes maravilhas e “os milagres que foram realizados na presença dos homens de Erin, todos se curvaram para mostrar sua obediência à vontade de Deus e a Patrício”.

Parece que o próprio rei Laoghaire não se converteu ao cristianismo, mas vários membros da sua família adotaram a nova religião e, a partir desse momento, a tarefa do grande apóstolo, apesar das muitas dificuldades que lhe opunham e dos constantes perigos que o ameaçam, incluindo o risco de perder a vida a cada momento diante daquelas “coisas barulhentas e violentas” que pretendia civilizar, desenvolveu-se sob a proteção de muitos líderes poderosos.

Os druidas, representantes tenazes do paganismo, foram os mais ferrenhos oponentes de Patrício. Mesmo antes de sua chegada para pregar o cristianismo, circulou entre os druidas uma estranha previsão sobre o santo, que Muirchu, seu historiador, preservou para nós. Essa profecia diz, literalmente: “A cabeça de uma enxó (referindo-se ao formato achatado da cabeça tonsurada) virá com seus seguidores de cabeça chata, e sua casa (casula ou casulo, isto é, uma pequena casa) terá um buraco para que sua cabeça fique para fora. Da sua mesa ele gritará contra a impiedade em direção ao leste de sua casa. E todos os seus familiares responderão. Amém, Amém.” Os presságios acrescentaram ainda mais: “Portanto, quando todas essas coisas acontecerem, nosso reino, que é um reino de idolatria, cairá”.

Percebemos os inúmeros perigos que ameaçavam a missão de São Patrício, devido ao incidente ocorrido com Odhran, o cocheiro do apóstolo. Aconteceu que certa vez, talvez por alguma premonição, o cocheiro insistiu em sentar-se no camarote de onde Patrício segurava a rédea. Dessa vez, Odhran conduzia os cavalos que puxavam a carroça e foi ele quem recebeu o golpe mortal de uma lança atirada por alguns homens emboscados e que, sem dúvida, estava destinada a tirar a vida de São Patrício. Mas, apesar dos contratempos, o trabalho de evangelização da Irlanda continuou de forma constante. De Tara, São Patrício avançou para o norte.

Em Leilrim ele demoliu o ídolo de Crom Cruach e construiu lá uma igreja cristã. Ele então foi para a região de Connaught e, entre as várias coisas notáveis ​​que fez lá, o povo de Tirechan preservou para a posteridade a história da conversão de Ethne e Fedelm, as duas filhas do Rei Laoghaire. As narrativas prodigiosas da pregação heróica de São Patrício no Ulster, bem como em Leinster e Munster, são muito longas e detalhadas para serem reproduzidas aqui.

Quando Patrício reuniu ao seu redor numerosos discípulos fiéis, como Benigno, destinados a sucedê-lo, a obra de evangelização progrediu rapidamente. O santo manteve contato com Roma e os pesquisadores sugeriram que a “aprovação” de que falam seus biógrafos foi, nem mais nem menos, uma comunicação oficial do Papa São Leão Magno.

Nos “Anais do Ulster” consta a informação de que, no ano 444, foi fundada a igreja catedral de Armagh (hoje Armoc), principal sede da Irlanda e é provável que não demorasse muito até que Armagh se tornasse uma cidade grande centro de educação e administração. Há boas razões para acreditar que São Patrício convocou um sínodo – quase certamente em Armagh, embora o local não seja mencionado – e, embora acréscimos e alterações tenham sido sem dúvida feitos em vários, muitos dos decretos emitidos naquela assembleia chegaram a nós como foram originalmente escritos. É provável que o sínodo tenha ocorrido quando os dias de São Patrício já estavam contados e, naquela época, o apóstolo já era um homem idoso e com a saúde debilitada, pois, sem uma intervenção milagrosa da Providência, não é possível o desgaste físico e lágrimas devido às suas austeridades e às suas viagens intermináveis, deixaram de produzir o seu efeito. No entanto, o acontecimento dos seus quarenta dias de jejum nas alturas de Croagh Patrik (Crochan Aigli) e os privilégios que obteve da misericórdia divina com as suas incessantes orações, devem ter ocorrido no final da sua existência. Esses eventos nos são brevemente relatados por Tirechan da seguinte forma:

“Patrício subiu ao topo do Monte Aigli e ficou lá quarenta dias e quarenta noites. Os pássaros o incomodavam, pois, por causa deles, ele não conseguia ver a face do céu, da terra ou do mar. Mas Deus disse a todos os santos de Erin, do passado, do presente e do futuro, para subirem ao topo da montanha – a montanha que domina todas as outras e é mais alta do que todas as outras montanhas do oeste – para abençoar as tribos do Erin, para que Patrício pudesse ver (com antecedência) o fruto do seu trabalho, já que todo o coro dos santos do Erin subiu até lá para visitar aquele que era o pai de todos eles.”

Nennius, o cronista da Grã-Bretanha, deixou-nos um relato semelhante, mas acrescentou que, “daquela colina, Patrício abençoou o povo da Irlanda, e o objetivo que ele perseguiu ao subir ao topo foi orar por todos e ver o fruto de seu trabalho… Mais tarde, já em idade muito avançada, foi receber sua recompensa e desfrutá-la eternamente. Amém.” Parece certo que Patrício morreu e foi sepultado no ano de 461, pouco antes ou pouco depois, na cidade de Saul, na região de Strangford Lough, onde construiu sua primeira igreja.

Escusado será dizer que em todas as antigas biografias de São Patrício a presença do maravilhoso é constante e muitas vezes na sua forma mais extravagante. Se, para adquirir conhecimento sobre o personagem, tivéssemos que depender das informações fornecidas pela Vita Tripartita, por exemplo, nunca conheceríamos seu personagem. Felizmente, no caso do apóstolo da Irlanda, temos uma coleção bastante extensa de seus próprios escritos, que nos mostram algo do próprio homem, como ele sentia e agia.

Somente através de um estudo atento das “Confissões”, da Lorica e da carta a Coroticus de São Patrício, poderemos compreender o profundo sentimento humano e o ainda mais profundo amor de Deus que animou aquele santo, e que constituiu o segredo da impressão extraordinária que causou em quem teve a sorte de conhecê-lo pessoalmente. Se não possuísse um caráter afetuoso pronunciado, não teria se referido tantas vezes à imensa dor que lhe causou ter de se separar das pessoas do seu sangue e do seu lar, pelas quais tinha um carinho muito terno. Era naturalmente sensível, como prova o fato de ter insistido tanto no desinteresse dos motivos que o animavam: nada o fazia sofrer tanto como as insinuações de que procurava o seu próprio benefício na missão que empreendia.

O que havia de humano e divino em São Patrício emerge nos parágrafos de seus escritos, como os seguintes, extraídos de suas “Confissões”:

“Incontáveis ​​​​presentes me foram concedidos através de choro e lágrimas. Incomodei meu povo e também, contra minha vontade, muitos de meus mais velhos; mas como Deus era meu guia, não consenti em ceder a eles de forma alguma. Foi não por mérito próprio, mas porque Deus me conquistou e reinou em mim. Foi Ele quem resistiu às preces daqueles que me amavam, de modo que me separei deles para habitar entre os pagãos da Irlanda, para lhes pregar o Evangelho e suportar uma grande quantidade de insultos dos incrédulos, que continuamente me censuravam e até desencadeavam perseguições contra mim, enquanto eu sacrificava minha liberdade em benefício deles. Mas se talvez eu seja considerado digno, estou pronto a dar até minha vida pelo nome de Deus, sem hesitação e com alegria. É a minha vida que pretendo passar aqui até que ela se apague, se o Senhor me conceder essa graça”.

Por outro lado, a maravilha da colheita abundante que Deus lhe permitiu colher na Irlanda esteve sempre presente diante de Patrício e encheu-o de gratidão. É absolutamente verdade que, no decurso de trinta anos de apostolado, São Patrício converteu “toda a Irlanda” ao cristianismo. Ao dizer isto, não repetimos uma frase de um dos seus biógrafos, pois o próprio santo alude, mais de uma vez, às “multidões” (inumeráveis), aos “muitos milhares” que ele baptizou e confirmou. “Lá”, diz São Patrício, “onde Deus nunca foi conhecido; lá, na Irlanda, onde se adoravam ídolos e se cometiam todo tipo de abominações, como foi possível formar um povo do Senhor, onde o povo possa chamam-se filhos de Deus? Lá foi visto que filhos e filhas de reis escoceses se tornam monges e virgens de Cristo.” Contudo, como é lógico pensar, o paganismo, a rapacidade e o vício não desapareceram completamente.

Nas mesmas “Confissões”, escritas já no final da vida, o santo diz: “Todos os dias espero uma morte violenta, ser roubado, ser sequestrado para servir como escravo, ou por qualquer outra coisa calamidade semelhante.” Mas depois acrescenta: “Coloquei-me nas mãos do Deus da misericórdia, do Senhor Todo-Poderoso que governa todas as coisas e, como disse o profeta: ‘Deixe os seus cuidados ao Senhor e Ele providenciará uma maneira de aliviá-los’.” Nesta confiança reside, sem dúvida, a coragem inesgotável e a firme determinação expressadas por São Patrício ao longo da sua heróica carreira.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 580-586)