SÃO JOÃO MARIA VIANNEY (04/08)

SÃO JOÃO MARIA VIANNEY, Confessor, I classe

São João Maria Vianney foi um serafim de amor, um imitador de São João Batista pelas contínuas e assustadoras austeridades que se impunha, e um modelo perfeito de pastores de almas pelo seu zelo incansável. Ars está ligado à memória de João Maria Vianney, como um título de nobreza conquistado no campo de batalha. O “Cura d’Ars”, estas simples palavras constituem em si uma filiação, um ensinamento.

Nosso Santo nasceu em 8 de maio de 1786, em Dardilly, cidade situada às margens da colina Fourvière, oito quilômetros a noroeste de Lyon. Batizado no mesmo dia, recebeu o nome de João Maria. O pai, Mateo Vianney, que era, como a sua consorte, um excelente cristão, seguindo um piedoso costume, ofereceu esta nova prole à Virgem Santa.

Sua mãe – modelo completo de fé iluminada e piedade eminente – ensinou-o desde muito cedo a fazer o sinal da cruz, a amar a Deus e a balbuciar as orações com as quais um cristão começa. O Senhor dotou-o de um coração tão inclinado à piedade que, desde criança, elevava continuamente o pensamento a Deus e preferia tudo o que se relacionava com os mistérios da vida de Nosso Senhor e com as histórias da História Sagrada.

João Maria, dono de uma estatueta da Santíssima Virgem, não a largava nem de dia nem de noite; tal era a sua terna devoção e profundo afeto pela Rainha dos Céus. Sua piedosa mãe incutiu nele aquela sede insaciável de oração e aquele ódio profundo que ele sentia pelo pecado desde pequeno.

Sua piedosa mãe às vezes lhe dizia: “Se teus irmãos ofendessem a Deus, eu ficaria sentida com isso em minha alma; mas eu sofreria imensamente mais se visse que fosse você que ofendeu a Deus”.

É bom dizermos, porém, que Joazinho mostrou uma certa altivez e uma natural facilidade que a oração e as práticas piedosas não conseguiram arrancar completamente; mas ele se esforçava para se controlar e obedecia tão prontamente que sua mãe costumava colocá-lo como exemplo para seus irmãos.

Infância e primeira Comunhão – João Maria apenas tinha chegado à idade da razão quando o Terror causou a sua terrível devastação em França e perseguiu até à morte os Padres que não tinham prestado juramento civil. Havia alguns deles em Dardilly, e a família Vianney abrigou tantos quanto pode por um tempo; desta forma o menino pode assistir ao Santo Sacrifício, celebrado secretamente e à noite, e saber que a família tinha escondidos crucifixos e imagens piedosas. Por sua vez, ele guardou com cautela sua estatueta de Maria e, quando se tornou pastor do rebanho de seu pai, sempre carregava consigo o precioso tesouro.

Nos prados, na companhia de sua irmã Margarida, e especialmente quando se dirigiam ao belo vale de Chante-Merle, enquanto João Maria cuidava do gado, era seu costume entronizar a estatueta no tronco de uma árvore ou em um pequeno altar e rezava o Rosário. Aos poucos ele ganhou controle sobre os outros pastores e os fazia rezar também; ele organizou pequenas procissões com eles, ensinou-lhes as orações que aprendeu com sua mãe e incentivou fortemente a obediência e a fala correta. Em uma palavra, ele se tornou seu guardião. O que não o impediu de brincar de amarelinha como nenhum outro na hora de se divertir.

No inverno de 1795, o menino frequentou a modesta escola Dardilly, onde logo se destacou pelos seus modos e aplicação. Aos onze anos confessou-se, pela primeira vez, ao iluminado Padre Gaboz, da Companhia de São Sulpício. Indicou aos pais a conveniência de proporcionar ao filho a mais completa educação religiosa e recomendou que o enviassem para a aldeia de Ecully, onde estavam escondidas duas religiosas de São Carlos, preparando as crianças para a primeira comunhão. João Maria ficou um ano na casa de sua tia.

Durante o segundo período do Terror, em 1799, que coincidiu com a colheita do feno, o menino fez a primeira comunhão. Ele tinha treze anos na época. As dezesseis crianças que compunham o grupo foram levadas separadamente para a casa da senhora Pingón, e em um quarto – as venezianas das janelas eram fechadas e as janelas protegidas do exterior por carroças de feno que, para maior dissimulação, descarregaram durante a cerimônia – ocorreu a Missa de comunhão. Foi um dia muito feliz para João Maria.

Mais tarde, falou sobre isso com verdadeira emoção e até com lágrimas, como se fosse um momento sublime e indescritível. Imediatamente após a cerimônia, João Maria regressou a Dardilly.  Trabalho em casa não faltava, então ele passou a ajudar os pais e o irmão nas diversas tarefas da pequena propriedade.

Quando não lhe era fácil assistir à Missa, unia-se espiritualmente e na oração pelo celebrante; voltava para casa rezando o terço e, à noite, antes de adormecer, passava um bom tempo lendo o Evangelho e a Imitação de Cristo, e meditando sobre o que mais tocou sua alma em sua leitura. Deus preparou-o assim para uma bela e santa vocação.

Vocação tardia bem comprovada e o sacerdócio – Durante muito tempo, João Maria desejou ser sacerdote para ganhar almas para Deus. Quando a mãe conheceu as aspirações do filho, chorou de alegria e emoção. Já o pai não queria privar-se de forma alguma de alguém que tanto o ajudava nas tarefas domésticas. Por outro lado, como já tinha gasto muito com o dote da filha Catalina e com a ajuda ao filho mais velho, Francisco, sujeito aos bens, estava a tornar-se muito caro para ele decidir pagar os estudos de João Maria. Finalmente, depois de muitas considerações e cedendo aos repetidos pedidos do menino, autorizou-o a continuar as aulas na preceptoria de Ecully, recentemente inaugurada pelo pároco, Sr. Balley.

Mas por causa da memória desagradável do pobre rapaz, das deficiências dos seus estudos primários e do tempo decorrido desde que abandonou a escola, o jovem estudante encontrou muitas e gravíssimas dificuldades na aprendizagem do latim. O que se faz em tal situação? Rezar muito, mortificar-se, estudar muito, mesmo correndo risco para a sua saúde.

Porém, os avanços não corresponderam a tal ânsia, e ele sentiu-se influenciado pelo desânimo. Empreendeu então uma peregrinação a pé, mendigando pão pelo caminho, e foi prostrar-se diante do túmulo de São Francisco Régis, no Louvesc. Retornou de lá com novo vigor e conseguiu melhorar nos estudos e na concepção de seus professores.

Em 1809, o nosso candidato ao sacerdócio teve de cumprir o serviço militar e adoeceu no quartel. No ano seguinte, devido a um conjunto de circunstâncias em que não havia margem para culpa ou premeditação da sua parte, e nas quais se verifica a intervenção da Providência, tornou-se legalmente desertor e teve de permanecer dois invernos numa aldeia das Cevenas. Ele passou aquele longo período ensinando as crianças e edificando a todos com sua piedade.

A anistia geral de 1811 e a entrada antecipada de seu segundo irmão nas fileiras permitiram-lhe retornar a Ecully, onde continuou seus estudos. Pouco depois disso, sua mãe morreu. João Maria, que então estudava filosofia em Verriéres, tinha na época 26 anos. Seu progresso foi muito pobre.

No outono de 1813 ingressou no Seminário Conciliar de Lyon, e a insuficiência de seu conhecimento da língua latina prejudicou-o consideravelmente, tanto no aproveitamento das aulas como nos resultados dos exames. Depois de seis meses, os professores aconselharam-no a se retirar.

Seu antigo tutor de latim, Sr. Balley, continuou a lhe dar aulas e o apresentou ao exame que antecede a ordenação, mas sem muito sucesso. Finalmente conseguiu que o tenaz candidato – atordoado pela natureza imponente do júri e aquele latim endiabrado – fosse examinado na língua vulgar na reitoria de Ecully.

Desta vez o Vigário Geral e o Superior do Seminário ficaram muito satisfeitos com as suas respostas. “Como o jovem é um modelo de piedade”, disse então o vigário geral, “eu o admito ao Subdiaconado; a graça de Deus fará o resto.” João Maria recebeu as Ordens Menores e o Subdiaconado em julho de 1814. Quinze meses depois, o bispo de Grenoble o ordenou sacerdote.

Coadjutor de Ecully e Pároco de Ars – Para imensa alegria do Sr. Balley, o novo padre foi nomeado coadjutor de Ecully. A carta de nomeação ainda não o autorizava a atender confissões; assim que lhe foi permitido sentar-se no santo tribunal, seu confessionário foi materialmente sitiado e os enfermos quase sempre só queria ele para atende-los. A primeira pessoa que lhe exprimiu a sua consciência foi o próprio pároco.

No exercício do seu santo ministério, vemo-lo dedicado ao bem das almas sem negociação; reza por eles e por eles se mortificaava enquanto os edifica com a sua piedade, abnegação e simplicidade discreta. Ele dava tudo o que tinha aos pobres, até as próprias roupas.

No início de fevereiro de 1818, a paróquia de Ars foi confiada aos cuidados do pároco de Ecully. Ao assinar a nomeação, o vigário geral disse-lhe: “Nessa paróquia há muito pouco amor a Deus Nosso Senhor, você irá inculcá-lo”. Ele não estava enganado em sua confiança ao falar assim.

Aquela aldeia de duzentos e trinta habitantes, situada a 35 quilômetros de Lyon, tinha uma formação religiosa, mas as práticas cristãs tinham sido quase abandonadas. A igreja geralmente ficava deserta; a blasfêmia era um mal profundamente enraizado; aos domingos, as quatro tabernas locais competiam vitoriosamente com os serviços divinos; o descanso dominical não era conhecido; a embriaguez, a dança e as madrugadas eram verdadeiras pragas dos bons costumes.

Na manhã do dia 10 de fevereiro de 1818, o novo pároco celebrou pela primeira vez o Santo Sacrifício da Missa na pobre igreja de Ars, e nela pediu a Deus a conversão da paróquia. O santo sacerdote passava o dia e parte da noite na igreja, rezando ou ocupado preparando seus catecismos. Ele descansava à noite deitado em alguns galhos ou no chão duro, mas antes de ir para a cama se disciplinava com um instrumento armado com pontas de aço até que derramar o seu sangue.

Os seus modestos bens eram para os pobres e para a decoração da casa de Deus. Às vezes ele ficava dois ou três dias sem comer nada; durante dez anos ele se contentou com escasso e invariável sustento que era suficiente apenas para não morrer de fome; e em tudo parecia afável, corria para a cabeceira dos enfermos e visitava os paroquianos. Para tornar a igreja mais atraente, ele a embelezou com um novo altar e novos ornamentos; ele habilita outras capelas e declara guerra à ignorância por meio da catequese e dos sermões dominicais.

Foram necessários oito anos de trabalho árduo e tenaz para combater a indiferença religiosa dos fiéis, para pôr fim quase completamente à blasfémia e para banir o trabalho dos feriados e a clientela das tabernas; no entanto, ele teria que lutar por mais de vinte e cinco anos para tirar de seus paroquianos o amor pela dança. Muitos proclamaram que tais prazeres eram inocentes e legítimos; mas o zeloso pastor abriu os olhos daqueles infelizes cegos, tanto no púlpito como no confessionário. “Dançar”, disse-lhes ele, “vestidos indecentes e saraus noturnos, conforme você os usa, são encorajadores e dissimuladores de paixões desonestas.”

E não se limitou a falar, aparecia inesperadamente em praça pública: a sua simples presença era o suficiente para fazer fugir os bailarinos; e pagava ao músico ou ao estalajadeiro para se esconderem durante a diversão. Na capela de São João Batista, na freguesia, colocou esta sugestiva inscrição: “A sua cabeça foi o preço de uma dança”. Recusou-se a dar absolvição aos jovens que frequentavam o baile, e mesmo aos que eram apenas meros espectadores nessas festas.

A hora das grandes contrariedades

O apóstolo deve fecundar o seu trabalho com a dor se quiser torná-lo eficaz. Em Ars, as almas verdadeiramente cristãs aceitaram de bom grado os discursos e as reformas do sacerdote; no povo ignorante, porém, suscitaram certa estranheza, e até queixas e murmúrios, as almas pervertidas, os pecadores endurecidos foram mais longe, brandiram insultos, calúnias, ultrajes difamatórios contra o humilde sacerdote, considerado por todos como um santo e chegaram até a enviar cartas ao bispado que determinaram uma informação canônica.

Mas a oração, o bom exemplo e a austeridade heroica do santo sacerdote superaram todos os reveses e conseguiram finalmente a transformação total da aldeia. “Ars, já não é Ars, é uma paróquia modesta que serve a Deus de todo o coração”, – escreveu o bom pároco – os paroquianos passaram da devassidão à virtude, alguns, e outros, da piedade incipiente ao fervor. O respeito humano não é mais conhecido; a frequência ao templo é assídua, e os domingos são guardados com rigor, o Angelus é rezado no templo e na rua, as conversas são mais castas; as práticas religiosas reapareceram nos lares, durante a semana um adorador está continuamente diante do Santíssimo Sacramento. Muitas pessoas ouvem Missa diariamente antes de irem trabalhar, a Irmandade do Santíssimo Sacramento, que levava uma vida lânguida, tem reavivado, todas as noites, ao toque do sino, os fiéis reúnem-se na igreja para oração comum. As procissões, e em particular a procissão de Corpus Christi, são celebradas com a maior solenidade, testemunho do fervor dos fiéis.

Para as meninas da paróquia, e mais tarde para a educação cristã dos órfãos abandonados, o santo pároco gastou todos os seus bens, fundando aquela admirável Casa da Providência, que foi modelo de obras de educação popular e teve muitos imitadores.

Peregrinações a Ars. Luta com o demônio – Desde 1820, o Padre de Ars pregava e confessava assiduamente nas paróquias vizinhas por ocasião da Hora Santa ou das missões que ali se realizavam, obtendo frutos abundantes, não recuava diante de qualquer aborrecimento; seja dia ou noite, inverno ou verão, ele sempre se apressou em servir seus irmãos.

Para ter a consolação de ver e ouvir este santo homem, bem como para lhe pedir conselhos, vieram a Ars fiéis de Dombes, Bresse e Lyonesado. Assim começaram as famosas peregrinações que todos os anos traziam à paróquia de Ars milhares de pessoas de todas as classes sociais, não só de França, mas também do estrangeiro, sacerdotes, religiosos, funcionários públicos, incrédulos, pecadores, almas perturbadas e almas ávidas de perfeição. Todos foram consolados, curados, iluminados e convertidos após terem visitado o servo de Deus.

Os pecadores correram atrás do humilde sacerdote; mas o demônio, irritado com as numerosas conversões que o Santo obteve e querendo a todo custo impedi-las, dominou-o durante trinta e cinco anos, com uma obsessão muito incômoda e pesada. Privou-o de sono e descanso com fortes pancadas, gritos e comoções de toda espécie, sacudidas da casa e dos móveis, insultos e outros incômodos semelhantes, e até tentou desencorajá-lo da oração e do trabalho apostólico.

Mas o Santo respondeu a estas tentações entregando-se com mais zelo àquilo que o diabo combatia nele e multiplicando o seu zelo pelas almas.

Maravilhoso médico das almas – A multidão de peregrinos que diariamente invadia a cidade – chegava a cem mil por ano – obrigava o Padre a longas horas de confessionário. Deus comunicou-lhe o talento de dirigir as almas; soube incutir prazer e até desejo de confissão; ele lia a consciência das pessoas, contava a todos o seu estado e depois aconselhava-as com palavras luminosas e precisas. Levantava-se à meia-noite para orar e à uma hora ia à igreja confessar os que já o esperavam.

Terminada a Missa, ele retomava suas confissões e as continuou até a hora do catecismo, ou seja, até pouco antes do meio-dia. Por volta da uma hora, ele voltava ao templo novamente para confessar sem interrupção até o chamado para as orações. Durante trinta anos ele passou dezesseis a vinte horas diárias no confessionário. A esta obra corresponderam as bênçãos divinas que caíram abundantemente sobre as almas e até sobre os corpos daqueles que se aproximavam dele com esperança de alívio.

Todos aqueles que se aproximaram dele voltaram com o coração cheio de alegria e a alma cheia de grandes ambições de santidade; de modo que a peregrinação a Ars foi uma ascensão contínua a Deus. Na sua profunda humildade – que na opinião de Monsenhor de Segur teria sido suficiente para o canonizar – o santo sacerdote de Ars atribuiu tamanha riqueza de graças à sua “amada santa”, a mártir Santa Filomena, uma de cujas relíquias, recentemente descobertas, foi obtida e à qual dedicou uma pequena capela na igreja de Ars.

Morte e honras funerais – O santo pároco anunciou repetidamente o seu fim próximo. Na sexta-feira, 29 de julho de 1859, se sentiu mal. Embora atacado por frequentes ondas de calor, continuou confessando e explicando a doutrina como sempre, o calor era sufocante e a igreja, repleta de fiéis, era um verdadeiro forno; mesmo assim, o ministro do Senhor permaneceu firme em seu lugar.

À noite ele estava completamente exausto. Demorou muito para chegar à reitoria e foi para a cama tremendo de febre. “Meus filhos”, disse ele aos presentes, “cheguei ao fim da minha carreira”. Mandou imediatamente chamar o seu confessor, o pároco de Jassans, e confessou-se com o fervor e a tranquilidade habituais, sem manifestar o menor desejo de cura.

A doença progrediu rapidamente – o moribundo abençoou aqueles que conseguiram aproximar-se dele e os peregrinos que estavam do lado de fora, mas já não falava senão com Deus nosso Senhor. Começaram as orações a Santa Filomena para curar o seu grande devoto: mas o seu estado piorou, de modo que no dia seguinte lhe foram administrados a Extrema-Unção e o santo Viático. O bispo de Belley veio abençoar e abraçar pela última vez o venerável moribundo. Na quinta-feira, 4 de agosto, às duas da manhã, o sacerdote de Ars entrou na glória.

Milhares de peregrinos desfilaram diante do cadáver venerado, para tocar em diversos objetos de piedade. As cerimônias fúnebres, presididas pelo bispo, revelaram-se um verdadeiro cortejo triunfal. Os preciosos restos mortais foram colocados ao pé do púlpito num túmulo que logo se tornou centro de peregrinações e orações. Foi canonizado por Pio XI em 31 de maio de 1925, e por um Breve emitido em 23 de abril de 1930, foi proposto aos párocos de todo o mundo católico como patrono e advogado especial. Sua festa é comemorada no dia 9 de agosto.[1]

(EDELVIVES, El Santo de cada dia: tomo 7-8, ano 1946, pp. 403-411)

[1] Data da época em que este livro foi escrito. No Calendário de 1962 sua festa é celebrada no dia 8 de agosto. No Calendário de 1970 foi colocada no dia 4 de agosto, dia de sua morte. No Calendário da Administração Apostólia, ele é celebrado também no dia 4 de agosto, dia da morte, por ser o mais popular hoje em dia e para coincidir com a celebração extralitúrgica do dia dos Padres, de quem o Santo é Patrono.