São João Leonardi (09/10)

São João Leonardi, Confessor – 3ª classe

Fundador dos Clérigos Regulares da Mãe de Deus (1609)

João Leonard trabalhava numa farmácia em Lucca em meados do século XVI. Dotado de uma natureza muito religiosa, o jovem, membro da irmandade fundada pelo Beato João Colombini, começou a estudar privadamente com o objetivo de receber ordens sacras. Uma vez ordenado sacerdote, dedicou-se intensamente ao seu ministério, especialmente nos hospitais e nas prisões. Aos poucos, alguns jovens juntaram-se a ele e ajudaram-no no seu trabalho. Tinham o seu centro de encontro na igreja de Santa Maria de la Rosa, em Lucca e viviam juntos numa casa nas redondezas.

Foi a época em que a destruição causada pelo protestantismo e o espírito de renovação do Concílio de Trento incutiram nos católicos fervorosos um grande desejo de reforma. Não há nada de estranho, portanto, que João Leonardi e os seus discípulos, vários dos quais se preparavam para o sacerdócio, tenham decidido fundar uma nova Congregação de sacerdotes seculares. Mas quando o projeto chegou aos ouvidos dos habitantes da república de Lucca, suscitou uma oposição violenta por razões políticas que hoje achamos difíceis de compreender. Em todo caso, a oposição foi violenta o suficiente para obrigar São João Leonardi a viver o resto da vida fora de Lucca e ele só conseguiu visitar a cidade sob a proteção do Papa.

Em 1580, comprou secretamente a igreja de Santa Maria Cortelandini para os membros de sua congregação. Três anos depois, com a aprovação do Papa, o bispo de Lucca reconheceu oficialmente a congregação como uma Congregação de Clérigos seculares com votos simples (o nome atual da congregação e o direito dos seus membros de fazer votos solenes datam de 1621). São Filipe Neri apoiou e ajudou São João Leonardi e deu-lhe os bens de San Girolamo della Carita, confiando-lhe o cuidado do seu gato. São José de Calasanz também ajudou o nosso santo, e durante algum tempo as congregações fundadas por ambos se fundiram numa só.

A congregação de São Leonardi tornou-se uma força espiritual de tal importância na Itália que Clemente VIII a confirmou em 1595. O referido Pontífice apreciava tanto as virtudes e capacidades de São João que o nomeou vigário apostólico, encarregado de supervisionar a reforma dos monges de Valleumbrosa e Monte Vergine; além disso, confiou-lhe a igreja de Santa Maria in Pórtico e nomeou o cardeal Barônio como protetor da Congregação.

O Martirológio Romano faz menção aos milagres do santo e ao seu zelo pela difusão da fé. No entanto, os clérigos regulares da Mãe de Deus só tiveram uma casa fora da Itália e, de acordo com a vontade do seu fundador, nunca frequentaram mais de quinze igrejas. Atualmente a Congregação é muito pequena. São João Leonardi colaborou com Monsenhor J. B. Vives no primeiro projeto de seminário missionário estrangeiro; o Papa Urbano VIII colocou o projeto em prática em 1627, quando fundou o colégio de Propaganda Fide.

São João Leonardi contraiu a peste em 1609, enquanto cuidava de enfermos durante uma epidemia, e morreu em outubro daquele ano. Sua festa foi incluído no Calendário Universal em 1941.

(BUTLER de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 66-67)