SÃO JOÃO FRANCISCO RÉGIS (16/06)

SÃO JOÃO FRANCISCO RÉGIS, Confessor

Na cidade de Fontecouverte, na diocese de Narbonne, João Francisco Régis nasceu, no ano de 1597, de uma família que acabava de deixar a classe burguesa para se juntar às fileiras dos pequenos proprietários de terras. Desde muito jovem recebeu instrução no colégio jesuíta de Béziers e, em 1615, solicitou admissão na Companhia de Jesus.

Desde o momento em que lhe foi permitido iniciar o noviciado, a sua conduta foi exemplar: a sua severidade consigo mesmo e a sua misericórdia para com os outros eram tão evidentes que, ao falar dele, os seus companheiros diziam que ele se rebaixava ao máximo, mas canonizava a qualquer um. No final do primeiro ano de noviciado continuou os cursos de retórica e filosofia em Cahors e Tournon.

Enquanto esteve em Tournon, todos os domingos acompanhava o padre que ia oficiar na aldeia de Andance e, enquanto ouvia as confissões, João Francisco dedicava-se ao ensino do catecismo; ele fez isso de forma tão eficaz que logo conquistou o coração das crianças e dos mais velhos. Naquela época, ele não tinha mais de vinte e dois anos.

Em 1628, foi enviado a Toulouse para iniciar o curso de teologia. O companheiro que dividia o quarto informou ao superior que Régis passava a maior parte da noite em oração na capela; a resposta que recebeu foi profética: “Cuidado para não perturbar as suas devoções”, disse o Padre François Tarbes; “Não coloque obstáculos em sua comunicação com Deus. Ele é um santo e, se não me engano, um dia a Companhia fará uma festa em sua homenagem”.

Em 1631 recebeu ordens sacerdotais e, no Domingo da Trindade, 15 de junho, celebrou sua primeira Missa. Já antes, os seus superiores o haviam designado para o trabalho missionário, no qual ocuparia os últimos dez anos de sua existência: começou a pregar no Languedoc, continuou por Vivarais, terminando em Velay, cuja capital era a cidade de Le Puy.

Passava o verão nas cidades, mas nos meses de inverno dedicava-se a visitar as aldeias e lugarejos do campo. Pode-se dizer que o Padre João Francisco iniciou a sua obra no outono do mesmo ano de 1631 pregando uma missão na igreja jesuíta de Montpellier.

Diferentemente do estilo retórico então em voga, seus sermões eram simples, diretos e até populares, mas tão eloquentemente expressivos do fervor que ardia dentro dele, que comoviam e atraíam multidões formadas por representantes de todas as classes sociais. Era particularmente dirigido aos pobres; costumava dizer que entre os ricos nunca faltam penitentes.

Dedicou-se de corpo e alma aos seus humildes protegidos, oferecendo-lhes todas as consolações que lhes podia proporcionar, e quando foi avisado de que os seus cuidados exagerados o tornavam ridículo, respondeu: “Tanto melhor. Seremos duplamente abençoados se confortamos um irmão pobre às custas da nossa dignidade.”

Passava as manhãs no confessionário, no altar e no púlpito; as tardes eram dedicadas a visitas a prisões e hospitais. Muitas vezes ele estava tão ocupado com essas tarefas que se esquecia de comer. Antes de deixar Montpellier, ela já havia convertido numerosos huguenotes e católicos indiferentes, formado uma comissão de senhoras para cuidar dos prisioneiros e resgatado inúmeras mulheres da vida de pecado.

Àqueles que criticaram os seus métodos e salientaram que o arrependimento dessas mulheres raramente era sincero, ela respondeu: “Se os meus esforços não fizerem mais do que prevenir uma única culpa, considerá-los-ei bem gastos.” De Montpellier transferiu o seu centro de operações para Sommières, de onde penetrou nos lugares mais remotos e conquistou a confiança das pessoas conversando com elas e instruindo-as no “Patois” falado na região.

Os sucessos alcançados em Montpellier e Sommières levaram Monsenhor de la Baume, bispo de Viviers, a solicitar os serviços do Padre Régis e de outro padre jesuíta na sua diocese. Nenhuma região da França sofreu mais com conflitos civis e religiosos do que a região árida e montanhosa do sudeste que compreendia Vivarais e Velay.

Parecia que a lei e a ordem haviam desaparecido completamente ali; os habitantes, assediados pela pobreza, começaram a recorrer a métodos selvagens para conseguirem comer, e os nobres ricos comportavam-se, na maior parte das vezes, como bandidos vulgares. Os prelados mantiveram uma distância segura e os padres negligentes permitiram que as igrejas caíssem em ruínas; havia paróquias inteiras que estavam privadas dos sacramentos há vinte anos ou mais.

É verdade que uma grande proporção dos habitantes eram calvinistas por tradição, mas quase sempre o seu protestantismo não passava de um nome; de qualquer forma, o relaxamento da moral e a indiferença religiosa afetaram a todos igualmente e, entre católicos e protestantes, não havia quem escolher.

Com a companhia dos seus auxiliares jesuítas, o bispo de la Baume empreendeu uma visita detalhada por toda a sua diocese. Infalivelmente, o Padre Régis ia um ou dois dias à frente do bispo para preparar o terreno que ia ser visitado, com uma espécie de missão prévia. Estas tarefas foram o prelúdio de um ministério de três anos, graças ao qual o Padre Régis conseguiu restabelecer a observância da religião e converter um grande número de protestantes.

Era impossível que uma campanha tão vigorosa não encontrasse oposição, e certamente houve: chegou um momento em que todos aqueles que se ressentiam das suas atividades estavam prestes a ter sucesso com as suas intrigas e calúnias para que o Padre Régis fosse afastado. Ele, por sua vez, nunca disse uma palavra para se defender; mas, felizmente, o bispo abriu os olhos a tempo e percebeu que as acusações contra o padre eram infundadas.

Naquela época, o Padre Régis fez o primeiro de vários pedidos para ser enviado às missões do Canadá para pregar o Evangelho aos índios da América do Norte. Os seus pedidos eram sempre inúteis, porque sem dúvida os seus superiores estavam satisfeitos com o trabalho que realizava em França; mas o Padre Régis considerou um castigo pelos seus pecados o fato de não lhe ter sido dada a oportunidade de ganhar a coroa do martírio nas terras ultramarinas.

Como compensação, estendeu a sua missão às regiões mais selvagens e remotas daquele distrito montanhoso, região onde nenhum homem entrava sem estar bem armado e abastecido, e onde o inverno era particularmente rigoroso. Certa ocasião, ele ficou isolado durante três semanas por causa de uma avalanche de neve, sem comida além de algumas cascas de pão e sem outra cama além do chão duro.

Nos depoimentos recolhidos para a canonização do santo, há muitas descrições muito gráficas e comoventes daquelas expedições aventureiras, escritas por quem ainda se lembrava delas.

“Depois da missão, disse o pároco de Marlhes, os meus paroquianos mudaram tanto que já não conseguia reconhecê-los.”

Nem o frio, nem a neve que fechou as estradas da montanha, nem a chuva que encheu os riachos até se tornarem torrentes, conseguiram deter o Padre Régis. Seu fervor era contagiante e encorajava a coragem de outros; aonde quer que ele fosse, uma grande multidão o seguia e uma multidão igualmente grande saía ao seu encontro, apesar dos perigos e das dificuldades. Eu mesmo o vi parar no meio de uma floresta para satisfazer um punhado de camponeses que queriam ouvi-lo.

Eu também o vi ficar o dia todo em pé sobre um monte de neve no topo de uma montanha para pregar e dar instruções, e então ele passou a noite inteira no confessionário.”

Outra testemunha estava viajando pela região quando observou uma procissão serpenteando ao longo o caminho sinuoso da montanha. “É o santo”, informou-lhe um morador local; “Todas as pessoas o seguem”. Quando a testemunha chegou à cidade de Santo André, encontrou seu caminho bloqueado pela multidão que se reunia em frente à igreja.

“Aguardamos a chegada do santo que vem nos pregar”, foi a explicação que o viajante recebeu. Homens e mulheres estavam dispostos a caminhar dez, doze ou mais léguas para procurá-lo, pois tinham a certeza de que, por mais tarde que chegassem, o padre Régis os atenderia com a gentileza habitual. Ele, por sua vez, costumava sair às três da manhã, com algumas maçãs no alforje, para visitar uma aldeia remota.

Ele nunca deixava de comparecer a um compromisso. Em uma ocasião, ele caiu acidentalmente e quebrou a perna; mas isso não foi obstáculo para que ele se levantasse da cama e, com o apoio de um cajado e o ombro do companheiro, caminhasse até o local distante onde tinha encontro marcado para ouvir confissões. No final do dia, ele concordou em ser examinado pelos médicos e estes confirmaram, para surpresa deles, que sua perna estava completamente sã.

Os últimos quatro anos de vida do santo foram passados ​​​​em Velay. Durante todo o verão ele trabalhou em Le Puy, onde a igreja jesuíta era pequena demais para conter congregações que às vezes chegavam a quatro mil ou cinco mil pessoas. Sua influência alcançou todas as classes sociais e produziu um reavivamento espiritual eficaz e duradouro.

Ele estabeleceu e organizou um serviço social muito completo que incluía visitantes de prisões, enfermeiras de hospitais e administradores de ajuda aos pobres, escolhidos entre aquelas mulheres pobres que ela resgatou de uma vida ruim. Precisamente este empreendimento lhe trouxe muitas dificuldades.

Alguns homens perversos do lugar, privados daquelas mulheres fáceis, descontaram o seu ressentimento no Padre Régis e atacaram-no por todos os meios possíveis, sobretudo através de calúnias e difamações, a tal ponto que muitos dos mesmos fiéis que o conheciam, vieram questionar sua prudência. Durante algum tempo suas atividades foram acompanhadas de perto por um superior escrupuloso; mas o padre Régis não fez nenhuma tentativa de se justificar.

Deus, que tem prazer em exaltar os humildes, expressou sua aprovação às obras de seu servo, concedendo-lhe o poder de realizar milagres. Com a imposição da mão, ele realizou inúmeras curas, incluindo a restauração da visão de uma criança e de um homem que estava completamente cego há nove anos.

Numa época de escassez, quando as pessoas acorreram aos celeiros do Padre Régis em busca de ajuda, houve três ocasiões em que o abastecimento de cereais foi milagrosamente renovado, para espanto das boas mulheres que cuidavam do armazém.

O trabalho na missão continuou até o outono de 1640, quando o Padre João Francisco pareceu perceber que seus dias estavam contados. No final do Advento, teve que fazer uma viagem à região de La Louvesc. Antes de partir, fez um retiro de três dias na escola de Le Puy e saldou algumas pequenas dívidas.

Na véspera da sua partida, os seus companheiros convidaram-no a permanecer com eles até ao momento da renovação dos votos, a meio do ano, mas o Padre Régis recusou. “O Mestre não quer que seja assim”, respondeu aos pedidos. “A vontade dele é que eu parta amanhã; não voltarei para a renovação dos votos; mas meu companheiro virá.”

Os dois partiram em meio a uma tempestade; a tempestade os fez perder o rumo e a noite os surpreendeu no meio da floresta. Refugiaram-se numa casa destruída e aberta aos quatro ventos. Naquela noite, o Padre Régis, completamente exausto, contraiu uma pneumonia. Porém, no dia seguinte fez um esforço sobre-humano e chegou a La Louvesc, onde iniciou a sua missão. Proferiu três sermões no dia de Natal e outros três na festa de Santo Estêvão; o resto do tempo foi passado no tribunal penitencial.

Depois do último sermão, quando estava prestes a entrar no confessionário, desmaiou duas vezes. Ele foi transportado para a casa do padre e constatou-se que ele estava morrendo. No dia 31 de dezembro, ficou olhando o crucifixo o dia todo; ao anoitecer, ele abriu a boca para exclamar de repente: “Irmão! Vejo Nosso Senhor e Sua Mãe abrindo para mim o Céu!” Ficou em silêncio por alguns momentos e depois murmurou as palavras: “Em Tuas mãos confio o meu espírito…” e expirou. Ele tinha quarenta e três anos.

Seus restos mortais permanecem enterrados até hoje em La Louvesc, onde morreu, e todos os anos cerca de cinquenta mil peregrinos de todas as partes da França visitam seu túmulo.

Foi durante uma peregrinação a La Louvesc, quando São João Vianney, Cura d’Ars, sentiu-se comovido pelo exemplo de São João Francisco Regis e decidiu realizar a sua vocação ao sacerdócio.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 563-566)