SÃO JOÃO DE CAPISTRANO, Confessor – 3ª classe (28/03)

Capistrano é uma pequena cidade de Abruzzo, que já fez parte do reino de Nápoles. Ali, no século XIV, um certo soldado – é discutível se era de origem francesa ou alemã – instalou-se depois de cumprir o serviço militar sob as ordens de Luís I. Casou-se com uma italiana e desta união nasceu, em 1386 um filho, chamado João, que estava destinado a adquirir fama como um dos grandes luminares da ordem franciscana. Desde a infância, o menino se destacou pelo seu adiantamento. Estudou Direito em Perugia com tanto sucesso que em 1412 foi nomeado governador da cidade e casou-se com a filha de um dos principais cidadãos.

Durante as hostilidades entre Perugia e Malatesta, foi feito prisioneiro e nesta ocasião tomou a decisão de mudar o seu modo de vida e tornar-se religioso. Como conseguiu resolver o problema de seu casamento não está totalmente claro. Mas dizem que atravessou Perugia montado em um burro e usando um enorme chapéu de papel, no qual estavam claramente escritos seus piores pecados. Foi apedrejado pelos meninos e coberto de imundície e nestas condições apresentou-se ao noviciado dos frades menores, pedindo admissão. Naquela época (1416), ele tinha trinta anos e parece que seu mestre de noviços pensava que para um homem com tanta força de vontade, acostumado a fazer tudo à sua maneira, era necessária uma dura disciplina para testar a sinceridade de sua vocação (João ainda não havia feito a primeira comunhão).

As provas a que foi submetido foram muito humilhantes e, em algumas ocasiões, foram seguidas de manifestações sobrenaturais. Mas o irmão João perseverou e, anos mais tarde, expressou muitas vezes a sua gratidão ao incansável instrutor que o fez compreender que o auto-aperfeiçoamento era o único caminho seguro para a perfeição.

Em 1420, João foi elevado à dignidade sacerdotal. Entretanto, fez progressos extraordinários nos estudos, ao mesmo tempo que levava uma vida de extrema austeridade; andava descalço pelas estradas; passava apenas três ou quatro horas dormindo e usava constantemente uma camisa de cerdas ásperas. Nos estudos teve como companheiro São Santiago de la Marca e como professor São Bernardino de Sena, por quem tinha o mais profundo carinho e veneração.

Logo, as excepcionais habilidades oratórias de João tornaram-se conhecidas. Toda a Itália naquela época atravessava uma terrível crise de agitação política e relaxamento dos costumes. Estas dificuldades foram causadas ou, pelo menos, acentuadas pelo facto de haver três rivais que reivindicavam o Papado e pelo amargo antagonismo entre Guelfos e Gibelinos, que ainda persistia.

Apesar de tudo isto, na sua pregação por toda a península, João encontrou respostas maravilhosas. Há, sem dúvida, um toque de exagero nos termos com que os Padres Cristóbal de Várese e Nicolás de Fara descrevem o efeito produzido pelos seus discursos. Falam de 100.000 e até 150.000 ouvintes que ouviram cada sermão. Isso certamente não era possível num país dizimado por guerras, fomes e pragas e, devido aos escassos meios de comunicação da época.

Mas havia motivos suficientes para justificar o entusiasmo do referido escritor, quando nos diz:

“Não houve ninguém tão ansioso como João Capistrano pela conversão dos hereges, cismáticos e judeus. Ninguém que ansiava tanto que sua religião florescesse ou que tivesse maior poder para fazer maravilhas. Não havia ninguém que desejasse tão ardentemente o martírio, nem tão famoso por sua santidade. E assim foi recebido com honras em todas as províncias da Itália. O afluxo de pessoas aos seus sermões foi tão grande que fez pensar que os tempos apostólicos haviam retornado. Ao chegar à província, as cidades e aldeias eram movimentadas e grandes multidões vieram ouvi-lo. O povo convidava-o a visitá-los, quer por meio de cartas urgentes, quer por meio de mensageiros, quer apelando ao Sumo Pontífice através de pessoas influentes.”

Mas o que absorveu principalmente toda a atenção do santo foi o trabalho de pregação e a conversão de as almas. Não há ocasião de referir aqui em detalhe as dificuldades internas que assolaram a Ordem de São Francisco, a começar pela morte do seu seráfico fundador. Basta dizer que o grupo conhecido como “os Espirituais” não tinha, de forma alguma, as mesmas opiniões em relação à observância religiosa que aqueles que eram chamados de “relaxados”. A reforma dos Observantes, iniciada em meados do século XIV, ainda era obstruída em muitos aspectos pela administração de superiores gerais que apoiavam um tipo diferente de perfeição e, por outro lado, também havia exageros no sentido de uma austeridade mais severa, que culminou nos ensinamentos heréticos dos “Fraticelli”.

Todas estas dificuldades exigiram acomodação e Capistrano, trabalhando em harmonia com São Bernardino de Sena, foi chamado a suportar grande parte deste pesado fardo. Após o capítulo geral, realizado em Assis em 1430, São João foi nomeado para tirar as conclusões alcançadas pela assembleia e, estes “Estatutos Martinianos”, como foram chamados, em virtude da sua confirmação pelo Papa Martinho VI, estão entre os mais importantes na história da ordem. Mais uma vez, em diversas outras ocasiões, a Santa Sé confiou a João poderes inquisitoriais, como, por exemplo, proceder contra os “Fraticelli” e investigar a grave acusação que foi feita contra a Ordem dos Jesuatos, fundada pelo Beato João Colombo.

Mais tarde, interessou-se profundamente pela reforma das religiosas franciscanas, que deviam a sua principal inspiração a Santa Coleta, bem como às terciárias da ordem. No Concílio de Ferrara, posteriormente transferido para Florença, foi ouvido com atenção, mas entre a primeira e a última sessão foi obrigado a visitar Jerusalém como comissário apostólico. Aliás, contribuiu muito para a inclusão dos armênios no acordo, infelizmente de curta duração, com os gregos, que entraria em vigor em Florença.

Quando o imperador Frederico III, descobrindo que a fé religiosa dos países sob sua soberania sofria dolorosamente com as atividades dos hussitas e de outros sectários heréticos, pediu ajuda ao papa Nicolau V, e São João Capistrano foi enviado como comissário e inquisidor geral e nomeado partiu para Viena em 1451, com doze de seus irmãos franciscanos para ajudá-lo.

Não há dúvida de que a sua chegada causou grande sensação. Silvio Enéias, “o futuro Papa Pio II”, conta-nos como, ao entrar no território austríaco:

“Os sacerdotes e o povo saíram para recebê-lo, carregando as sagradas relíquias. O saudaram como legado da Sé Apostólica, como pregador da verdade e como a um grande profeta enviado por Deus. Desceram dos montes para saudar João, como se fosse Pedro, Paulo ou algum dos outros apóstolos. Eles beijaram alegremente a orla de suas vestes, apresentaram-lhe seus enfermos e aflitos e diz-se que muitos foram curados. As pessoas importantes da cidade vieram recebê-lo e levaram-no para Viena. Não havia praça que pudesse conter a multidão. Todos o viam como um anjo de Deus.”

O trabalho de João como inquisidor e suas relações com os hussitas e outros hereges boêmios foram severamente criticados, mas este não é o lugar para tentar qualquer justificativa. Seu zelo era cauterizante e desgastante, embora fosse misericordioso com os humildes e arrependidos, estava à frente de seu tempo em sua atitude em relação à bruxaria e ao uso da tortura. Os milagres que o acompanharam por onde passou e que atribuiu às relíquias de São Bernardino de Sena, foram assiduamente observados pelos seus companheiros. Mais tarde, surgiu um preconceito contra o santo, por causa das histórias que eram publicadas sobre essas maravilhas.

Ele viajou de um lugar para outro, pregando na Baviera, na Saxônia e na Polônia, e seus esforços foram, em todos os lugares, acompanhados por um grande reavivamento de fé e devoção. Cócleo de Nuremberg nos conta que “quem o viu ali o descreveu como um homem pequeno, magro, exausto e com a pele grudada até os ossos, mas entusiasmado, forte e assíduo no trabalho. Ao amanhecer, recitava seu ofício e depois celebrava a Missa. Depois disso, pregava em latim, e era traduzido ao povo por um intérprete”. Visitou também os enfermos que aguardavam a sua chegada, colocando as mãos sobre suas cabeças, rezando e tocando-os com uma das relíquias de São Bernardino.

A queda de Constantinopla nas mãos dos turcos pôs fim a esta campanha espiritual. Capistrano foi chamado para encorajar os defensores do Ocidente e pregar uma cruzada contra os infiéis. Seus primeiros esforços na Baviera e até na Áustria tiveram pouca resposta e, no início de 1456, a situação tornou-se desesperadora. Os turcos avançavam para sitiar Belgrado e o santo, que nesta época viajara para a Hungria, reunindo-se em conselho com o grande general Huniyades, viu claramente que teriam que depender principalmente do esforço local.

São João, pessoalmente, esgotou-se pregando e exortando o povo húngaro a formar um exército que pudesse enfrentar o perigo ameaçador e ele próprio conduziu para Belgrado mais tropas do que tinha conseguido recrutar. Muito em breve, os turcos foram barricados e o cerco começou. Encorajados pelas orações e pelo exemplo heróico de Capistrano no campo de batalha, e devidamente guiados pela experiência militar de Huniyades, os soldados da guarnição finalmente alcançaram uma vitória esmagadora.

O local foi abandonado e a Europa Ocidental ficou temporariamente segura, mas a putrefação de milhares de cadáveres que ficaram insepultos pela cidade causou uma epidemia que custou a vida, primeiro de tudo, de Huniyades e depois, cerca de um mês depois, ou dois, ao mesmo Capistrano, exausto por anos de trabalho e austeridades e pelas agruras do cerco. Ele morreu pacificamente em Villach em 23 de outubro de 1456 e foi canonizado em 1724. Sua festa tornou-se geral em 1890 para toda a Igreja Ocidental e depois foi transferida para 28 de março.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 664-667)