SÃO JOÃO BERCHMANS (13/09)

SÃO JOÃO BERCHMANS, Confessor

“Se eu não me tornar um santo enquanto sou jovem”, dissera João Berchmans, “nunca me tornarei um”. Morreu aos vinte e dois anos e era santo, um dos três jovens santos da Companhia de Jesus. Distingue-se dos outros dois, São Luís e Santo Estanislau de Kostka, pelas suas origens, pois pertenciam à aristocracia, João era o filho mais velho de um sapateiro, um modesto artesão da cidade de Diest, em Brabante.

Ali João veio ao mundo, em 1599, na sala dos fundos da oficina de seu pai que, segundo a placa pendurada na porta, se chamava “A Lua Grande e a Lua Pequena”. O pequeno João era uma criança boa e simpática que amava ternamente a mãe, uma mulher quieta e modesta que estava sempre enferma.

O menino aprendeu as primeiras letras com um professor leigo e depois foi deixado nas mãos do padre Peter Emmerich, cônego premonstratense da abadia de Tongerloo que, além de ensinar latim ao menino e os elementos da ciência, o levava consigo em suas visitas aos santuários e aos sacerdotes da região.

Esses contatos desenvolveram em João a tendência para a solidão, ou para procurar a companhia dos mais velhos e não a dos rapazes da sua idade, mas isso não significa que se isolasse deles, pois participava com prazer nas suas brincadeiras e, sobretudo, nas apresentações teatrais organizadas pelos meninos e ainda se destacou no desempenho do papel do profeta Daniel, principalmente na cena em que defendeu Susana das acusações dos mais velhos.

Naquela época, ele tinha treze anos, os negócios de seu pai prosperavam e ele achou aconselhável tirar João da escola para colocá-lo para trabalhar e aprender o ofício. O menino, que já planejava dedicar-se ao sacerdócio, protestou com tanta veemência que, no final, o sapateiro concordou em deixá-lo partir para Mechelen para servir como criado na casa de um dos cônegos da catedral, padre Juan Froymont e frequentar, ao mesmo tempo, as aulas do seminário arquiepiscopal.

O cônego secular Froymont era um homem muito diferente do cônego regular Emmerich e em sua companhia, o jovem João ia caçar patos em vez de visitar santuários. A principal função de João na casa do cônego era preparar a comida e servir a mesa, mas também lhe foi confiada a educação dos cães para que aprendessem a recuperar os pedaços recolhidos pelo padre Froymont.

No ano de 1615, os jesuítas abriram um abrigo em Mechelen, e João Berchmans foi um dos primeiros a sentir-se atraído por ele, “não sem causar grande ressentimento naquele que havia sido seu professor e tutor, pelo que ele estabeleceu-se uma distância entre eles e nós”, como escreveu mais tarde o padre De Greeff, confessor de João e professor de grego.

Na sua nova escola, dedicou-se aos estudos com extraordinária dedicação, participou com entusiasmo na representação de dramas sagrados e, muitas vezes, depois da meia-noite, era encontrado ajoelhado aos pés da cama, onde o sono o surpreendera dedicado à oração. Um ano depois, depois de superar algumas objeções do pai, entrou no noviciado.

Uma semana antes, ele escreveu para casa desta forma: “Rogo-vos humildemente, meu respeitado pai, e a senhora, minha amada mãe, que, em nome do seu carinho paterno por mim e do meu amor filial pelos senhores, venham aqui na tarde de quarta-feira, o mais tardar, na diligência Mechelen de Montaigu ou no carro de Esteban, para que eu possa dizer-lhe: ‘Saúdo-vos e adeus’, como deveis também dizer a mim, quando entregar este seu filho ao Senhor Deus, que me deu a vós.”

Como esperado por todos aqueles que o conheciam bem, João Berchmans era um novato admirável. Através das suas notas ascéticas e de outros escritos da época, fica claro que ele, como outro jovem religioso que viveu trezentos anos depois, traçou desde o início um caminho de perfeição que pretendia seguir com firmeza e que expressou com a sua frase favorita: “Vamos fazer um armazém de pequenas coisas”. A sua intenção de colocar por escrito todas as suas reflexões exercitou-o consideravelmente e assim pôde fazer uma análise da obra do Padre Alfonso Rodríguez sobre a perfeição cristã, tão valiosa que foi publicada pouco depois de ser escrita.

Pouco depois de ter iniciado o noviciado, a sua mãe faleceu (há uma comovente carta que João lhe escreveu durante a sua última doença) e, dezoito meses depois, o seu pai, o sapateiro, recebeu a ordenação sacerdotal e obteve o canonicato em sua cidade natal.

Em 2 de setembro de 1618, o Irmão João escreveu ao Cônego Berchmans para anunciar que estava prestes a fazer seus primeiros votos e para pedir-lhe, em um pós-escrito, que lhe enviasse, “por sua reverência o Preceptor, onze alnas de tecido, seis comprimentos de flanela, três pedaços de linho e dois couros de bezerro para fazer minhas roupas.”

O cônego Berchmans morreu um dia antes de seu filho fazer os votos, mas João não sabia disso até o dia em que lhe escreveu para marcar um encontro com ele em Mechelen, a fim de se despedir antes de partir para Roma para iniciar seus cursos de filosofia. Na véspera de embarcar na viagem, escreveu aos familiares e expressou sua surpresa e descontentamento por não ter recebido a notícia da morte de seu pai; ele também escreveu ao seu ex-professor, Cônego Froymont, para pedir-lhe que monitorasse a conduta de seus irmãos mais novos, Charles e Bartholomew, “a quem talvez não veja novamente nesta vida”.

João chegou a Roma na véspera de Ano Novo de 1618, depois de ter feito a viagem desde Antuérpia a pé, com um companheiro, em dez semanas. Imediatamente iniciou seus estudos no Colégio Romano, sob a direção do Padre Cepari, que mais tarde escreveu sua biografia.

Segundo um dos professores, padre Piccolomini, “Berchmans é muito talentoso, consegue abordar diversos temas ao mesmo tempo e, na minha opinião, o seu entusiasmo e a sua aplicação ao trabalho raramente foram igualados e nunca superados… não poupa esforços nem evita dificuldades ou cansaço para dominar as diversas línguas e matérias de conhecimento que farão dele um homem sábio e estudioso.”

 Padre Massucci, diretor espiritual dos alunos, declarou por sua vez: “Depois do beato Luís Gonzaga, com quem convivi no Colégio Romano durante os últimos anos de sua existência, não conheci um jovem com uma vida mais exemplar, de consciência mais pura e de maior perfeição que João.” Sem dúvida é por isso que “seus irmãos o amavam e o reverenciavam como um anjo do céu”.

Entre esses irmãos estavam numerosos estudantes ingleses, entre os quais estava o mártir Beato Henry Morse. Durante dois anos e meio, São João avançou no “seu pequeno caminho”, sem ser apontado pelos excessos das suas mortificações. “A minha penitência”, disse, “consiste em levar a vida da comunidade” e acrescentou a título de observação: “Gosto de ser governado e dirigido como uma criança recém-nascida”.

O sucesso que João obteve nos exames, em maio de 1621, valeu-lhe a escolha para apoiar uma tese contra todos aqueles que quisessem refutá-la durante um debate público. Mas a tensão dos estudos prolongados durante o escaldante verão romano já o havia afetado profundamente e, a partir de então, sua saúde começou a declinar rapidamente.

No dia 6 de agosto sentiu-se mal, mas participou ativamente numa discussão pública no Colégio Grego e, no dia seguinte, teve de ser internado. Não perdeu o bom humor e estava alegre, como sempre (Padre Cepari afirma que sempre havia um sorriso nos lábios).

Quando teve que tomar um remédio de sabor particularmente desagradável, pediu ao padre enfermeiro, meio brincando e meio sério, que agradecesse pela comida, depois da refeição e não antes, e, no mesmo tom, comentou com o padre reitor que esperava que a recente morte de outro jesuíta, flamengo como ele, em Roma, não causasse qualquer atrito entre as duas províncias da Companhia de Jesus; também quando os médicos ordenaram que lhe fossem colocadas compressas de vinho velho nas têmporas, ele observou que, pela graça de Deus, uma doença tão custosa como a sua não iria durar muito.

Depois de quatro dias, no hospital, o Padre Cornélio a Lapide, o grande exegeta, perguntou-lhe se tinha algo na consciência. Nihil omnino (“Absolutamente nada”), respondeu São João e recebeu os últimos sacramentos com profunda devoção. Durante mais dois dias esteve em estado de agonia (os médicos não conseguiram diagnosticar a doença que o esgotava tão rapidamente) e morreu pacificamente na manhã de 13 de agosto de 1621.

Durante o seu funeral houve cenas comoventes, numerosos milagres foram atribuídos à intercessão de João, e a fama da sua santidade espalhou-se tão rapidamente que, em poucos anos, o Padre Bauters, S. J., escreveu da Flandres: “Não obstante ter morrido em Roma e apesar de o fato de muito poucos dos seus compatriotas o conhecerem de vista, dez dos nossos melhores gravadores já terem feito o seu retrato e já terem sido feitas mais de 24.000 cópias dos seus originais. Isto sem contar as obras de artistas menos qualificados ou as telas dos grandes pintores”.

No entanto, embora a sua causa tenha começado no mesmo ano da sua morte, a beatificação de São João Berchmans só ocorreu em 1865 e a sua canonização em 1888.

(BUTLER de, Vida de los Santos: vol. III, ano 1965, pp. 326-329)