SÃO FELIPE NÉRI (26/05)

SÃO FELIPE NÉRI, Confessor – 3ª classe

São Filipe Neri nasceu em Florença, em 1515. Foi um dos quatro filhos do tabelião Francisco Neri. Felipe e seus irmãos perderam a mãe muito cedo; mas a segunda esposa de seu pai foi uma verdadeira mãe para eles. Desde criança, Felipe se destacou pela docilidade e gentileza, o que lhe valeu o apelido de “Pippo buono” (“o bom Felipinho”).

Seus pais só tiveram que repreendê-lo em duas ocasiões: quando ele deu um empurrão na irmã mais velha que o incomodava há muito tempo, e outro na irmã mais nova, durante a recitação dos salmos. Os primeiros professores de Filipe foram os dominicanos de San Marcos, cujo exemplo e ensinamentos permaneceram com ele por toda a vida.

Felipe tornou-se um jovem piedoso, simpático e muito feliz, a quem todos amavam. Aos dezoito anos foi enviado para San Germano, para a casa de um parente próspero, de quem o jovem poderia se tornar herdeiro. Mas sua permanência ali não foi muito longa, pois pouco depois Felipe teve a experiência mística que mais tarde chamaria de sua “conversão” e, a partir daquele momento, não se interessou mais pelos negócios.

Como não se sentia confortável na casa do parente, partiu para Roma, sem dinheiro e sem nenhum projeto, confiando apenas na Providência. Na Cidade Eterna ficou hospedado na casa de um funcionário da alfândega florentino chamado Galeotto Caccia, que lhe cedeu um sótão e lhe deu o que precisava para comer. Fora isso, Felipe não precisava de muito, pois só se alimentava uma vez ao dia e sua dieta se resumia a pão, azeitonas e água.

Em seu quarto não havia nada além da cama, uma cadeira, alguns livros e uma corda para pendurar roupas. Felipe pagava a alimentação e o aluguel do quarto por meio de aulas para os filhos de seu anfitrião, que – segundo depoimento da própria mãe e de uma tia – se comportavam como anjos sob a direção do santo.

Fora do tempo que dedicava ao ensino, Filipe viveu como anacoreta durante os dois primeiros anos que passou em Roma, dedicando dia e noite à oração no seu sótão. Este foi um período de preparação interior, em que a sua vida espiritual foi fortalecida e o seu desejo de servir a Deus foi confirmado.

Após esses dois anos, Felipe estudou filosofia e teologia na Sapienza e Sant’Agostino. Mas, três anos depois, quando a tenacidade e o sucesso com que trabalhou lhe abriram uma carreira brilhante, Felipe abandonou repentinamente os estudos. Provavelmente movido por inspiração divina, vendeu a maior parte de seus livros e dedicou-se ao apostolado. A vida religiosa do povo romano, ainda sofrendo os efeitos do saque de 1527, deixou muito a desejar. Por outro lado, não faltaram razões para isso.

Os abusos mais graves abundaram na Igreja; todos reconheciam isso, mas ninguém fez nada para remediar. Os Medici governavam o Colégio dos Cardeais, de modo que quase todos os cardeais eram príncipes seculares, e não eclesiásticos. O renascimento dos estudos clássicos substituiu os ideais cristãos pelos pagãos, com o consequente enfraquecimento da fé e redução dos padrões morais.

O clero caiu na indiferença, se não na corrupção; a maioria dos padres raramente celebrava a Missa, deixavam silenciosamente as igrejas ruir e ignoravam o cuidado espiritual dos fiéis. Não há nada de estranho, então, que o povo tenha caído numa espécie de paganismo. A obra de São Filipe era reevangelizar a cidade de Roma e o fez com tanto sucesso que um dia seria chamado de “o Apóstolo de Roma”.

O começo foi modesto. Felipe ia à rua ou ao mercado e começava a conversar com as pessoas, principalmente com os funcionários dos bancos e lojas do bairro Sant’Angelo. Como era muito simpático e tinha bom humor, não lhe era difícil iniciar uma conversa, durante a qual deixava cair alguma palavra oportuna sobre o amor de Deus ou o estado espiritual dos seus interlocutores. Assim, aos poucos, inúmeras pessoas mudaram de vida.

O santo costumava cumprimentar os amigos com estas palavras: “Bem, irmãos, quando vamos começar a melhorar?” Se lhe perguntassem o que deveriam fazer para melhorar, o santo os levava consigo para cuidar dos enfermos nos hospitais e para visitar as sete igrejas, que era uma de suas devoções preferidas. Felipe dedicou o dia inteiro ao apostolado; mas à noite retirava-se para a solidão e muitas vezes pernoitava no pórtico de alguma igreja, ou nas catacumbas de São Sebastião, junto à Via Ápia.

Ele estava ali, precisamente, na véspera de Pentecostes de 1544, pedindo os dons do Espírito Santo, quando viu um globo de fogo vindo do céu, que entrou pela sua boca e se dilatou no seu peito. O santo sentiu-se possuído por um amor a Deus tão grande que parecia sufocá-lo; caiu no chão, como se tivesse sido derrubado, e exclamou com um tom de dor: “Basta, Senhor, basta! Eu não aguento mais!”

Quando recuperou a consciência plena, descobriu que tinha um tumor do tamanho de um punho fechado no peito; mas isso nunca lhe causou dor. A partir de então, São Filipe experimentou tais ataques do amor de Deus que todo o seu corpo tremia. Muitas vezes tinha que descobrir o peito para aliviar um pouco o ardor que o consumia; e implorava a Deus que atenuasse suas consolações para que não morresse de alegria. A autópsia do corpo do santo revelou que ele tinha duas costelas quebradas e que estas haviam se arqueado para dar mais espaço ao coração.

Em 1458, com a ajuda do padre Persiano Rossa, seu confessor, que vivia em San Girolamo della Carita, São Filipe fundou uma irmandade de pobres, que se reunia para exercícios espirituais na igreja de San Salvatore in Campo. Esta irmandade, responsável por ajudar os peregrinos necessitados, ajudou São Felipe a difundir a devoção das Quarenta Horas.

Deus abençoou o trabalho da irmandade, que logo fundou o famoso hospital de Santa Trinita dei Pellegrini; no ano jubilar de 1575, os membros da irmandade cuidaram de 145 mil peregrinos ali e foram posteriormente responsáveis ​​por cuidar dos pobres durante a sua convalescença.

Assim, aos trinta e quatro anos, São Filipe já tinha feito grandes coisas; mas o seu confessor estava convencido de que os tornaria ainda maiores se recebesse a ordenação sacerdotal. Embora o santo tenha resistido, por humildade, acabou seguindo o conselho de seu confessor.

Em 23 de maio de 1551 recebeu ordens sacras e foi morar com o padre Rossa e outros padres, em San Girolamo della Carita. A partir desse momento, desenvolveu o seu apostolado especialmente no confessionário, onde se sentava desde a madrugada até ao meio-dia, às vezes até à tarde, para atender uma multidão de penitentes de todas as idades e condições sociais.

O santo teve o poder de ler os pensamentos dos seus penitentes e conseguiu inúmeras conversões. Para ajudar os seus penitentes, organizava conversas e discussões espirituais, que terminavam com uma visita ao Santíssimo Sacramento numa igreja, ou com a participação nas vésperas. Nessas reuniões, eram frequentemente lidas as vidas dos mártires e missionários.

O exemplo da heróica vida e morte de São Francisco Xavier levou São Filipe a voluntariar-se para as missões; mas um cisterciense, com quem consultou o assunto, garantiu-lhe que Deus o queria como missionário em Roma, e o santo aderiu ao seu conselho.

Na igreja de San Girolamo foi construída uma grande sala para as conferências de São Filipe, e vários padres começaram a ajudá-lo nos trabalhos. O povo os chamava de “os Oratorianos”, porque tocavam a campainha para chamar os fiéis para rezar em seu oratório. No entanto, a fundação oficial da Congregação do Oratório só ocorreu vários anos depois, quando São Filipe enviou cinco dos seus discípulos, que acabavam de receber a ordenação sacerdotal, para se encarregarem da igreja de San Giovanni, de cujos cuidados ele tinha foi confiada aos florentinos de Roma.

O santo escreveu uma regra muito simples para seus jovens discípulos, entre os quais estava o futuro historiador César Barônio. Viviam e rezavam em comunidade, sob a direção de São Filipe; mas o santo proibiu-os de se comprometerem com votos e renunciarem às suas propriedades. A congregação cresceu rapidamente, talvez em parte devido à oposição em certos círculos. Em 1575, o Papa Gregório XIII aprovou-a formalmente e, algum tempo depois, confiou-lhe a igreja de Santa Maria in Vallicella.

Como o prédio estava em ruínas e era muito pequeno, São Felipe decidiu demoli-lo e construir um maior. O Papa, São Carlos Borromeu e outras figuras ilustres de Roma contribuíram para a obra com generosas esmolas. São Filipe tinha como amigos vários cardeais e príncipes, apesar de muitas vezes dizer e fazer coisas desconcertantes; ora para rir, porque tinha muito senso de humor, ora para esconder os favores que recebia, ou para diminuir a estima dos amigos. Porque a humildade foi, sem dúvida, a virtude que o santo praticou com mais fervor e procurou incutir nos seus penitentes. Apesar disso, não conseguiu esconder a sua santidade, nem os dons extraordinários que Deus lhe concedeu.

São Felipe sempre teve uma saúde delicada. Certa ocasião, a Santíssima Virgem apareceu-lhe e curou-o de uma doença da vesícula biliar. O acontecimento aconteceu assim: o santo quase perdeu a consciência, quando de repente se sentou, abriu os braços e exclamou: “Minha linda Senhora! Minha santa Senhora!” O médico que o atendia pegou-o pelo braço, mas São Felipe disse: “Deixe-me abraçar minha mãe que veio me visitar”. Então percebeu que havia várias testemunhas e escondeu o rosto nos lençóis, como uma criança envergonhada.

O santo restaurou a saúde de numerosos doentes e, em diversas ocasiões, previu corretamente o futuro. Ele vivia em contato tão próximo com o sobrenatural que, às vezes, o difícil para ele era não se desligar muito do mundo. Os êxtases o surpreendiam tanto quando rezava o Ofício ou celebrava a Missa, como quando se vestia. Aqueles que o viram durante seus êxtases testemunharam que seu rosto brilhava com uma luz celestial.

Em abril de 1577, a construção da Chiesa Nuova estava suficientemente avançada para que os oratorianos se mudassem para Vallicella; mas São Felipe preferiu morar em San Girolamo como antes, pois se sentia apegado ao quarto que ocupava há trinta e três anos. No entanto, em 1584 mudou-se para Chiesa Nuova, como o Papa havia solicitado.

Mas mesmo assim ele vivia e comia longe da comunidade, embora os seus filhos pudessem ir vê-lo quantas vezes quisessem. Além disso, o santo não vivia como um anacoreta, pois seu quarto estava sempre cheio de gente de toda espécie. O povo romano o reverenciou muito durante os seus últimos anos: praticamente todos os cardeais o tiveram como conselheiro e diretor espiritual e numerosos peregrinos pediram para ver o famoso santo.

Assim, São Filipe pôde continuar o seu apostolado a partir do seu quarto, quando a idade e a doença o impediram de sair. Ricos e pobres subiam as escadas íngremes que levavam ao apartamento do santo, no telhado da casa, com uma bela vista sobre Roma; ali, aquele homem de Deus, que sempre amou as paisagens abertas, deu a cada um os conselhos que precisavam.

No final da vida, São Filipe teve várias doenças que o colocaram à beira da sepultura e o obrigaram a receber os últimos sacramentos. Dois anos antes de sua morte, conseguiu renunciar ao cargo de superior e foi substituído por seu discípulo Barônio. Obteve também permissão para celebrar Missa diariamente no pequeno oratório vizinho ao seu quarto.

Como frequentemente era levado ao êxtase durante a Missa, os participantes acabaram adquirindo o hábito de se retirar para ao “Agnus Dei”. O acólito fazia o mesmo, depois de apagar as velas, acender uma lamparina e pendurar uma placa na porta para anunciar que São Filipe ainda estava em êxtase; duas horas depois o acólito voltava, acendia novamente as velas e a Missa continuava.

No dia de Corpus Christi, 25 de maio de 1595, o santo transbordava de alegria, tanto que seu médico lhe disse que nunca o tinha visto tão bem nos últimos dez anos. Mas São Felipe sabia perfeitamente que sua última hora havia chegado. Confessou-se ao longo do dia e recebeu, como sempre, visitas. Mas antes de partir, ele disse: “No final das contas, é necessário morrer”.

Por volta da meia-noite ele sofreu um ataque tão grave que a comunidade foi chamada. Barônio, depois de ler as orações dos moribundos, pediu-lhe que se despedisse dos filhos e os abençoasse. O santo, que não conseguia mais falar, levantou a mão para dar a bênção e morreu um instante depois. Ele tinha então oitenta anos e deixou uma obra imperecível. Suas relíquias estão na Chiesa Nuova, onde os oratorianos continuam encarregados do culto.

São Filipe Neri foi canonizado em 1622.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 378-381)