SÃO COLUMBA (09/06)

SÃO COLUMBA, Abade e Confessor

O mais famoso dos santos escoceses, Colomba, era na verdade um irlandês das regiões norte de Uf Néill e provavelmente nasceu no ano 521, em Gartan, no condado de Donegal. Por parte de pai e por parte de mãe ele era de linhagem real, pois o progenitor era Fedhlimiddh ou Phelim, bisneto de Niall dos “Nove Rehenes”, grande senhor da Irlanda, enquanto sua mãe, Eithne, além de ser parente com os príncipes da Dalriada escocesa, ela era descendente direta de um rei de Leinster.

No batismo, que lhe foi dado por seu padrinho, o padre Cruithnechan, a criança recebeu o nome de Colm, Colum ou Colomba. Mais tarde, foi geralmente chamado de Columkill, nome que, segundo Beda, deriva dos termos irlandeses “cellla et Columba”, nome que certamente veio das muitas celdas (cells) ou fundações religiosas que ele estabeleceu.

Assim que foi considerado com idade suficiente para cuidar de si mesmo, foi afastado dos cuidados do padre nomeado guardião em Temple Douglas e levado para a grande escola que São Finiano tinha em Moville. Ali deve ter passado muitos anos, pois, quando saiu, já era diácono. De Moville passou a estudar em Leinster, sob a direção de um velho bardo, chamado Mestre Gemman.

Os bardos preservaram as crônicas da história e da literatura irlandesa, e não é surpreendente que o próprio Colomba fosse um poeta bastante aceitável. De Leinster foi para outra famosa escola monástica, a de Clonard, governada por outro Finiano, conhecido pelo título de “tutor dos santos do Erin”. Colomba estava entre o grupo dos discípulos mais sábios e talentosos de Finiano, mais tarde reconhecidos como os “doze apóstolos do Erin”.

Ele provavelmente foi ordenado sacerdote enquanto estava em Clonard, ou talvez um pouco mais tarde, quando morava em Glasnevin, com São Comgall, São Kieran e São Canice, sob a orientação de seu ex-colega, São Mobhi. Em 543, a propagação repentina de uma epidemia de peste forçou Mobhi a desmantelar sua próspera escola, e Colomba, então com 25 anos e totalmente formado, retornou à região de Ulster, onde havia nascido.

Naquela época, sua aparência física impressionava: alto, dotado de músculos formidáveis ​​​​e de caráter doce e gentil, tinha “uma voz tão forte e sonora que podia ser ouvida a mais de um quilômetro de distância”. Aquele homem formidável passou os quinze anos seguintes numa viagem incessante por todo o território da Irlanda, onde pregou o Evangelho e fundou inúmeros mosteiros, entre os quais os mais notáveis ​​foram os de Derry, Durrow e Kells.

Como homem apaixonado pelos estudos, Colomba adorava os livros e não poupava esforços para obtê-los. Entre os muitos manuscritos preciosos que seu antigo professor, São Finiano, trouxe de Roma, estava o primeiro exemplar do Saltério de São Jerônimo a chegar à Irlanda.

São Colomba pediu emprestado aquele manuscrito, do qual retirou secretamente uma cópia para preservar. Mas não demorou muito para que São Finiano descobrisse e parecesse exigir a entrega do escrito que lhe pertencia. Como o discípulo se recusou terminantemente a devolver a sua cópia, o caso foi levado perante o rei Diarmaid, senhor da Irlanda. A sentença foi desfavorável para Colomba. “A cada vaca o seu bezerro”, concluiu o monarca; “Consequentemente, para cada livro seu livro descendente. Portanto, Columkill, o manuscrito que você fez de um livro de Finiano, pertence a Finiano.”

São Colomba ficou muito ressentido com essa frase; mas logo ele recebeu um agravo muito maior do rei. Um certo Curnan de Connaught, depois de ter participado numa briga em que feriu mortalmente um adversário, procurou refúgio em São Colomba, que imediatamente lhe deu a sua protecção; mas a partir de então foi arrancado fisicamente dos braços de seu protetor e esfaqueado pelos homens de Diarmaid, que não respeitaram o direito de asilo no santuário.

Como resultado deste evento, eclodiu uma guerra entre os apoiadores de Colomba e os súditos leais de Diarmaid; na maioria das antigas crônicas da Irlanda afirma-se que este conflito foi instigado por São Colomba e está estabelecido que, após a batalha de Cuil Dremne, na qual morreram mais de 3.000 homens, o santo foi responsabilizado moralmente por essas mortes. O sínodo de Telltown, em Meath, aprovou uma moção de censura contra Colomba que teria culminado na excomunhão, não fosse a intervenção de São Brendano em nome do acusado.

Por outro lado, importa referir que Colomba não tinha a consciência tranquila e, a conselho de São Molaise, decidiu expiar as ofensas que cometeu, com um exílio voluntário e com a promessa de obter a salvação de tantas almas como aquelas que morreram na batalha de Cuil Dremne.

Esse é o relato tradicional dos acontecimentos que culminaram com a saída de São Colomba das terras da Irlanda, e é provável que tenha sido esse o caso. Ao mesmo tempo, é necessário admitir que o zelo missionário e o amor a Cristo foram os únicos motivos que, segundo os seus biógrafos (especialmente Santo Adamnan, a principal autoridade da sua história), o moveram em todos os seus atos subsequentes.

No ano de 563, Colomba embarcou com doze companheiros, todos aparentados, numa frágil canoa de couro que levou o grupo, na véspera de Pentecostes, à ilha de I ou Lona. Naquela época, Colomba tinha quarenta e dois anos. A sua primeira obra foi a construção de um mosteiro, onde passaria o resto da vida e que foi famoso durante séculos entre os cristãos ocidentais.

A terra foi-lhe dada pelo seu parente Conall, rei da Dalriada escocesa, que o convidou a refugiar-se na Escócia. A ilha de Lona, localizada entre a região dos pictos ao norte e aquela habitada pelos escoceses ao sul, proporcionou o local ideal para estabelecer o centro de missões que beneficiariam os dois povos. No início, Colomba dedicou todos os seus esforços à instrução dos cristãos Dalriada, que mal tinham recebido as primeiras noções sobre a sua religião, e a maioria dos quais eram de ascendência irlandesa; mas depois de cerca de dois anos, ele concentrou sua atenção na evangelização dos pictos escoceses.

Um dia, acompanhado por São Comgall e São Canice, foi ao castelo do temível Rei Brude de Inverness. O monarca pagão dera ordens estritas para que os missionários não fossem admitidos; mas assim que Colomba levantou a mão direita e fez o sinal da cruz, as barras caíram, os ferrolhos rangeram, os grandes portões abriram-se sozinhos e os cristãos entraram sem que ninguém se atrevesse a impedi-los. Impressionado com aquela demonstração sensacional de poderes sobrenaturais, o Rei Brude dispôs-se a ouvir o que os missionários tinham a dizer e, a partir desse momento, teve em alta estima São Colomba.

Da mesma forma, na qualidade de senhor daquelas terras, confirmou o santo na posse da ilha de Lona. Pelas crônicas de Santo Adamnan, sabemos que em duas ou três ocasiões Colomba atravessou as montanhas que dividem as regiões oriental e ocidental da Escócia e que o seu zelo missionário o levou a lugares tão distantes como Ardnamurchan, Skye, Kintyre, Loch Ness e Lochaber e talvez até Morven.

O santo também é creditado por estabelecer a igreja em Aberdeenshire e evangelizar toda a terra dos pictos, embora esta última tenha sido fonte de controvérsia. Quando os descendentes dos reis de Dalriada se tornaram governantes absolutos da Escócia, naturalmente tentaram exagerar a glória de São Colomba e, possivelmente, tiveram a tendência de conceder ao santo alguns louros que pertenciam a outros missionários de Iona e a vários centros.

São Colomba nunca deixou de estar em contato com a Irlanda. Em 575, participou no sínodo de Drumceat, em Meath, na companhia de Aidan, sucessor de Conall, e aí defendeu com sucesso o estatuto e os privilégios dos seus fiéis de Dalriada, impedindo a proposta de abolir a ordem dos bardos e garantindo que as mulheres fossem isentas de qualquer serviço militar. Dez anos depois, estava novamente na Irlanda e, em 587, foi novamente considerado praticamente culpado de outra batalha, a de Cuil Feda, perto de Clonard.

Quando não estava envolvido em expedições missionárias ou diplomáticas, sua sede permaneceu estabelecida em Londres, para onde vinham visitantes de todas as esferas da vida, alguns em busca de ajuda espiritual ou corporal, outros atraídos por sua reputação de santidade, seus milagres e suas profecias. Ele levou uma vida de extrema austeridade, mas isso não significava que tentasse impor suas penitências aos outros.

Montalembert observa em sua biografia que, “de todas as virtudes, Colomba carecia especialmente de gentileza”. Evidentemente ele era um homem rude e brusco, mas com o passar dos anos seu caráter foi se tornando mais doce. Na descrição de São Adamnan dos últimos anos de sua vida, ele é retratado como um velho sereno e amante da paz, que graciosamente recebia visitas de homens e animais.

Quatro anos antes de sua morte, ele sofreu uma doença que o deixou à beira da morte, mas sobreviveu graças às orações de sua comunidade. À medida que suas energias se esgotavam, ele passava a maior parte do tempo transcrevendo livros. Na véspera de sua morte, ele copiou o saltério e escreveu a frase que dizia: “Aos que amam o Senhor nunca faltará nada de bom…” Depois de copiar essas palavras, ele declarou: “Aqui devo parar; deixe Baithin escrever o resto…”. Baithin era um primo dele, a quem ele nomeou como seu sucessor.

Naquela noite, quando os monges foram à igreja cantar as Matinas, encontraram o seu querido abade no chão, diante do altar, já moribundo. No momento em que seu fiel assistente Diarmaid o pegou pelos braços para fazê-lo sentar, Colomba ergueu a mão como se quisesse abençoar seus monges e imediatamente expirou. Colomba estava morto, mas sua influência sobreviveu e até se espalhou até dominar as igrejas da Escócia, Irlanda e Nortúmbria.

Durante mais de três quartos do século, os cristãos celtas daquelas terras preservaram as tradições impostas por Colomba em certos aspectos da ordem e do ritual, mesmo opostos aos de Roma; as regras que Colomba elaborou para os seus monges foram observadas em muitos dos mosteiros da Europa Ocidental, até que as ordenanças mais benignas de São Bento suplantaram as outras.

Adamnan, o biógrafo de São Colomba, não o conheceu pessoalmente, pois nasceu pelo menos trinta anos após sua morte, mas como era do mesmo sangue e foi seu sucessor no cargo de abade de Iona, ​​​​deve conheceu a fundo, sem dúvida, as tradições que uma personalidade tão forte como a de São Colomba deve ter deixado atrás de si.

De qualquer forma, a descrição de São Colomba feita por Adamnan merece ser aqui reproduzida: “Tinha rosto de anjo; era de excelente disposição, cuidadoso no falar, virtuoso no proceder, eficaz nos conselhos. Jamais deixou uma hora sem dedicar uma parte dela à oração, leitura, escrita ou qualquer outra ocupação proveitosa. Ele suportou as agruras do jejum e da vigília sem descanso, dia e noite; o peso de uma única de suas tarefas pareceria insuportável para qualquer homem. E, no meio de tantos trabalhos, sempre se mostrava gentil com todos, sereno e santo, como se desfrutasse em todos os momentos da graça do Espírito Santo no fundo do seu coração”.

Por outro lado, a bênção final de São Colomba à ilha de Iona revelou-se uma previsão que se concretizou:

“Neste lugar, por menor e pobre que pareça, muito maior homenagem será prestada ao Senhor, não apenas pelos reis e pelo povo da Escócia, mas também pelos governantes de nações bárbaras e remotas e pelo seu povo, até mesmo os santos de outras igrejas o considerarão com respeito e reverência incomuns.”

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 501-504)