SÃO BONIFÁCIO, Bispo e Mártir (05/06)

SÃO BONIFÁCIO, Bispo e Mártir – 3ª classe

O título de “Apóstolo da Alemanha” pertence particularmente a São Bonifácio, porque embora a Baviera e o Vale do Reno já tivessem aceitado o cristianismo antes de sua época e alguns missionários já tivessem pregado em outros lugares, especialmente na Turíngia, a ele pertence o crédito por ter evangelizado sistematicamente e civilizado as grandes regiões centrais da Alemanha, por ter fundado e organizado igrejas, e por ter criado uma hierarquia sob a jurisdição direta da Santa Sé. Outra grande obra do santo, quase tão importante quanto a anterior, embora não tão reconhecida, foi a regeneração da Igreja franca.

Bonifácio ou Winfrido, para dar-lhe o nome que lhe foi dado no batismo, nasceu por volta de 680, provavelmente em Crediton, no Devonshire. Aos cinco anos, depois de ouvir a conversa de alguns monges que ficavam em sua casa, decidiu tornar-se como eles e, aos sete anos, seus pais o enviaram para estudar em um mosteiro perto de Exeter. Cerca de sete anos depois, mudou-se para a abadia de Nursling, na diocese de Winchester.

Lá ele se tornou o discípulo preferido do sábio Abade Winberto e, após concluir os estudos, foi nomeado diretor da escola. Sua capacidade docente, aliada à simpatia pessoal, aumentaram o número de alunos, para cujo benefício o santo escreveu a primeira gramática latina feita na Inglaterra.

Seus alunos o respeitavam e o ouviam com entusiasmo; durante as aulas, eles faziam anotações que depois estudavam assiduamente e circulavam entre os colegas. Aos trinta anos Winfrido recebeu ordens sacerdotais e depois encontrou novos campos para desenvolver o seu talento, nos sermões e instruções que extraiu infalivelmente da Bíblia, livro que leu e estudou com prazer ao longo da vida.

Contudo, sua vocação não foi preenchida com atividades de ensino e pregação; ao acreditar que sua tarefa em sua terra natal estava cumprida, sentiu-se chamado por Deus para usar suas energias no campo das missões estrangeiras. Toda a Europa do Norte e grande parte da Europa Central ainda estava mergulhada nas trevas da heresia; na Frísia, São Wilibrordo lutou durante muito tempo contra enormes dificuldades para incutir as verdades do Evangelho nas pessoas.

Winfrido pensou que deveria ir para a Frísia e, após obter autorização de seu abade com súplicas e orações, embarcou com dois companheiros e desembarcou em Duunstede, na primavera de 716. Porém, o momento foi inoportuno para iniciar a tarefa e. Winfried, vendo que seus esforços seriam inúteis, retornou à Inglaterra no outono.

Seus fiéis e discípulos de Nursling, felizes por tê-lo novamente entre eles, recorreram a todos os meios para fazê-lo ficar, chegaram a nomeá-lo abade após a morte do sábio Winberto, mas nada disso impediu Winfrido de sua decisão. O fracasso da sua primeira tentativa convenceu-o de que, se quisesse ter sucesso, precisava de obter um mandato direto do Papa. Em 718, compareceu resolutamente diante de São Gregório II, em Roma, para solicitá-lo.

No devido tempo, o Pontífice o despachou com a missão de levar a palavra de Deus aos hereges em geral. Foi então que mudou o nome de Winfrido para Bonifácio. Sem perder tempo, o santo partiu para a Alemanha, atravessou os Alpes, atravessou a Baviera e chegou a Hesse.

Mal tinha começado a cumprir a sua missão quando recebeu a notícia da morte do pagão Rodbord, o regente local, e da pouca esperança que havia de que um governante que favorecesse os cristãos sucedesse ao falecido. Obedecendo ao que considerou um segundo chamado à sua missão original, Bonifácio retornou à Frísia, onde trabalhou energicamente sob a direção de São Wilibrordo durante três anos.

Mas quando ele, já muito idoso, anunciou a decisão de nomeá-lo auxiliar e sucessor, São Bonifácio recusou-se a aceitar e recordou que o Papa lhe havia confiado uma missão geral, não limitada a uma única diocese. Pouco depois, com medo de ser forçado a aceitar, regressou a Hesse. Os dialetos das diversas tribos teutônicas do noroeste da Europa, tão semelhantes à língua falada na Inglaterra daquela época, não apresentaram nenhuma dificuldade para Bonifácio se fazer compreender e, apesar de outros contratempos, a missão avançou com notável rapidez. Em pouco tempo, Bonifácio conseguiu enviar à Santa Sé um relatório tão satisfatório que o Papa fez com que o missionário viesse a Roma, com o objetivo de lhe confiar o bispado.

No dia de Santo André do ano 722, foi consagrado bispo regional com jurisdição geral sobre a Alemanha. O Papa Gregório confiou-lhe uma carta para levar ao poderoso Charles Martel. Graças à carta que o bispo recém-consagrado entregou pessoalmente quando passou pela França a caminho da Alemanha, foi-lhe concedido um documento lacrado para que pudesse gozar de proteção absoluta.

Assim armado com a autoridade da Igreja e do Estado, Bonifácio regressou a Hesse e, como primeira medida, propôs extirpar as superstições pagãs que constituíam o principal obstáculo ao progresso da evangelização e à estabilidade dos primeiros convertidos. Numa ocasião, amplamente anunciada com antecedência e no meio da multidão atônita e expectante, Bonifácio e seus cristãos atacaram com um machado um dos objetos de maior veneração popular: o carvalho sagrado de Donar, que ficava no cume do Monte Gudenberg, perto de Fritzlar, em Geismar.

Bastaram alguns golpes para que a enorme árvore caísse no chão, o grosso tronco se partisse em quatro partes e o povo, que esperava ver chuva de fogo do céu sobre os autores de tão nefasto ultraje, teve que reconhecer que seus deuses estavam impotentes para proteger os seus próprios santuários. A partir daquele momento, a tarefa da evangelização avançou constantemente. Para o zelo de Bonifácio, os sucessos alcançados num local eram um sinal para procurar outro e, por isso, assim que considerou que poderia deixar os seus fiéis hessianos em paz, mudou-se para a Turíngia. Lá ele encontrou um pequeno núcleo de cristãos, incluindo alguns sacerdotes celtas e francos, mas estes foram mais um obstáculo do que uma ajuda.

Em Ohrdruf, perto de Gotha, ele fundou seu segundo mosteiro, com o objetivo de criar ali um centro missionário para a Turíngia. Por toda parte ele encontrava pessoas ansiosas por ouvi-lo; era evidente que faltavam professores para tantos alunos. Para obtê-los, Bonifácio teve a brilhante ideia de solicitar o envio de monges aos mosteiros da Inglaterra, com os quais mantinha correspondência regular. Os ingleses, por sua vez, não deixaram de se interessar pelo trabalho do missionário, apesar do tempo que passou. É inegável que o entusiasmo e a energia do santo eram contagiantes e que todos os que o tratavam ou com ele colaboravam se sentiam impelidos a trabalhar no mesmo ritmo; mas sem dúvida a resposta ao seu pedido aos ingleses excedeu os seus cálculos mais otimistas.

Durante vários anos consecutivos, grandes grupos de monges e monjas, os mais seletos representantes das casas religiosas de Wessex, cruzaram o mar para se colocarem sob as ordens do santo, que os enviou para pregar o Evangelho aos hereges. Havia necessidade de ampliar os dois mosteiros que haviam fundado para acomodar tantos missionários. Entre os monges ingleses, havia personagens como São Lull [Lúcio], que seria o sucessor de São Bonifácio no bispado de Mainz; São Coban, que compartilhou com Bonifácio a glória do martírio; São Burchard e São Wigberto; entre as mulheres, algumas também se destacaram, como Santa Tecla, Santa Walburga e a bela e culta prima de São Bonifácio, Santa Lioba.

No ano de 731, o Papa Gregório II morreu, e seu sucessor, Gregório III, a quem São Bonifácio havia escrito, enviou-lhe o pálio e a nomeação de metropolita para toda a Alemanha além do Reno, com autoridade para criar bispados onde quer que ele acreditasse conveniente. Alguns anos depois, o santo foi pela terceira vez a Roma para discutir assuntos relacionados às igrejas que havia fundado. Nessa ocasião, foi nomeado delegado da Sé Apostólica. Também então, na abadia de Monte Cassino, descobriu um novo missionário para a Alemanha na pessoa de São Willibaldo, irmão de Santa Walburga.

Valido pela sua dignidade de legado apostólico, organizou a sua hierarquia na Baviera, demitiu maus padres e remediou abusos. Da Baviera dirigiu-se aos seus centros missionários, onde procedeu à criação dos novos bispados de Erfurt, na Turíngia; Beraburgo, em Hesse; Würzburg, na Francônia; e mais tarde criou também uma sé episcopal em Nordgau, para a região de Eichstatt.

Ele deixou cada uma dessas dioceses a cargo de um de seus discípulos ingleses. No ano 741, São Bonifácio e o seu jovem discípulo São Sturmi fundaram e começaram a construir a famosa Abadia de Fulda que, com o tempo, se tornou o que São Bonifácio queria que fosse: o Monte Cassino da Alemanha.

Enquanto a evangelização dos alemães continuava a progredir no mesmo ritmo, a situação da Igreja na França, sob o reinado do último monarca merovíngio, ia de mal a pior. Os cargos eclesiásticos mais elevados permaneciam vagos, quando não eram vendidos ao maior lance; os clérigos não eram apenas ignorantes e indiferentes, mas muitas vezes sofriam de costumes terríveis ou eram hereges; e oitenta e cinco anos se passaram sem que um único concílio eclesiástico fosse realizado.

O mordomo do palácio, Carlos Martel, autodenominava-se o campeão da Igreja e, no entanto, não deixou de explorá-la e até saqueá-la, a fim de obter fundos para continuar as suas guerras sem fim, sem fazer absolutamente nada para ajudá-la. Mas, em 741, Carlos Martel morreu e seus filhos, Pepino e Carlomano, subiram ao trono; com isso, apresentou-se uma oportunidade favorável, da qual São Bonifácio não deixou de aproveitar. Carlomano era muito devoto e, consequentemente, foi fácil, especialmente para São Bonifácio, a quem o regente admirava e venerava, convencê-lo a convocar um sínodo para pôr fim à negligência e aos abusos. Assim foi; a primeira assembleia foi seguida por uma segunda, realizada em 743.

Para não ficar para trás, Pepino convocou no ano seguinte um sínodo para a Gália, que foi seguido por um concílio geral para as duas províncias. São Bonifácio presidiu todas essas reuniões e conseguiu realizar todas as reformas que considerou necessárias. O cristianismo foi revigorado e pode-se dizer que após cinco anos de árduo trabalho, São Bonifácio restaurou a Igreja na Gália à sua antiga grandeza. A data do Quinto Concílio dos Francos, o ano 747, também foi memorável para Bonifácio em outros aspectos. Até então, sua missão era geral e considerava chegado o momento de ter uma sede metropolitana fixa. Para isso escolheu a cidade de Mainz, e o Papa São Zacarias o consagrou primaz da Alemanha, bem como delegado apostólico para a Alemanha e a Gália.

Este acordo mal tinha sido concluído quando Bonifácio perdeu o seu aliado, Carlomano, que decidiu retirar-se para um mosteiro. Restava Pepino, que reunificou a França sob o seu regime e que, embora fosse um homem de outras ideias, continuou a dar ao santo o apoio de que ainda necessitava. “Sem o patrocínio dos líderes da França”, disse ele numa carta a um dos seus amigos ingleses, “não poderia governar o povo ou impor disciplina aos clérigos e monges, nem pôr fim às práticas do paganismo”. Na qualidade de delegado do Papa, coroou Pepino em Soissons; mas não há absolutamente nenhuma evidência que sustente a teoria de que Pepino tenha assumido autoridade nominal e virtual, com a aprovação ou mesmo o conhecimento do santo.

A essa altura, Bonifácio já estava e se sentia velho; ele próprio admitiu que a administração de uma província tão vasta como a sua exigia o vigor de um jovem. Ele tomou providências para que seu discípulo, São Lúcio, fosse nomeado sucessor; mas nem por ter deixado o alto cargo que ocupava pensou em descansar. O zelo missionário ardia nele tão fortemente como sempre, e ele estava determinado a passar os últimos anos de sua vida com seus primeiros convertidos, os Frísios, que, desde a morte de São Wilibrordo, estavam voltando ao paganismo. Assim, aos sessenta e três anos, embarcou com alguns companheiros para navegar pelo rio Reno.

Em Utrecht, o bispo Eoban juntou-se ao grupo. A princípio, os missionários limitaram-se a pregar na parte do país que já havia sido evangelizada anteriormente; mas no início da primavera do ano seguinte decidiram atravessar o lago que dividia a Frísia ao meio e entrar na região nordeste, onde até então nenhum missionário havia penetrado. Os seus esforços pareciam ter sido bem sucedidos, a julgar pelo grande número de pagãos que vieram pedir o batismo. São Bonifácio providenciou uma crisma em massa, na véspera de Pentecostes, num acampamento erguido na planície de Dokkun, às margens do riacho Borne.

No dia marcado, o santo estava lendo dentro de sua tenda, à espera dos novos convertidos, quando de repente apareceu uma horda de pagãos hostis com evidente intenção de atacar o acampamento. Os poucos cristãos que ali estavam cercaram São Bonifácio para defendê-lo, mas ele não permitiu. Pediu-lhes que permanecessem ao seu lado, exortou-os a confiar em Deus e a acolher com alegria a possibilidade de morrer pela fé. Foi quando o grupo foi brutalmente atacado pela horda enfurecida.

São Bonifácio foi um dos primeiros a cair e todos os seus companheiros sofreram o mesmo destino. O corpo do santo foi finalmente transferido para o mosteiro de Fulda, onde ainda repousa. O livro que o santo estava lendo no momento do ataque também está ali guardado. Afirma-se que o mártir levantou aquele livro bem alto, para que não sofresse tantos danos quanto ele e, de fato, a polpa da madeira do pequeno volume apresenta entalhes causados ​​por facas e algumas manchas que se supõem serem do sangue do mártir.

A opinião de Christopher Dawson de que São Bonifácio “exerceu uma influência mais profunda na história da Europa do que qualquer outra figura inglesa da época” (The Making of Europe, 1946, p. 166) é difícil de contradizer. À sua notável santidade, à sua imensa energia e maravilhosa visão de missionário e reformador, à sua glória de mártir, devemos acrescentar a sua bondade pessoal e a modéstia e simplicidade do seu carácter que se verifica, sobretudo, nas suas cartas.

Até mesmo seus contemporâneos, como o Arcebispo Cuthberto de Canterbury, escreveram sobre ele grandes elogios como estes: “Com um sentimento de profunda gratidão, nós, na Inglaterra, já o consideramos um dos melhores e maiores mestres da verdadeira fé”; o mesmo arcebispo acrescenta que a festa de São Bonifácio deveria ser celebrada todos os anos na Inglaterra, como a de um dos seus padroeiros, tal como as de São Gregório Magno e de Santo Agostinho.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 463-467)