SÃO BENTO, Abade – 3ª classe (21/03)

Se olharmos para a enorme influência exercida na Europa pelos seguidores de São Bento, é desanimador ver que não temos biografias contemporâneas do grande legislador, pai do monaquismo ocidental; porque São Bento, foi dito, “é uma figura difusa e os fatos da sua vida nos foram dados num invólucro que, em vez de revelar, obscurece a sua personalidade”. O pouco que sabemos sobre sua infância vem dos “Diálogos” de São Gregório, que não fornece uma história completa, mas apenas uma série de cenas para ilustrar os incidentes milagrosos de sua carreira.

Bento era de origem nobre, nascido e criado na antiga cidade de Sabino, em Norcia. Sobre sua irmã gêmea, Escolástica, lemos que desde a infância ela se consagrou a Deus, mas não ouvimos falar dela novamente até o fim da vida de seu irmão. Foi enviado a Roma para a sua “educação liberal”, acompanhado por uma “ama”, que provavelmente seria sua governanta. Ele tinha então entre 13 e 15 anos, ou talvez um pouco mais.

Invadido pelos pagãos das tribos arianas, o mundo civilizado parecia declinar rapidamente em direção à barbárie, durante os últimos anos do século V: a Igreja foi dividida por cismas, cidades e países desolados pela guerra e pela pilhagem, pecados vergonhosos eram generalizados entre os cristãos, bem como entre os gentios, e notou-se que não houve um único soberano ou legislador que não fosse ateu, pagão ou herege. Nas escolas e colégios, os jovens imitavam os vícios dos mais velhos e Bento, enojado com a vida licenciosa dos seus companheiros e temendo ser contaminado pelo seu exemplo, decidiu deixar Roma.

Ele fugiu, sem que ninguém soubesse, exceto sua ama, que o acompanhava. Há uma diferença considerável de opinião quanto à idade em que ele deixou a cidade, mas pode ter sido por volta dos vinte e poucos anos. Seguiram para a cidade de Enfide, nas montanhas, a cinquenta quilômetros de Roma. Não sabemos quanto tempo durou a sua estadia, mas foi o suficiente para lhe permitir determinar o próximo passo. Rapidamente percebeu que não bastava ter-se afastado das tentações de Roma; Deus o chamava a ser eremita e a abandonar o mundo e, tanto na vila como na cidade, o jovem não podia levar uma vida escondida, principalmente depois de ter restaurado milagrosamente um objeto de barro que sua ama havia emprestado e acidentalmente quebrado.

Em busca da solidão completa, Bento partiu mais uma vez, sozinho, para subir as colinas até chegar a um lugar conhecido como Subiaco (em homenagem ao lago artificial formado na época de Cláudio, graças à repressão das águas do Anio). Nesta região rochosa e acidentada conheceu um monge chamado Romano, a quem abriu o coração, explicando a sua intenção de levar uma vida de eremita. O próprio Romano morava em um mosteiro próximo; com grande zelo serviu o jovem, vestindo-o com um hábito de pele e conduzindo-o a uma caverna numa montanha encimada por uma rocha alta da qual era impossível descer e cuja subida era perigosa, tanto por causa dos precipícios como por causa das densas florestas e a vegetação rasteira que a cercavam.

Na caverna desolada, Bento passou os três anos seguintes de sua vida, ignorado por todos, exceto por Romano, que guardava seu segredo e diariamente levava pão ao jovem recluso, que o carregava em uma cesta que ele levantava por meio de uma corda. São Gregório conta que o primeiro estranho que chegou à caverna foi um Padre que, enquanto preparava a refeição do domingo de Páscoa, ouviu uma voz que lhe dizia: “Estás preparando um prato delicioso, enquanto meu servo Bento tem fome”. O Padre imediatamente começou a procurar o eremita, que finalmente encontrou com grande dificuldade.

Depois de terem conversado um pouco sobre Deus e as coisas celestiais, o Padre convidou-o para comer, dizendo-lhe que era dia de Páscoa, no qual não havia motivo para jejuar. Bento, que sem dúvida tinha perdido a noção do tempo e certamente não tinha meios de calcular os ciclos lunares, respondeu que não sabia que era o dia de tão grande solenidade. Comeram juntos e o Padre voltou para casa. Pouco depois, o santo foi descoberto por alguns pastores, que a princípio o confundiram com um animal selvagem, por estar coberto por uma pele de fera e por não imaginarem que um ser humano vivesse entre as rochas. Quando descobriram que ele era um servo de Deus, ficaram agradavelmente impressionados e colheram alguns frutos de seus ensinamentos. A partir deste momento, ele começou a ser conhecido e muitas pessoas o visitaram, fornecendo-lhe comida e recebendo dele instruções e conselhos.

Embora vivesse afastado do mundo, São Bento, como os Padres do deserto, teve que sofrer as tentações da carne e do diabo, algumas das quais foram descritas por São Gregório: “Um dia, quando ele estava sozinho, apareceu o tentador. Um pequeno pássaro preto, comumente chamado de melro, começou a voar em volta de sua cabeça e chegou tão perto dele que, se ele quisesse, poderia tê-lo apanhado com a sua mão, mas quando ele fez o sinal da cruz o pássaro foi embora. Uma violenta tentação carnal, como ele nunca havia experimentado antes, veio em seguida. O espírito maligno colocou diante de sua imaginação a lembrança de uma certa mulher que ele havia visto há algum tempo, e inflamou seu coração com um desejo tão veemente que ele teve grande dificuldade em reprimi-lo. Quase derrotado, pensou em abandonar a solidão; de repente, porém, ajudado pela graça divina, encontrou a força de que necessitava e, vendo ali perto um denso matagal de espinhos e espécies de urtigas, tirou a roupa e atirou-se nele. Lá ele chafurdou até que todo o seu corpo ficou machucado. Assim, através dessas feridas corporais, curou as feridas da sua alma”, e ele nunca mais foi perturbado dessa forma.

Em Vicovaro, em Tivoli e em Subiaco, no cume de uma falésia sobranceira a Anio, vivia então uma comunidade de monges, cujo abade tinha falecido e por isso decidiram pedir a São Bento que ocupasse o seu lugar. A princípio recusou, garantindo à delegação que o tinha vindo visitar que os seus modos de vida não coincidiam – talvez tivesse ouvido falar deles. No entanto, os monges o incomodaram tanto que ele finalmente cedeu e foi com eles para assumir o comando do governo.

Logo ficou evidente que suas noções estritas de disciplina monástica não lhes convinham, pois ele queria que todos vivessem em celas escavadas nas rochas e, para se livrarem dele, chegaram ao ponto de colocar veneno no vinho. Quando fez o sinal da cruz sobre o vidro, como era seu costume, este quebrou-se em pedaços como se uma pedra tivesse caído sobre ele. “Deus os perdoe, irmãos”, disse o abade com tristeza. “Por que tramastes contra mim esta ação perversa? Não vos disse que os meus costumes não compatíveis com os vossos? Vão e procurem um abade ao vosso gosto, porque depois disso não posso mais permanecer entre vós.” No mesmo dia regressou a Subiaco, não mais para levar uma vida de retiro, mas com o propósito de iniciar a grande obra para a qual Deus o havia preparado durante estes três anos de vida oculta.

Discípulos atraídos pela sua santidade e pelos seus poderes milagrosos começaram a reunir-se à sua volta, tanto leigos que fugiam do mundo como pessoas solitárias que viviam nas montanhas. São Bento encontrou-se em condições de iniciar aquele grande plano, talvez revelado a ele na caverna isolada, de “reunir naquele lugar, como num redil do Senhor, muitas famílias diferentes de santos monges espalhados em vários mosteiros e regiões, para torná-los um só rebanho segundo o seu coração, para uni-los mais estreitamente e uni-los com laços fraternos, numa só casa de Deus, sob observância regular e em louvor permanente ao nome de Deus”.

Por isso, colocou todos aqueles que quisessem obedecê-lo nos doze mosteiros feitos de madeira, cada um com o seu prior. Tinha direção suprema sobre todos, de onde conviveu com alguns monges escolhidos, a quem desejava treinar com especial cuidado. Até então, não possuíam uma regra escrita própria, mas segundo um documento antigo, os monges dos doze mosteiros aprendiam a vida religiosa, “seguindo não uma regra escrita, mas apenas o exemplo dos atos de São Bento”.

Romanos e bárbaros, ricos e pobres, colocaram-se à disposição do santo, que não fazia distinção de categoria social ou nacionalidade. Depois de algum tempo, os pais passaram a confiar-lhe os filhos para que fossem educados e preparados para a vida monástica. São Gregório conta-nos a história de dois nobres romanos, Tértulo, o patrício, e Equitius, que trouxeram os seus filhos, Plácido, de sete anos, e Mauro, de doze, e dedica várias páginas a estes jovens noviços.[1]

Em contraste com esses jovens romanos aristocráticos, São Gregório fala de um gótico rude e inculto que veio a São Bento, foi recebido com alegria e vestiu o hábito monástico. Enviado com uma foice para limpar o mato grosso da terra que dava para o lago, ele trabalhou com tanto vigor que a lâmina da foice caiu do cabo e desapareceu no lago. O pobre homem ficou muito triste, mas assim que São Bento soube do acidente, conduziu o culpado até a beira da água, arrancou-lhe a manga e jogou-a no lago. Imediatamente, do fundo, a lâmina de ferro emergiu e ajustou-se automaticamente ao cabo. O abade devolveu a ferramenta, dizendo: “Aqui! Continue seu trabalho e não se preocupe”. Não foi o menor dos milagres que São Bento realizou para acabar com o preconceito arraigado contra o trabalho manual, considerado degradante e servil.

Ele acreditava que o trabalho não apenas dignificava, mas conduzia à santidade e, portanto, tornava-o obrigatório para todos os que entravam na sua comunidade, tanto nobres como plebeus. Não sabemos quanto tempo o santo permaneceu em Subiaco, mas foi o suficiente para estabelecer o seu mosteiro sobre bases firmes e fortes. Sua partida foi repentina e parece não ter sido premeditada.

Nas proximidades vivia um Padre indigno chamado Florêncio que, vendo o sucesso que São Bento alcançou e o grande número de pessoas que se reuniam ao seu redor, sentiu inveja e tentou arruiná-lo. Mas como falhou em todas as suas tentativas de desacreditá-lo através de calúnias e de matá-lo com um bolo envenenado que lhe enviou (que segundo São Gregório foi milagrosamente arrebatado por um corvo), tentou seduzir os seus monges, apresentando-lhe uma mulher de vida ruim no convento.

O abade, percebendo plenamente que os planos malignos de Florêncio eram dirigidos pessoalmente contra ele, resolveu deixar Subiaco por medo de que as almas de seus filhos espirituais continuassem a ser agredidas e colocadas em perigo. Deixando todas as suas coisas em ordem, dirigiu-se de Subiaco para o território de Monte Cassino. Trata-se de uma colina solitária nos limites da Campânia, dominando em três lados estreitos vales que correm em direção às montanhas e, no quarto, ao Mediterrâneo, uma planície ondulada outrora rica e fértil, mas, carente de culturas, devido ao repetidas irrupções dos bárbaros, tornou-se pantanoso e insalubre.

A população de Monte Cassino, outrora um local importante, foi aniquilada pelos godos e os poucos habitantes restantes regressaram ao paganismo, ou melhor, nunca o abandonaram. Estavam acostumados a oferecer sacrifícios num templo dedicado a Apolo, na encosta da montanha. Após quarenta dias de jejum, o santo dedicou-se, antes de tudo, a pregar ao povo e conduzi-lo a Cristo. Suas curas e milagres conquistaram muitos conversos, com cuja ajuda ele destruiu o templo, seu ídolo e seu bosque sagrado.

Sobre as ruínas do templo construiu duas capelas e em torno destes santuários foi surgindo, aos poucos, o grande edifício que estava destinado a se tornar a abadia mais famosa que o mundo já conheceu. Os alicerces deste edifício parecem ter sido lançados por São Bento, por volta do ano 530. Daí surgiu a influência que desempenharia um papel tão importante na cristianização e na civilização da Europa pós-romana. Não foi apenas um museu eclesiástico que foi destruído durante a Segunda Guerra Mundial, quando Monte Cassino foi bombardeado.

É provável que Bento, já em idade madura, naquela época, tenha novamente passado algum tempo como eremita; mas seus discípulos logo vieram também para Monte Cassino. Sem dúvida ensinado pela sua experiência em Subiaco, não os enviou para casas separadas, mas colocou-os juntos num edifício governado por um prior e reitores, sob a sua supervisão geral.

Quase imediatamente depois, foi necessário acrescentar quartos de hóspedes, porque o Monte Cassino, ao contrário de Subiaco, era facilmente acessível a partir de Roma e Cápua. Não só os leigos, mas também os dignitários da Igreja vieram trocar impressões com o fundador, cuja reputação de santidade, sabedoria e milagres se espalhara por toda parte. Talvez tenha sido durante este período que ele começou a sua “Regra”, que São Gregório diz implicar “todo o seu método de vida e disciplina, pois não é possível que o homem santo pudesse ensinar outra coisa senão o que ele praticava”.

Embora a regra seja dirigida principalmente aos monges de Monte Cassino, como aponta o Abade Chapman, parece haver alguma razão para acreditar que ela foi escrita para todos os monges do Ocidente, de acordo com os desejos do Papa São Hormisdas. Dirige-se a todos aqueles que, renunciando à própria vontade, tomam sobre si “a forte e resplandecente armadura da obediência para lutar sob as bandeiras de Cristo, nosso verdadeiro Rei”, e prescreve uma vida de oração litúrgica, de estudo (“leitura sacra”) e trabalho realizado socialmente, em comunidade e sob um pai comum. Naquela época e por muito tempo depois, apenas raramente um monge recebia ordens sagradas e não há evidências de que o próprio São Bento tenha sido sacerdote.

Ele pensou em proporcionar “uma escola para o serviço do Senhor”, destinada aos iniciantes, para que a ascese da regra fosse notavelmente moderada. Austeridades anormais ou auto-selecionadas não eram encorajadas, e quando um eremita que ocupava uma caverna perto de Monte Cassino acorrentou os pés à rocha, São Bento enviou-lhe uma mensagem que dizia: “Se és verdadeiramente um servo de Deus, não se acorrente com ferro, mas com a cadeia de Cristo”. A grande visão em que Bento contemplou, como num raio de sol, o mundo inteiro iluminado pela luz de Deus, resume a inspiração da sua vida e do seu governo.

O santo abade, longe de limitar os seus serviços a quem quisesse seguir a sua regra, estendeu os seus cuidados à população das regiões vizinhas: curou os enfermos, consolou os tristes, distribuiu esmolas e alimentou os pobres e diz-se que em mais de uma vez ressuscitou os mortos. Quando a Campânia sofreu uma terrível fome, ele doou todas as provisões da abadia, exceto cinco pães. “Não temos o suficiente agora”, disse ele aos monges, notando a consternação deles, “mas amanhã terão o suficiente.” Na manhã seguinte, duzentos sacos de farinha foram depositados por mãos desconhecidas na porta do mosteiro. Outros exemplos foram dados para ilustrar o poder profético de São Bento, ao qual se acrescentou o dom de ler o pensamento dos homens.

Um nobre que ele converteu certa vez o encontrou chorando e perguntou sobre a causa de sua tristeza. O abade respondeu: “Este mosteiro que construí e tudo o que preparei para os meus irmãos foi dado aos gentios por desígnio do Todo-Poderoso. Com dificuldade consegui obter misericórdia para as suas vidas”. A profecia cumpriu-se quarenta anos depois, quando a abadia de Monte Cassino foi destruída pelos lombardos.

Quando o gótico Totila avançava triunfalmente pela Itália central, teve o desejo de visitar São Bento, porque tinha ouvido falar muito dele. Por isso, enviou aviso de sua chegada ao abade, que concordou em vê-lo. Para descobrir se o santo realmente possuía os poderes que lhe eram atribuídos, Totila ordenou que Riggo, capitão de sua guarda, recebesse suas próprias vestes roxas e o enviou para Monte Cassino com três condes que geralmente o ajudavam. A personificação não enganou São Bento, que cumprimentou Riggo com estas palavras: “Meu filho, tire as roupas que estás vestindo; elas não são suas”. Seu visitante apressou-se em sair para informar ao seu mestre que havia sido descoberto.

Então, Totila foi pessoalmente até o homem de Deus e, dizem, ficou tão assustado que caiu prostrado. Mas Bento levantou-o do chão, repreendeu-o pelas suas más ações e previu, em poucas palavras, todas as coisas que lhe aconteceriam. Imediatamente, o rei implorou suas orações e foi embora, mas daquele momento em diante foi menos cruel. Esta entrevista ocorreu em 542 e São Bento dificilmente poderia viver o suficiente para ver o pleno cumprimento de sua própria profecia.

O santo que havia predito tantas coisas aos outros foi avisado antecipadamente sobre sua morte iminente. Ele notificou seus discípulos e, seis dias antes do fim, pediu-lhes que cavassem sua sepultura. Assim que terminou, ele foi atacado de febre. No último dia recebeu o Corpo e o Sangue do Senhor. Depois, enquanto as mãos amorosas dos seus irmãos sustentavam os seus membros fracos, ele murmurou algumas palavras de oração e morreu em pé na capela, com as mãos levantadas para o céu. Foi sepultado ao lado de Santa Escolástica, sua irmã, no local onde anteriormente existia o altar de Apolo, que ele destruiu.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 620-625)

[1]  Ver São Mauro, 15 de janeiro e São Plácido, 5 de outubro.