SÃO BASÍLIO MAGNO (14/06)

SÃO BASÍLIO MAGNO, Bispo, Confessor e Doutor – 3ª classe

Basílio nasceu em Cesaréia, capital da Capadócia, na Ásia Menor, em meados do ano 329. Por parte de pai e de mãe, era descendente de famílias cristãs que sofreram perseguições, e entre seus nove irmãos estava São Gregório de Nissa, Santa Macrina, a Jovem e São Pedro de Sebaste. O seu pai, São Basílio, o Velho, e a sua mãe, Santa Emélia, eram proprietários de vastas terras e Basílio passou a infância na casa de campo da sua avó, Santa Macrina, cujo exemplo e cujos ensinamentos nunca esqueceu.

Ele começou sua educação em Constantinopla e a completou em Atenas. Lá teve como companheiros de estudo São Gregório Nazianzeno, que se tornou seu amigo inseparável, e Juliano, que mais tarde seria o imperador apóstata. Basílio e Gregório, os dois jovens capadócios, associaram-se aos mais seletos talentos contemporâneos e, como diz este último nos seus escritos, “só conhecíamos duas ruas na cidade: a que levava à igreja e a que nos levava para a escola.” Assim que Basílio aprendeu tudo o que seus professores podiam lhe ensinar, ele voltou para Cesaréia.

Lá passou alguns anos ensinando retórica e, quando estava no limiar de uma carreira muito brilhante, sentiu-se compelido a deixar o mundo, por conselho de sua irmã mais velha, Macrina. Depois de ter colaborado ativamente na educação e estabelecimento das suas irmãs e irmãos mais novos, retirou-se com a mãe, agora viúva, e outras mulheres, para uma das casas da família, em Annesi, no rio Iris, para liderar uma família de vida comunitária.

Foi nessa época, aparentemente, que Basílio recebeu o batismo e, a partir desse momento, tomou a decisão de servir a Deus dentro da pobreza evangélica.

Começou por visitar os principais mosteiros do Egito, da Palestina, da Síria e da Mesopotâmia, com o objetivo de observar e estudar a vida religiosa.

Ao retornar de sua extensa viagem, instalou-se em um lugar agreste e muito bonito da região do Ponto, separado de Annesi pelo rio Iris, e naquele retiro solitário dedicou-se à oração e ao estudo. Com os discípulos que logo se reuniram ao seu redor, entre os quais estava seu irmão Pedro, formou o primeiro mosteiro na Ásia Menor, organizou a existência dos religiosos e enunciou os princípios que foram preservados ao longo dos séculos e que até hoje regem o mundo da vida dos monges da Igreja Oriental.

São Basílio praticou a vida monástica propriamente dita por apenas cinco anos, mas na história do monaquismo cristão ele tem tanta importância quanto o próprio São Bento.

Naquela época, a heresia ariana estava no auge e os imperadores heréticos perseguiam os ortodoxos. Em 363, Basílio foi persuadido a ser ordenado diácono e sacerdote em Cesaréia; mas imediatamente o Arcebispo Eusébio ficou com ciúmes da influência do santo e, para não criar discórdia, retirou-se silenciosamente para o Ponto novamente para ajudar na fundação e direção de novos mosteiros. No entanto, Cesaréia precisava dele e reivindicou-o.

Dois anos depois, São Gregório Nazianzeno, em nome da ortodoxia, tirou Basílio do retiro para ajudá-lo a defender a fé do clero e das Igrejas. Ocorreu uma reconciliação entre Eusébio e Basílio; ele permaneceu em Cesaréia como primeiro assistente do arcebispo; na realidade, foi ele quem governou a Igreja, mas usou o seu grande tato para garantir que Eusébio recebesse crédito por tudo o que fez.

Durante um período de seca seguido de outro de fome, Basílio apoderou-se de todos os bens que sua mãe herdara, vendeu-os e distribuiu o lucro entre os mais necessitados; mas a sua caridade não parou por aí, pois também organizou um vasto sistema de ajuda, que incluía cozinhas móveis que ele próprio, protegido com um avental, cobertor e uma concha pronta, conduzia pelas ruas dos bairros mais remotos para distribuir alimentos aos os pobres.

No ano 370, Eusébio morreu e, apesar da oposição em alguns círculos poderosos, Basílio foi eleito para preencher a vaga arquiepiscopal. Em 14 de junho ele tomou posse, para grande alegria de Santo Atanásio e igualmente grande aborrecimento para Valente, o imperador ariano. Certamente a posição era muito importante e, no caso de Basílio, muito difícil e cheia de perigos, porque ao mesmo tempo que bispo de Cesaréia, ele era exarca do Ponto e metropolita de cinquenta sufragâneas, muitas das quais se opuseram a sua eleição e mantiveram a sua hostilidade, até que Basílio, à força da paciência e da caridade, conquistou a sua confiança e apoio.

Doze meses após a nomeação de Basílio, o imperador Valente chegou a Cesaréia, depois de ter realizado uma campanha implacável de perseguição na Bitínia e na Galácia. À sua frente enviou o prefeito Modesto, com a missão de convencer Basílio a submeter-se ou, pelo menos, concordar em discutir algum compromisso. No entanto, nem as propostas de Modesto, nem a ameaçadora intervenção pessoal do imperador, conseguiram que o bispo concordasse em silenciar as suas objeções contra o arianismo ou tolerar a admissão dos arianos à comunhão. Promessas e ameaças eram inúteis.

“Nada menos que a violência pode subjugar tal homem”, segundo as próprias palavras com que Modesto informou seu mestre; mas não quis, talvez por medo, recorrer à violência. O imperador Valente decidiu pelo exílio e preparou-se para assinar o edital; mas em três ocasiões sucessivas, a caneta de junco com que ia fazer isso quebrou no momento em que começou a escrever.

Como o imperador era um homem de caráter fraco, foi dominado pelo medo diante daquela manifestação extraordinária, confessou que, para seu pesar, admirava a firme determinação de Basílio e, no final, resolveu que, a partir de agora, não voltaria a intervir nos assuntos eclesiásticos de Cesaréia. Mas assim que esse desentendimento acabou, o santo se envolveu em uma nova luta, causada pela divisão da Capadócia em duas províncias civis e pela consequente reivindicação de Antinus, bispo de Tiana, de ocupar a sé metropolitana da Nova Capadócia.

A disputa foi infeliz para São Basílio, não tanto porque foi forçado a ceder na divisão da sua arquidiocese, mas porque se desentendeu com o seu amigo São Gregório Nazianzeno, a quem Basílio insistiu em consagrar bispo de Sasima, uma aldeia miserável. que estava localizado em terras em disputa entre as duas Capadócias. Embora o santo defendesse assim a Igreja de Cesaréia dos ataques à sua fé e à sua jurisdição, não deixou de mostrar o seu habitual zelo no desempenho dos seus deveres pastorais.

Mesmo em dias normais ele pregava, de manhã e à tarde, para assembleias tão numerosas que ele mesmo as comparava ao mar. Seus fiéis adquiriram o costume de comungar todos os domingos, quartas, sextas e sábados. Entre as práticas que Basílio observou em suas viagens e que posteriormente implementou em sua sede estavam as reuniões na igreja antes do amanhecer, para cantar os salmos.

Para o benefício dos pobres doentes, ele estabeleceu um hospital fora dos muros de Cesaréia, tão grande e bem equipado que São Gregório Nazianzeno a descreve como uma cidade nova e de grandeza suficiente para ser reconhecida como uma das maravilhas do mundo. Este centro de caridade passou a ser conhecido como Basiliada, e manteve a sua fama por muito tempo após a morte do seu fundador.

Apesar das suas doenças crônicas, visitava frequentemente locais distantes da sua residência episcopal, mesmo em zonas remotas de montanha e, graças à vigilância constante que exercia sobre o seu clero e à sua insistência em rejeitar a ordenação de candidatos que não fossem inteiramente digno, fez da sua arquidiocese um modelo de ordem e disciplina eclesiástica.

Ele não teve tanto sucesso em seus esforços em favor de igrejas fora de sua província. A morte de Santo Atanásio deixou Basílio como o único defensor da Ortodoxia no Oriente, e ele lutou com tenacidade exemplar para merecer esse título através de esforços constantes para fortalecer e unificar todos os católicos que, sufocados pela tirania ariana e decompostos por causa de cismas e dissensões entre eles próprios, pareciam estar à beira da extinção.

Mas as propostas do santo foram mal recebidas e os seus esforços altruístas foram respondidos com mal-entendidos, interpretações erradas e até acusações de ambição e heresia. Mesmo os apelos que ele e os seus amigos fizeram ao Papa São Dâmaso e aos bispos ocidentais para que interviessem nos assuntos do Oriente e atenuassem as dificuldades, encontraram quase total indiferença, devido, ao que parece, ao fato de a calúnia já se espalhar em Roma. “Sem dúvida por causa dos meus pecados”, escreveu São Basílio com profundo desânimo, “parece que estou condenado ao fracasso em tudo o que empreendo!” 

Porém, o alívio não demoraria muito, vindo de um setor absolutamente inesperado. Em 9 de agosto de 378, o imperador Valente recebeu ferimentos mortais na Batalha de Adrianópolis e, com a ascensão de seu sobrinho Graciano ao trono, a ascendência do arianismo no Oriente foi posta fim. Quando a notícia dessas mudanças chegou aos ouvidos de São Basílio, ele estava em seu leito de morte, mas ainda assim lhe proporcionaram grande conforto em seus últimos momentos.

Faleceu em 1º de janeiro de 379, aos quarenta e nove anos, exausto pela austeridade em que viveu, pelo trabalho incansável e por uma doença dolorosa. Toda Cesaréia ficou de luto e seus habitantes choraram por ele como pai e protetor; pagãos, judeus e cristãos unidos em luto. Setenta e dois anos após a sua morte, o Concílio de Calcedônia prestou-lhe homenagem com estas palavras: “O grande Basílio, o ministro da graça que expôs a verdade ao mundo inteiro”. 

Sem dúvida foi um dos oradores mais eloquentes entre os melhores que a Igreja já teve; seus escritos o colocaram em lugar privilegiado entre seus médicos. Na Igreja do Oriente a festa principal de São Basílio é celebrada no dia 1° de janeiro.

Muitos dos detalhes relevantes da vida de São Basílio são encontrados em suas cartas, das quais se preserva um extenso acervo. Numa delas conta-nos que pedia o estrito cumprimento da disciplina, tanto entre os clérigos como entre os leigos, e que um certo diácono, que não era mau, mas era rebelde e um pouco louco e que costumava aparecer no meio de um grupo de meninas que cantavam hinos e dançavam, ele teve que lidar com ele; com igual determinação lutou contra a simonia em cargos eclesiásticos e a admissão de pessoas indignas entre o clero; lutou contra a rapacidade e a opressão dos funcionários e chegou ao ponto de excomungar todos os envolvidos no “tráfico de escravos brancos”, atividade muito difundida na Capadócia.

Ele podia repreender com temerosa severidade, mas preferia maneiras suaves e gentis; a título de exemplo, há as suas cartas a uma jovem rebelde e a um clérigo colocado num cargo de grande responsabilidade, que se metia na política; muitos ladrões que aguardavam apenas serem entregues aos juízes para sofrerem um terrível castigo, foram protegidos pelo santo e voltaram para suas casas em total liberdade, mas com uma advertência indelével na consciência.

Mas Basílio não ficou calado quando foram os ricos e poderosos que violaram os seus deveres. “Você se recusa a dar sob o pretexto de que não tem o suficiente para suas necessidades!”, exclamou ele em um de seus sermões. “Mas enquanto a tua língua te desculpa, a tua mão te acusa: aquele anel que brilha no teu dedo te denuncia como mentiroso! Quantos devedores poderiam ser resgatados da prisão com um desses anéis! com apenas um dos seus guarda-roupas! E ainda assim você deixa os pobres saírem de suas portas, de mãos vazias!”

Não foi apenas aos ricos a quem ele impôs a obrigação de dar. “Você diz que é pobre? Ótimo; mas sempre haverá outros mais pobres que você. Se você tem o suficiente para permanecer vivo por dez dias, esse homem não tem o suficiente para viver por um… Não tenha medo de dar o pouco que você tem. Nunca coloque os seus próprios interesses antes da necessidade comum. Dê o seu último pedaço de pão ao mendigo que o pede e confie na misericórdia de Deus.”

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 540-543)