SANTOS QUARENTA MÁRTIRES DE SEBASTE – 3ª classe (10/03)

O imperador Licínio, que durante algum tempo tolerou os cristãos, mudou sua política após o rompimento com seu cunhado Constantino e começou a perseguir a Igreja. Na Capadócia foi publicado um decreto condenando à morte todos os cristãos que não abandonassem a sua religião. Quando o governador da Capadócia e da Pequena Armênia fez ler o decreto ao exército, quarenta soldados de diferentes nacionalidades, estacionados em Sebaste, recusaram-se a oferecer sacrifícios aos ídolos. Aparentemente, os quarenta pertenciam à famosa “Legião do Trovão”. Entre eles estava um chamado Heráclio.

Levados ao juiz de Sebaste (hoje Silvas, na Turquia), declararam que eram cristãos e que todos os tormentos do mundo não seriam capazes de separá-los de sua religião. O governador tentou a princípio argumentar com eles, falando-lhes do perigo a que estariam expostos caso se recusassem a obedecer ao decreto do imperador e prometendo-lhes um futuro glorioso caso cedessem.

Como os mártires permaneceram imóveis, o juiz ordenou que fossem torturados e depois jogados numa masmorra. Lá todos cantaram em uníssono o Salmo 90: “Quem confia na proteção do Altíssimo viverá sob a proteção do Deus do céu”. A resposta divina não demorou a chegar, pois o próprio Cristo apareceu-lhes e encorajou-os a perseverar na fé.

O governador, furioso com a obstinação dos mártires, submeteu-os a uma tortura que ele próprio inventou. Como sabem, faz muito frio na Armênia, principalmente durante o mês de março, época dos ventos norte. Próximo às muralhas da cidade havia um lago congelado. O governador Agrícola ordenou que os mártires fossem levados para lá, nus, e que fosse preparado um banho quente junto ao lago para os que cedessem. Sem esperar serem despidos, os mártires despiram-se espontaneamente, encorajando-se mutuamente com a ideia de que uma noite ruim lhes renderia a felicidade eterna.

Ao mesmo tempo, repetiram juntos a seguinte oração: “Senhor, bem vedes que somos quarenta que vamos ao martírio; fazei com que nós quarenta obtenhamos a coroa e que nenhum de nós quebre este número sagrado”. Os guardas os repreendiam constantemente, dizendo que se estivessem dispostos a sacrificar aos deuses, seriam imediatamente levados para o banho quente perto do fogo. Mas foi tudo em vão.

São Gregório de Nissa afirma que os mártires agonizaram durante três dias e três noites. Apenas um dos quarenta renunciou à fé; mas a reação que a água quente produziu após o frio intenso custou-lhe a vida e, desta forma, perdeu os bens que tentara salvar e a coroa a que renunciou.

Sua deserção angustiou muito os outros, mas o Céu os consolou substituindo milagrosamente o apóstata. Na verdade, um dos guardas, que estava de folga, adormeceu junto ao fogo e teve um sonho muito estranho. Pareceu-lhe que estava perto do lago, quando de repente o céu se encheu de anjos, que desceram sobre os mártires, vestiram-nos com vestes brancas e os coroaram. O soldado descobriu que havia apenas trinta e nove coroas. Esse sonho e a deserção do apóstata o converteram instantaneamente. Por inspiração divina, despiu-se e foi juntar-se aos mártires, proclamando-se em voz alta ser cristão. Seu martírio foi o que se chama de “batismo de sangue” e com ele conquistou a coroa destinada ao desertor. Deus ouviu a oração dos soldados e respondeu-lhe daquela forma inesperada.

Na manhã seguinte, quase todas as vítimas estavam mortas. Entre os poucos que sobreviveram estava o mais jovem de todos, chamado Melitón. Agrícola ordenou aos soldados que quebrassem as pernas dos sobreviventes e os jogassem numa fornalha em chamas. Os mártires cantaram com voz abafada: “Nossa alma escapou da armadilha do caçador”. Os algozes deixaram Melitón para o final, porque lamentavam sua juventude e esperavam que ele renunciasse quando se encontrasse sozinho; mas sua mãe, que era uma viúva pobre, repreendeu os algozes por sua falsa compaixão.

Quando ela se aproximou do filho, ele olhou para ela com tristeza e tentou sorrir para ela, mas mal conseguiu mover levemente a mão para mostrar que a reconhecia. Fortalecida pelo Espírito Santo, sua mãe o encorajou a perseverar até o fim e ela mesma o colocou na carroça destinada às vítimas. Os corpos dos mártires foram queimados e suas cinzas jogadas no rio; mas os cristãos conseguiram resgatar furtivamente algumas relíquias ou pagaram aos soldados por elas. Uma parte dessas relíquias permaneceu em Cesaréia. São Basílio disse, referindo-se a elas: “São como os muros que nos defendem do inimigo”. E acrescentou que todos os cristãos imploravam a ajuda dos mártires, que ressuscitavam os caídos, fortaleciam os fracos e aumentavam o fervor dos santos.

São Basílio, o Ancião, e Santa Emélia, pais dos santos Basílio, o Grande, Gregório de Nissa, Pedro de Sebaste e Macrina, obtiveram uma parte das relíquias e Santa Emélia deu algumas para a igreja que construiu perto de Anesis. O entusiasmo com que o povo as recebeu foi extraordinário e São Gregório diz que fizeram muitos milagres. O mesmo santo acrescenta: “Sepultei os meus pais perto das relíquias dos mártires, para que no dia do juízo ressuscitem com aqueles que os encorajaram na fé, pois estou convencido de que Deus lhes concedeu um grande poder daquele que vi evidências indubitáveis ​​e ouvi testemunhos convincentes.”

São Gaudêncio, bispo de Bréscia, escreve num dos seus sermões sobre os mártires: “Deus concedeu-me uma parte das suas sagradas relíquias e permitiu-me construir uma igreja em sua homenagem”. O mesmo santo acrescenta que as duas sobrinhas de São Basílio lhe deram as relíquias, quando ele passou por Cesaréia a caminho de Jerusalém, e que seu tio as deu a ela. Procópio e Sosomeno dizem que outra parte das relíquias estava em Constantinopla.

Talvez o fato mais notável relacionado com a memória destes campeões da fé seja o da preservação do documento conhecido como “Testamento dos Quarenta Santos Mártires de Cristo”. O texto grego foi publicado há mais de dois séculos, mas a sua autenticidade só foi reconhecida recentemente. Esta é uma relíquia única e perfeitamente genuína da época da perseguição. Embora seja impossível citar todo o documento, não será descabido apresentar aqui o resumo feito por P. H. Delehaye:

“Melécio, Aedo e Eutíquio, prisioneiros de Cristo, saúdam os bispos, presbíteros, diáconos, confessores e clérigos de todo o mundo cristão e partilham a sua última vontade relativamente aos seus restos mortais, após o seu martírio. Desejam que todas as relíquias sejam entregues ao sacerdote Proido e a alguns outros para que possam depositá-las juntos em Sareim, perto de Zela. Este exórdio é graças à pena de Melécio, que escreve em nome de todos.

Em seguida Édo e Eutíquio, falando em nome de seus companheiros, suplicam às famílias dos mártires que não lamentem muito suas mortes e que cumpram fielmente suas disposições relativas às relíquias. Que ninguém guarde um único fragmento dos restos mortais dos mártires, mas deixe-os entregá-los todos às pessoas designadas. Os mártires esperam que aqueles que desobedecem não obtenham nenhum favor do céu através de sua intercessão.

Então os mártires expressam sua preocupação por um deles, chamado Eunóico, a quem os perseguidores talvez excluíssem do martírio por ser muito jovem. Se Eunóico morrer com eles, que seja enterrado com eles. Se os perseguidores o perdoarem, que ele permaneça fiel à lei de Cristo para que no dia da ressurreição possa participar da glória daqueles cujas tristezas compartilhou.

Aqui, ao que parece, Melécio retoma a pena. Dirigindo-se aos seus irmãos, Crispino e Gordon, ele os exorta a se protegerem dos prazeres do mundo e a serem perfeitamente fiéis aos preceitos do Senhor. Ele também expressa seu desejo de que todos os fiéis aceitem estas exortações como se fossem dirigidas a pessoalmente.

A seguir vem uma lista de saudações: ‘Saudamos o padre Filipe, Procliano e Diógenes e toda a igreja. Saudamos Procliano de Pídela, toda a sua igreja e todo o seu povo. Saudamos Máximo e sua igreja, Magno e sua igreja, a Domnus e sua igreja, a Iles nosso pai, e a Valente e sua igreja. Melécio intervém novamente: ‘E eu, Melécio, saúdo meus parentes Lutânio, Crispino e Górdio, etc.’ Seguem-se outras saudações, gerais e particulares.

O documento termina assim: “Nós, os quarenta prisioneiros de Cristo, assinamos pela mão de Melécio, que faz parte do grupo. Depois de escrevermos, todos confirmamos o documento e demonstramos nossa concordância”.

É altamente improvável que os quarenta mártires pudessem ter escrito sozinhos; por isso Melecio ficou encarregado de assinar para todos. Note-se que os nomes das “atas” coincidem exatamente com os do “Testamento”, o que leva a crer que as atas têm fundamento histórico, para além de alguns detalhes, como o fato de as pedras atiradas contra os mártires se voltaram contra aqueles que as jogaram e que as relíquias foram recuperadas do mar.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 513-515)