SANTO APOLÔNIO O APOLOGETA (18/04)

SANTO APOLÔNIO O APOLOGETA, Mártir

O imperador Marco Aurélio perseguiu sistematicamente os cristãos; por outro lado, seu filho Cômodo, que o sucedeu por volta do ano 180, não odiava os cristãos, embora fosse um homem cruel. Durante o período de paz que o Cristianismo desfrutou durante o seu reinado, o número de fiéis aumentou e muitos nobres abraçaram o Cristianismo. Entre estes estava um senador chamado Apolônio, tão versado em filosofia como nas Sagradas Escrituras.

Um de seus escravos o acusou de ser cristão diante de Perenne, prefeito dos pretorianos. Até então, as leis persecutórias de Marco Aurélio não haviam entrado em vigor novamente; mas Perenne, embora tenha condenado o escravo à morte por ter denunciado seu senhor, exigiu que Apolônio renunciasse à sua religião. Ao recusar, o prefeito deixou o assunto ao julgamento do Senado Romano.

Na presença dos senadores, Apolônio, que provavelmente foi tratado com especial consideração por sua cultura e posição social, teve um debate público com Perenne e defendeu corajosamente sua religião. Como persistia em recusar-se a oferecer sacrifícios aos deuses, o Senado condenou-o à decapitação. De acordo com outra versão menos provável, ele morreu devido aos ferimentos nas pernas sofridos durante a tortura.

Os especialistas acreditam que o diálogo entre o mártir e seu juiz tem todos os traços de uma história autêntica, contada por um escriba durante o julgamento. Alban Butler, que viveu no século XVIII, não conhecia esse documento recentemente descoberto. Citaremos alguns fragmentos das frases que o santo apologista pronunciou pouco antes de morrer. A sua vibrante defesa da fé, que remonta a tantos séculos, é válida para todas as homilias subsequentes. Tomamos nossa citação da tradução ligeiramente resumida, mas substancialmente precisa, do falecido Cônego A. J. Mason.

Segundo o mártir, todos os homens estavam destinados a morrer, e os cristãos nada fizeram senão preparar-se para esse momento, morrendo um pouco a cada dia. As calúnias dos pagãos contra os cristãos estavam tão longe de ser verdadeiras que, na realidade, não se permitiam sequer um olhar impuro ou um palavrão. Ele argumentou ainda que não era pior morrer pelo Deus verdadeiro do que sucumbir à febre, à disenteria ou a qualquer outra doença. “Então, queres morrer?” Perenne perguntou a ele. “Não”, respondeu Apolônio, “eu amo a vida; mas esse amor não me faz temer a morte. Não há nada melhor do que a Vida, a verdadeira Vida que confere a imortalidade às almas que viveram bem no mundo.” O prefeito confessou que não entendia, e o preso respondeu: “Lamento muito que sejas tão insensível às belezas da graça. Só um coração sensível pode perceber a Palavra de Deus, como só um olho sensível pode perceber as nuances de luz.”

Um filósofo da escola dos cínicos interrompeu Apolônio, dizendo que suas palavras eram um insulto à inteligência, embora Apolônio acreditasse que estava dizendo verdades muito profundas. O mártir respondeu: “Fui ensinado a rezar e a não insultar; só aos olhos dos tolos a verdade pode parecer um insulto”. O juiz pediu-lhe que se explicasse claramente.

Apolônio então pronunciou o que Eusébio descreve como a mais eloquente defesa da fé:

“O Verbo de Deus, que criou os corpos e as almas, se fez homem na Judéia e foi nosso Salvador, Jesus Cristo. Ele, que era perfeitamente puro e sábio, nos revelou o verdadeiro Deus e nos ensinou o caminho da virtude, tornando-nos conscientes da nossa dignidade e do nosso papel na sociedade, com a sua morte pôs fim definitivamente ao pecado. Ensinou-nos a consolar os aflitos, a ser generosos, a difundir a caridade, a renunciar à vanglória, a refrear o desejo de vingança e a desprezar a morte, quando nos é imposto, não pelos nossos crimes, mas pelos crimes dos outros. Ele também nos ensinou a obedecer à sua Lei, a honrar o soberano, a adorar apenas o Deus imortal, a acreditar na imortalidade de nossas almas, para aguardar o julgamento de Deus após a morte, e a recompensa da ressurreição que Deus dará às almas daqueles que viveram segundo a sua lei. Ele nos ensinou tudo isso em palavras simples, apoiadas em razões convincentes e isso lhe rendeu grande glória; mas também lhe rendeu o ódio dos ímpios, como aconteceu com outros filósofos e homens justos. Porque os bandidos não suportam os mocinhos. Segundo um certo provérbio (do Livro da Sabedoria), os ímpios dizem: ‘Vamos armar ciladas para aquele que faz o bem, pois ele está contra nós.’ E um dos personagens da República de Platão também diz: ‘O homem bom será chicoteado, torturado, amarrado e, no final, seus olhos serão arrancados e ele será crucificado’. Assim como os bajuladores atenienses conquistaram a multidão e condenaram Sócrates injustamente, um punhado de pessoas ímpias condenou nosso Mestre e Salvador à morte, repreendendo-o pelas mesmas coisas que haviam anteriormente censurado aos profetas… Se honramos a Cristo – concluiu o mártir – é porque Ele nos revelou aquela doutrina divina que não conhecíamos. E isso não é um engano, mas suponhamos que, como dizes, é um engano que a alma seja imortal, que haja um julgamento após a morte, que a virtude seja recompensada com a ressurreição e que Deus julgará todos nós, bem, garanto-vos que mesmo nesse caso nos consideraríamos felizes por morrer por um engano tão sublime, que é capaz de nos fazer viver bem mesmo na adversidade e ter esperança.”

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 115-116)