SANTO AGOSTINHO DE CANTUÁRIA (28/05)

SANTO AGOSTINHO DE CANTUÁRIA, Bispo e Confessor – 3ª classe

Quando o Papa São Gregório Magno percebeu que havia chegado o momento de empreender a evangelização da Inglaterra anglo-saxônica, escolheu trinta ou mais monges do mosteiro de Santo André em Colina Coeli como missionários. Como chefe da expedição nomeou o prior do mosteiro, Agostinho. São Gregório deve tê-lo tido em grande estima para lhe confiar a realização de um projeto tão caro ao seu coração.

A expedição partiu de Roma em 596. Quando os missionários chegaram à Provença, tiveram as primeiras notícias da ferocidade dos anglo-saxões e dos perigos que os aguardavam do outro lado do Canal da Mancha. Muito desanimados com isto, convenceram Agostinho a regressar a Roma para fazer ver ao Pontífice que se tratava de uma aventura impossível.

Mas São Gregório, por sua vez, foi informado de que os ingleses não eram hostis ao cristianismo, por isso ordenou que Agostinho voltasse para seus irmãos. As palavras de encorajamento que o Sumo Pontífice lhes enviou deram aos missionários coragem para continuar em frente. A expedição desembarcou na ilha de Thanet, então governada pelo rei Etelberto de Kent.

No nosso artigo de 25 de fevereiro sobre Santo Etelberto já contamos detalhadamente o primeiro encontro: os missionários vieram prestar homenagem ao rei, que os recebeu sentados sob um carvalho, ofereceu-lhes uma casa em Canterbury, a antiga igreja de Santo Martin e lhes deu permissão para pregar o Cristianismo aos seus súditos.

Etelberto foi batizado no dia de Pentecostes do ano 597. Quase imediatamente depois, Santo Agostinho foi para a França, onde São Virgílio, metropolita de Arles, o consagrou bispo. No Natal daquele mesmo ano, muitos dos súditos de Etelberto receberam o batismo em Swale, como São Gregório relatou com alegria em uma carta a Eulogius, Patriarca de Alexandria.

Agostinho enviou dois de seus monges, Lorenzo e Pedro, a Roma para informar o Papa sobre os acontecimentos, pedir-lhe mais missionários e pedir sua opinião sobre vários assuntos. Os missionários regressaram à Inglaterra com o pálio para Agostinho, acompanhados por um novo contingente de evangelizadores, entre os quais estavam São Melito, São Justo e São Paulino.

Beda escreve: “Com estes ministros da Palavra, o Papa enviou tudo o que é necessário para o serviço divino na igreja: vasos sagrados, panos para os altares, imagens para as igrejas, ornamentos para os sacerdotes, relíquias e também muitos livros”. O Papa explicou a Agostinho como deveria proceder para estabelecer a hierarquia em todo o país e deu a Agostinho e a Melito instruções muito práticas sobre outros pontos.

Eles não deveriam destruir os templos pagãos, mas sim purificá-los e usá-los como igrejas. Eles tiveram que respeitar ao máximo os costumes locais e substituir as festas pagãs pelas dos mártires cristãos e pelas de dedicação de igrejas. São Gregório escreveu: “Para alcançar grandes alturas é preciso avançar passo a passo e não em saltos”.

Santo Agostinho reconstruiu uma antiga igreja em Canterbury, que, juntamente com uma casa de troncos, formou o primeiro núcleo da basílica metropolitana e o futuro mosteiro da “Igreja de Cristo”. Ambos os edifícios localizavam-se no local atualmente ocupado pela catedral que Lanfranco começou a construir no ano de 1070. Fora das muralhas da cidade, Santo Agostinho fundou o mosteiro dos Santos Pedro e Paulo. Após sua morte, o mosteiro recebeu o nome de Abadia de Santo Agostinho, e ali foram sepultados os primeiros arcebispos.

A evangelização de Kent progrediu lentamente. Santo Agostinho começou então a pensar nos bispos da Igreja antiga, que haviam sido expulsos pelos conquistadores saxões para as regiões selvagens do País de Gales e da Cornualha. Isolada do resto da cristandade, a Igreja preservou naquelas regiões alguns costumes diferentes da tradição romana. Santo Agostinho convidou os principais bispos para encontrá-lo em um local nos arredores de Wessex, que ainda era conhecido na época de Beda como “Carvalho de Agostinho”.

Ali ele os exortou a adotarem os costumes do resto da Igreja Ocidental e pediu-lhes que o ajudassem na tarefa de evangelizar os anglo-saxões. Para demonstrar a sua autoridade, Santo Agostinho realizou uma cura milagrosa na presença dos bispos; mas recusaram-se a seguir o conselho do santo, por fidelidade à tradição local e por ressentimento contra os conquistadores.

Mais tarde, realizou-se outra reunião que também fracassou: como Agostinho não se levantou do seu lugar quando os outros bispos chegaram, estes interpretaram a sua atitude como falta de humildade e recusaram-se a ouvi-lo e a reconhecê-lo como metropolita.

Infelizmente, segundo a tradição, Santo Agostinho ameaçou então que “se não quisessem fazer a paz como irmãos, faria-se guerra contra eles como inimigos”. Alguns autores afirmam que esta profecia foi cumprida dez anos após a morte de Santo Agostinho, quando o rei Etelfrido da Nortúmbria derrotou os britânicos em Chester e assassinou os monges que tinham ido a Bangor Iscoed para rezar pela vitória.

O santo passou seus últimos anos empenhado em difundir e consolidar a fé no reino de Etelberto e estabeleceu as sedes de Londres e Rochester. Cerca de sete anos depois de sua chegada à Inglaterra, Santo Agostinho passou a receber o prêmio celestial, por volta do ano 605, no dia 26 de maio. Na Inglaterra e no País de Gales o festival é celebrado nesse dia; mas em outros países é comemorado em 28 de maio.

Santo Agostinho escrevia frequentemente a São Gregório Magno para consultá-lo sobre quantas dificuldades encontrava no seu ministério. Isto demonstra a sua delicadeza de consciência, pois, em muitas coisas em que poderia ter decidido com base no seu próprio conhecimento e prudência, preferiu consultar o Papa e acatar as suas decisões.

Certa ocasião, São Gregório exortou Santo Agostinho a guardar-se contra as tentações do orgulho e da vanglória que poderiam assaltá-lo por causa dos milagres que Deus realizou através dele:

“Alegra-te com temor e teme com alegria aquele dom que o céu te concedeu. Você deve se alegrar, pois os milagres externos atraem os ingleses à graça interior. Mas você deve temer que os milagres façam com que você tenha uma opinião elevada sobre si mesmo, porque ao fazê-lo você transformaria em vanglória o que deveria servir à honra de Deus… Nem todos os eleitos fazem milagres, e ainda assim seus nomes estão escritos no ceu. Os verdadeiros discípulos da Verdade deveriam apenas se alegrar quando todos compartilham e ninguém encontrará alegria sem fim.”

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 390-391)