SANTA FRANCISCA ROMANA, Viúva – 3ª classe (09/03)

Santa Francisca Romana, famosa em todo o mundo, possuía em grau extraordinário o dom de conquistar o amor e a admiração de todos com quem tratava. O seu encanto não terminou com a sua morte, pois inúmeros peregrinos ainda chegam ao seu túmulo, em Santa María Nuova. Durante a oitava e festa da santa, a multidão se reúne para visitar o “Tor de Specchi” e a “Casa degli Escercizi Pii” (antigo palácio Ponziano), cujas portas são abertas ao público, nessa ocasião, para mostrá-los todas as relíquias da santa.

Francisca nasceu em Roma, no bairro Transtévere, em 1384, precisamente quando começou o Cisma Ocidental, que tanto afligiu a santa e se revelou tão catastrófico para a sua família. Francisca não viveu o suficiente para ver a harmonia restaurada. Seus pais, Pablo Busso e Jacobella dei Roffredeschi, eram nobres ricos e a menina vivia no luxo, mas recebeu uma educação muito cristã.

Francisca, que era muito precoce, pediu permissão aos pais para entrar no convento aos doze anos, mas recebeu uma recusa contundente. Na verdade, os seus pais, que eram excelentes cristãos e a amavam muito, tinham planos muito diferentes para ela. No ano seguinte, anunciaram à filha que tinham decidido prometê-la em casamento ao jovem Lorenzo Ponziano, cuja posição, carácter e riqueza faziam dele um excelente par. Francisca cedeu depois de algum tempo e o casamento foi celebrado quando a jovem tinha apenas treze anos.

A princípio, a santa achou muito difícil suportar o seu novo estado; ela tentou em vão agradar o marido e os pais dele. Vanozza, esposa do irmão mais velho de Lorenzo, um dia pegou Francisca chorando e as duas confiaram uma na outra; a santa confessou que gostaria de ser freira e descobriu que a cunhada também teria preferido uma vida de retiro e oração. Esse foi o início de uma amizade que durou a vida toda. As duas jovens começaram a praticar a virtude, sob uma regra comum.

Vestidas modestamente, foram visitar os pobres de Roma e fizeram tudo o que podiam por eles. Os seus maridos, que as amavam com ternura, não levantaram objeções às suas austeridades e obras de caridade. Uma doença grave e misteriosa que afectou Francisca interrompeu durante algum tempo esse modo de vida e os seus familiares recorreram à magia para tentar curá-la, sem sucesso.

Conta-se que Santo Aleixo apareceu então à santa e perguntou-lhe se ela estava disposta a morrer ou se preferia curar-se. Francisca respondeu que o seu único desejo era que a vontade de Deus fosse feita. Então Santo Aleixo disse-lhe que a vontade de Deus era que ela curasse e trabalhasse para Sua glória. Imediatamente a seguir, o santo estendeu o seu manto sobre Francisca e desapareceu. A doença também desapareceu instantaneamente.

Francisca e a cunhada retomaram, com fervor maior que milhares de pessoas, a sua vida de austeridade. Iam diariamente ao Hospital do Espírito Santo de Sassia para assistir os pacientes, especialmente os que sofriam das doenças mais repugnantes. Dona Cecília, sua sogra, temendo ser infectada e que sua ausência em festas e banquetes fosse mal interpretada pela sociedade, aconselhou seus filhos a obrigá-las a mudar de vida, mas eles se recusaram a intervir.

Em 1400, Francisca teve um filho e durante algum tempo foi obrigada a modificar seu estilo de vida para cuidar do pequeno João Batista. No ano seguinte, Dona Cecília faleceu e o sogro de Francisca implorou-lhe que assumisse a administração da casa. Em vão Francisca afirmou que Vanozza era a esposa do irmão mais velho; Don Andrés e Vanozza disseram que ela tinha maiores aptidões e Francisca não teve escolha senão aceitar.

A santa atuou com grande graça e habilidade em sua nova posição; ela tratou seus servos como irmãos e os exortou a zelar pela salvação. Nos quarenta anos que Francisca viveu com o marido não houve a menor discussão entre eles. Se o marido a chamasse quando estava rezando, Francisca respondia imediatamente, pois, como dizia, “é magnífica a devoção de uma mulher casada, desde que ela nunca se esqueça que o seu principal dever é ser dona de casa; muitos vezes terás que abandonar Deus no altar para encontrá-lo no trabalho de casa.”

Seus biógrafos contam que certa vez, quando ela recitava o ofício de Nossa Senhora, um pajem veio lhe anunciar: “Senhora, meu mestre manda que eu vos chame”. A santa imediatamente deixou o livro e foi para o lado do marido. A interrupção foi repetida mais três vezes; mas, quando Francisca abriu o livro do ofício pela quinta vez, encontrou a antífona escrita em letras douradas. Além de João Batista, Francisca teve outros dois filhos: João Evangelista e Inês. A santa não queria entregar a terceiros os cuidados com sua educação durante a infância.

Francisca, como tantas outras almas verdadeiramente interiores, foi atacada por tentações violentas, que consistiam principalmente em imagens muito atraentes ou muito repulsivas e, em alguns casos, quase se transformaram em ataques físicos do demônio. Durante alguns anos, a maior prosperidade reinou em sua família. Os primeiros sintomas dos maus tempos foram a fome e a peste, causadas, sobretudo, pelas guerras civis em que a Itália esteve envolvida. Pessoas morreram nas ruas e a peste dizimou Roma. Francisca fazia tudo o que podia para ajudar os doentes que encontrava, sempre ajudada por Vanozza.

Finalmente, os suprimentos do Palazzo Ponziani acabaram e as duas santas mulheres tiveram que mendigar de porta em porta pelos pobres, apesar dos insultos e das caras feias. Naqueles dias fatídicos, Francisca obteve permissão do sogro para vender suas joias e, a partir de então, eliminou todos os enfeites de suas roupas.

Em 1408, as tropas de Ladislao de Nápoles, aliado do antipapa, tomaram Roma. O governo da cidade foi confiado ao Conde Troja, proprietário de terras. A família Ponziani sempre apoiou o Papa legítimo. Num dos combates frequentes, Lorenzo foi esfaqueado, mas curou-se graças aos cuidados que lhe foram prestados por sua santa esposa. O Conde Troja decidiu abandonar a cidade, depois de se vingar dos principais apoiantes do Papa, entre os quais os Ponziani. O conde ordenou que Paluzzo, marido de Vanozza, fosse preso e que o pequeno João Batista fosse feito refém. Felizmente, o menino foi libertado de forma aparentemente milagrosa, enquanto sua mãe rezava na igreja Ara Coeli. Em 1410, quando os cardeais se reuniram em conclave em Bolonha, Ladislao tomou novamente a cidade de Roma.

Lorenzo Ponziani, cuja vida estava em perigo, por ser um dos líderes do partido papal, conseguiu escapar; mas sua família não pôde segui-lo. Seu palácio foi saqueado e as tropas fizeram prisioneiro João Batista. Mais tarde, eles o libertaram e o jovem pôde ir se juntar ao pai. Os bens da família na Campânia foram destruídos, as fazendas foram devastadas e queimadas; agricultores assassinados e rebanhos dizimados. Francisca vivia num canto do seu palácio em ruínas, com João Evangelista, Inês e Vanozza, cujo marido ainda estava preso.

As duas mulheres dedicaram-se a cuidar das crianças e a ajudar os pobres e os doentes, tanto quanto possível naquelas circunstâncias difíceis. João Evangelista morreu três anos depois, durante outra epidemia. Então Francisca converteu uma parte de sua casa em hospital e Deus recompensou suas orações e seu trabalho, concedendo-lhe o dom de curar os enfermos.

Um dia, quando Francisca rezava, um ano depois da morte de João Evangelista, a sala encheu-se de luz e o jovem apareceu à sua mãe, acompanhado por um arcanjo. Ele falou com ela sobre a felicidade que desfrutava no céu e anunciou a morte iminente de Inês. Para consolar a mãe, João Evangelista prometeu-lhe que o arcanjo guiaria os seus passos a partir de agora; foi assim durante vinte e três anos, ao final dos quais um arcanjo de dignidade ainda maior substituiu o primeiro.

A saúde de Inês logo começou a piorar e a jovem morreu aos dezesseis anos. A partir desse momento, como havia predito João Evangelista, Santa Francisca viu ao seu lado o arcanjo na forma de uma criança de oito anos, embora invisível aos olhos dos outros. Somente quando a santa caia em alguma falta o arcanjo desaparecia, mas voltava assim que Francisca se arrependia e confessava.

Enfraquecida por tantas adversidades, Francisca foi vítima da epidemia. Quando os médicos já estavam desesperados para salvá-la, a doença desapareceu repentinamente e a santa começou a recuperar as forças. Naquela época, ela teve uma visão tão terrível do inferno que não conseguia falar sobre isso sem que lágrimas lhe viessem aos olhos.

Depois de muita demora, o Papa João XXII convocou o Concílio de Constança, com o objetivo de acabar com o cisma ocidental. No mesmo ano de 1414, os Ponziani regressaram do exílio e recuperaram as suas propriedades. Lorenzo era muito fraco e vivia muito afastado dos assuntos mundanos, ternamente assistido pela sua fiel esposa. Seu grande desejo era casar seu filho João Batista antes de morrer e ele havia escolhido para ele uma linda moça, chamada Mobilia, que se revelou uma personagem muito irascível e violenta. Mobilia nutria grande desprezo por Santa Francisca, queixando-se dela ao marido e ao sogro e ridicularizando-a em público.

Certa vez, quando falava mal da santa, adoeceu gravemente, mas sua sogra cuidou dela com muito carinho; isso mudou o coração de Mobilia e, a partir de então, as duas mulheres viveram em estreita intimidade. A essa altura, a fama dos milagres e virtudes de Santa Francisca já havia se espalhado em Roma e ela era chamada de todos os lugares para curar os enfermos e resolver disputas. Lorenzo, cujo respeito e amor pela esposa cresceram com o tempo, estava disposto a libertá-la de todas as obrigações conjugais, desde que ela continuasse morando na casa dele.

Assim, a santa pôde levar a cabo o projeto, há muito concebido, de formar uma congregação de mulheres que vivessem no mundo, sem outros votos senão a obrigação de consagrar-se interiormente a Deus e ao serviço dos pobres. O confessor da santa, Dom Antônio, aprovou os planos e obteve a filiação da congregação à ordem beneditina do Monte das Oliveiras, à qual ele próprio pertencia. A cidade mudou seu nome original de Oblatas de Maria para Oblatas de Tor de Specchi. Depois de sete anos de fundação da congregação, considerou-se apropriado adquirir para a comunidade o edifício conhecido como Tor de Specchi.

Santa Francisca passava ali todo o tempo que tinha livre dos deveres domésticos e partilhava a vida e as obrigações dos seus oblatos. Ela nunca se permitiu ser chamada de fundadora da congregação e insistiu que todos obedecessem a Inês de Lelis, eleita superiora. Três anos depois, Lorenzo morreu e foi sepultado junto com seus filhos, João Evangelista e Inês. Santa Francisca anunciou a sua intenção de retirar-se para Tor de Specchi e no dia de São Bento implorou humildemente para ser admitida na congregação, onde foi recebida com grande alegria.

Inés de Lelis insistiu no seu desejo de renunciar ao cargo de superiora e Santa Francisca não teve escolha senão aceitar. A partir de então, sua vida ficou mais unida do que nunca a Deus. O que a santa já não podia aumentar eram as suas austeridades, pois durante muito tempo viveu apenas de pão, água e um pouco de verdura, acrescentando aos jejuns disciplinas cruéis com cilícios de metal afiado.

Suas visões e êxtases começaram a se multiplicar e muitas vezes ela passava a noite inteira em oração. Na primavera de 1440, embora se sentisse muito mal, insistiu uma noite em ir visitar João Batista e Mobilia. No caminho encontrou seu diretor espiritual, Juan Matteotti, que, ao vê-la tão doente, ordenou-lhe que voltasse imediatamente para a casa do filho. A agonia durou uma semana. Ao entardecer do dia 9 de março, seu rosto começou a brilhar com uma luz estranha e a santa pronunciou suas últimas palavras: “O anjo terminou sua tarefa e me ordena que o siga”.

Assim que a notícia de sua morte se espalhou, o palácio Ponziani foi invadido por uma multidão que veio lamentar a falecida e trazer os enfermos para serem curados. O corpo de Francisca foi transferido para Santa María Nuova, onde a multidão aumentou ainda mais, à medida que se espalhavam notícias de novos milagres. Santa Francisca foi sepultada na capela da referida igreja, reservada aos Oblatos. Atualmente, os Oblatos continuam o seu trabalho educativo em Tor de Specchi; seu hábito ainda é o vestido das mulheres nobres da época. Santa Francisca Romana foi canonizada em 1608 e a igreja de Santa María Nuova é conhecida pelo nome da santa.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 501-504)