NATIVIDADE DE SÃO JOÃO BATISTA (24/06)

NATIVIDADE DE SÃO JOÃO BATISTA – 1ª classe

Santo Agostinho observa que a Igreja celebra a festa dos santos no dia da sua morte, que, na realidade, é o dia do nascimento, do grande nascimento para a vida eterna; mas no caso de São João Batista, ela abre uma exceção e comemora o dia do seu nascimento, porque foi santificado no ventre de sua mãe e veio ao mundo sem pecado.

Na verdade, a maioria dos teólogos expressa a opinião de que João foi investido da graça santificadora, concedida pela presença invisível do nosso Divino Redentor, no momento em que a Santíssima Virgem visitou a sua prima, Santa Isabel. Mas em qualquer caso, vale a pena comemorar o nascimento do Precursor, pois foi motivo de imensa alegria para a humanidade ter entre os seus membros aquele que iria anunciar a proximidade da Redenção.[1]

Zacarias, pai de João, era sacerdote da lei judaica, e Isabel, sua esposa, era descendente, como ele, da casa de Aarão. As Sagradas Escrituras nos asseguram que ambos eram justos, que sua virtude era sincera e perfeita e que “ambos andavam fielmente nos mandamentos e ordenanças do Senhor”.

E aconteceu que, no exercício do seu ministério sacerdotal, foi a vez de Zacarias entrar no Templo para realizar a cerimônia matinal e vespertina de oferta de incenso; num dia muito especial, quando estava sozinho dentro do santuário e as pessoas oravam do lado de fora, ele teve uma visão do arcanjo Gabriel que apareceu parado do lado direito do altar do incenso.

Zacarias sentiu-se perturbado e dominado pelo medo, mas o anjo o acalmou falando com ele em tom doce e sereno para anunciar que suas orações haviam sido ouvidas e, consequentemente, sua esposa, apesar de conhecida como estéril, iria conceber e dar-lhe um filho. O anjo acrescentou: “Você lhe dará o nome de João e ele será um objeto de alegria para você; muitos se alegrarão com seu nascimento, pois ele será grande diante do Senhor”.

Os louvores do Batista são particularmente notáveis ​​porque foram inspirados pelo próprio Deus. Desde a sua concepção, João foi escolhido para ser o arauto, o porta-voz do Redentor do mundo, a mesma voz que proclamaria à humanidade o Verbo Eterno, a Estrela da manhã que brilharia como sol de justiça e luz de o mundo.

Outros santos foram frequentemente distinguidos por certos privilégios que pertenciam ao seu caráter especial; mas João superou todos eles na recepção de graças que o tornaram, ao mesmo tempo, mestre, virgem e mártir. E, além disso, foi profeta e mais que profeta, pois começou a sua missão apontando ao mundo, abertamente, Aquele que os antigos profetas tinham vaga e distantemente predito.

A inocência imaculada é uma graça preciosa, e as primícias do coração devem ser entregues a Deus; consequentemente, o anjo ordenou a Zacarias que a criança fosse consagrada ao Senhor desde o nascimento e (uma indicação da necessidade de mortificação para proteger a virtude) nunca bebesse vinho ou outras bebidas alcoólicas.

As circunstâncias do nascimento de João apontam-no como um milagre óbvio, porque naquela época Isabel já era velha e, segundo o curso das coisas naturais, não tinha idade para conceber. Mas Deus ordenou o assunto de tal maneira que o acontecimento foi considerado fruto de longos anos de fervorosas orações.

Contudo, Zacarias, ainda tomado pelo espanto causado pelo anúncio e, em tom hesitante, pediu ao anjo que lhe desse um sinal ou um compromisso que lhe assegurasse o cumprimento da grande promessa. Para conceder o sinal solicitado, mas ao mesmo tempo para punir as dúvidas do sacerdote, o arcanjo Gabriel informou-lhe que iria ficar mudo até chegar a hora do nascimento da criança. Isabel concebeu e, no sexto mês de gravidez, recebeu a visita da Mãe de Deus, que chegou para cumprimentar a prima: “e aconteceu que, no momento em que Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança ela carregava no ventre, pulou de alegria.”

Quando estava grávida de nove meses, Elizabete deu à luz um filho, que foi circuncidado no oitavo dia. Embora familiares e amigos insistissem que o recém-nascido recebesse o nome de seu pai, Zacarias, a mãe exigiu que ele se chamasse João. Zacarias também apoiou a exigência escrevendo numa tabuinha: “Seu nome é João”.

O sacerdote recuperou imediatamente o uso da fala e cantou o belo hino de amor e de gratidão conhecido como “Benedictus”, que a Igreja repete diariamente no seu Ofício e que considera oportuno pronunciar sobre o túmulo de cada um dos seus fiéis, quando seus restos mortais são entregues à terra.

O Nascimento de São João Batista foi uma das primeiras festas religiosas a encontrar lugar definido no calendário da Igreja; o lugar que ocupa até hoje: 24 de junho. A primeira edição do Hieronymianum situa-o nesta data e sublinha que a festa comemora o nascimento “terreno” do Precursor. O mesmo dia está indicado no Calendário Cartaginês, mas em épocas anteriores Santo Agostinho já falava sobre o assunto nos sermões que proferiu durante esta festa.

Santo Agostinho destacou que a comemoração é suficientemente marcada, na época do ano, pelas palavras do Batista, registradas no quarto Evangelho: “Ele deve aumentar e eu devo diminuir”. O santo doutor descobre a propriedade daquela frase ao indicar que, depois do nascimento de São João, os dias começaram a ser mais curtos, enquanto, depois do nascimento de Nosso Senhor, os dias foram mais longos.

Duchesne provavelmente tinha razão quando afirmou que a relação desta festa com o dia 24 de junho teve origem no Ocidente e não no Oriente. “É preciso notar”, diz Duchesne, “que a festa foi marcada para 24 de junho e não para 25 de junho, então poderíamos nos perguntar por que não foi adotada a segunda data, que daria exatamente o intervalo de seis meses entre a idade do Batista e a de Cristo. A razão é, diz ele então, que os cálculos foram feitos de acordo com o calendário romano, onde 24 de junho é a ‘oitava kalendas Julii’, assim como 25 de dezembro é a ‘oitava kalendas Januarii’’.

Regra geral, em Antioquia e em todo o Oriente, os dias do mês eram numerados em sucessão contínua, desde o primeiro, tal como fazemos, e 25 de junho teria correspondido a 25 de dezembro, sem ter em conta que junho tem trinta dias e dezembro possui trinta e um.

Mas da mesma forma que a data romana do Natal foi adotada em Antioquia (muito possivelmente devido à amizade de São João Crisóstomo com São Jerônimo), durante os últimos vinte e cinco anos do século IV, a data também foi adotada para comemorar o nascimento do Batista em Antioquia, Constantinopla e todas as outras grandes igrejas do Oriente, no mesmo dia em que era comemorado em Roma.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 639-641)

[1] Atualmente, claro, hoje é festa de São João Batista e não uma simples comemoração do seu nascimento. Mas, para comodidade da história, narramos a seguir as circunstâncias de seu nascimento e do resto de minha vida você encontrará no dia em que se comemora sua morte, 29 de julho.