SANTO ETELBERTO DE KENT, Rei

SANTO ETELBERTO DE KENT, Rei

Etelberto, rei de Kent, casou-se com uma princesa cristã chamada Berta, que era filha única de Chariberto, rei de Paris. Etelberto concedeu à sua esposa total liberdade para praticar sua religião e Berta levou consigo para a Inglaterra Liudardo, um bispo francês, que oficiou a dedicação da igreja de São Martinho de Cantuária. A tradição fala da piedade e das boas virtudes de Berta, o que sem dúvida impressionou muito o marido. Porém, Etelberto só se converteu com a chegada de Santo Agostinho e seus companheiros.

Os missionários, enviados por São Gregório Magno, desembarcaram em Thanet, de onde comunicaram com o rei Etelberto, anunciando a sua chegada e os motivos da viagem. Etelberto implorou que permanecessem na ilha e, poucos dias depois, foi pessoalmente ouvi-los. Sua primeira conversa com eles ocorreu ao ar livre, pois o rei temia que usassem magia ou encanto, e naquela época acreditava-se que a magia não surtia efeito ao ar livre.

Etelberto sentou-se debaixo de um carvalho e recebeu gentilmente os missionários; depois de ouvi-los, lhes deu permissão para pregar ao povo e converter tantos quantos pudessem. Ele também lhes disse que não poderia abandonar seus deuses por enquanto, mas que faria com que os missionários fossem bem tratados e não faltasse nada.

Beda diz que lhes deu a igreja de São Martinho para que pudessem “cantar salmos, rezar, oferecer Missa, pregar e batizar”. As conversões começaram a multiplicar-se, e Etelberto e a corte não resistiram por muito tempo à pregação. Foram batizados no Pentecostes do ano 597. A conversão do rei foi seguida pela de milhares de seus súditos.

O rei deu permissão a Santo Agostinho e seus companheiros para reconstruir as antigas igrejas e construir novas; mas, apesar do seu zelo pela propagação da fé, não forçou os seus súbditos a mudarem de religião. Como Beda diz expressamente, Etelberto aprendeu com seus professores que o serviço de Cristo tinha que ser voluntário.

Etelberto tratava todos os seus súditos com a mesma gentileza, embora tivesse um carinho especial por aqueles que se converteram ao cristianismo. O seu governo destacou-se pelo esforço que fez para melhorar as condições de vida dos seus súbditos; suas leis lhe renderam o apreço da Inglaterra em tempos posteriores. Em Canterbury cedeu terrenos e edifícios ao arcebispo, que ali construiu a catedral chamada “Igreja de Cristo” e, fora dos muros, a abadia e a igreja dos Santos Pedro e Santos Paulo, que mais tarde foi chamada de Santo Agostinho.

Etelberto fundou o novo bispado de Rochester em seus domínios e construiu a igreja de Santo André. Em Londres, que fazia parte do território do rei dos saxões orientais, construiu a primeira Catedral de São Paulo. Através dele, Sabertus, rei dos Saxões Orientais, e Redwald, rei dos Ângulos Orientais, abraçaram a fé cristã, embora Redwald mais tarde tenha recaído na idolatria.

Após cinquenta e seis anos de reinado, Etelberto faleceu no ano de 616 e foi sepultado na igreja de São Pedro e São Paulo, onde repousaram os restos mortais da Rainha Berta e de São Liudardo. Até a época de Henrique IV, sempre havia uma lâmpada acesa em frente ao seu túmulo. As dioceses de Westminster, Southwark e Northampton celebram a sua festa; a diocese de Nottingham e o Martirológio Romano comemoram seu nome.

Santo Etelberto é modelo de nobreza de sua conversão. O acolhimento que deu aos missionários e o seu gesto de os ouvir sem preconceitos são um caso extraordinário na história. Com sua atitude de não impor a fé aos seus súditos, apesar do zelo em propagá-la, favoreceu sobremaneira o trabalho dos missionários. A violência sempre foi inimiga da fé, mesmo nos casos em que momentaneamente parece favorecê-la, pois está em oposição ao espírito do Senhor e à própria essência do cristianismo. O mundo será evangelizado pela oração, pela pregação e pelo exemplo, não pela violência, pela perseguição e pela tirania.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 412-413)