SANTO INÁCIO (01/02)

SANTO INÁCIO, Bispo e Mártir – 3ª classe

Santo Inácio, chamado Teóforo, “aquele que conduz a Deus”, foi provavelmente um convertido, discípulo de São João Evangelista; dados históricos confiáveis ​​sobre seus primeiros anos são poucos. Segundo alguns escritores antigos, os apóstolos São Pedro e São Paulo ordenaram-lhe que sucedesse a Santo Evódio como bispo de Antioquia, cargo que ocupou durante quarenta anos, e no qual brilhou como pastor exemplar. O historiador eclesiástico Sócrates diz que introduziu ou popularizou o canto de antífonas na sua diocese, fato improvável.

A paz que os cristãos desfrutaram quando Domiciano morreu durou apenas os quinze meses do reinado de Nerva e sob Trajano a perseguição recomeçou. Numa interessante carta do imperador a Plínio, o Jovem, governador da Bitínia, foi estabelecido o princípio de que os cristãos deveriam ser mortos, caso houvesse denúncias oficiais; e, em outros casos, não deveriam ser perturbados.

Trajano foi magnânimo e humanitário; mas a gratidão que o ligou aos seus deuses pelas vitórias sobre os dácios e citas levou-o mais tarde a perseguir os cristãos, que se recusaram a reconhecer estas divindades. Infelizmente, não podemos confiar no lendário relato da prisão de Inácio e na sua entrevista pessoal com o imperador; porém, desde tempos muito antigos, acredita-se que o interrogatório a que o soldado de Cristo foi submetido por Trajano seguiu aproximadamente este curso:

“Quem és tu, espírito malvado, que se atreve a desobedecer minhas ordens e incitar outros à sua perdição?”

“Ninguém chama Teóforo de espírito malvado”, teria respondido o santo.

“Quem és, Teóforo?”

“Aquele que carrega Cristo dentro de si.”

“Isso significa que não carregamos dentro de nós os deuses que nos ajudam contra nossos inimigos?” perguntou o imperador.

“Equivocas-te quando chama de deuses aqueles que nada mais são do que demônios”, respondeu Inácio. “Há um só Deus que fez o céu, a terra e todas as coisas; e um só Jesus Cristo, em cujo reino desejo sinceramente ser admitido.”

Trajano perguntou: “Referes-te àquele que foi crucificado sob Pôncio Pilatos?”

“Sim, Àquele que com a Sua morte crucificou o pecado e o seu autor, e que proclamou que toda malícia diabólica deve ser pisoteada por aqueles que a carregam no coração”.

“Então carregas Cristo dentro de ti?” disse o imperador.

Inácio respondeu: “Sim, porque está escrito, viverei com eles e com eles caminharei”.

Quando Trajano ordenou que o bispo fosse acorrentado para que fosse levado a Roma e ali fosse devorado pelas feras durante as festas populares, o santo exclamou: “Agradeço-Vos, Senhor, por me teres permitido dar-Vos esta prova de perfeito amor e por permitires que eu seja acorrentado por Vós, como Vosso Apóstolo Paulo.”

Ele rezou pela Igreja, a encomendou a Deus com lágrimas e de bom grado sujeitou seus membros às algemas; e os soldados obrigaram-no a sair às pressas para levá-lo a Roma.

Em Selêucia, porto marítimo localizado a cerca de vinte e cinco quilômetros de Antioquia, embarcaram num navio que, por razões desconhecidas, navegou ao longo da costa sul e oeste da Ásia Menor, em vez de se dirigir diretamente para Itália. Alguns de seus amigos cristãos de Antioquia tomaram um caminho mais curto, chegaram a Roma antes dele e aguardaram sua chegada. Durante a maior parte da viagem, Santo Inácio foi acompanhado pelos diáconos Filo e Agátopo, considerados os autores dos registros de seu martírio.

Parece que a viagem foi extremamente cruel, pois Santo Inácio era guardado dia e noite por dez soldados tão bárbaros que Santo Inácio diz que eram como “dez leopardos” e acrescenta “Eu estava lutando com feras por terra e mar, dia e noite” e “quando eram tratados com gentileza, ficavam mais irritados”.

As numerosas paradas deram ao santo a oportunidade de confirmar a fé das igrejas próximas da costa da Ásia Menor. Onde quer que o navio atracasse, os cristãos enviavam os seus bispos e padres para saudá-lo, e grandes multidões reuniam-se para receber a bênção daquele mártir efetivo. Também foram nomeadas delegações para acompanhá-lo ao longo do caminho. Em Esmirna teve a alegria de rever seu antigo colega de classe, São Policarpo; ali também se reuniu com o bispo Onésimo, que chefiava uma delegação de Éfeso; o Bispo Dâmaso, com enviados de Magnésia, e o Bispo Políbio de Tralles. Burrus, um dos delegados, foi tão prestativo a Santo Inácio que pediu aos efésios que lhe permitissem acompanhá-lo.

De Esmirna, o santo escreveu quatro cartas.

A carta aos Efésios começa com elogios calorosos a essa igreja. Exorta-os a permanecerem em harmonia com o seu bispo e com todo o seu clero, a reunirem-se frequentemente para rezar publicamente, a serem mansos e humildes, a responderem aos insultos, sem murmurarem. Ele os elogia por seu zelo contra a heresia e lembra-lhes que suas obras mais comuns seriam espiritualizadas, na medida em que as fizessem por Jesus Cristo. Ele os chama de companheiros de viagem no caminho para Deus e lhes diz que eles carregam Deus no peito.

Nas suas cartas às igrejas de Magnésia e Tralles ele fala em termos análogos e adverte-as contra o docetismo, uma doutrina que negava a realidade do corpo de Cristo e da sua vida humana.

Na carta a Tralles, Inácio diz àquela comunidade que se guardem contra a heresia, “o que fará se permanecer unida a Deus, e também a Jesus Cristo e ao bispo e aos mandamentos dos apóstolos. Quem está dentro do altar está limpo, mas quem está fora dele, isto é, quem se separa do bispo, dos sacerdotes e dos diáconos, não está limpo.”

A quarta carta, dirigida aos cristãos de Roma, é uma súplica para que não o impeçam de ganhar a coroa do martírio; ele pensou que havia o perigo de que os influentes tentassem obter uma mitigação da sentença. Seu alarme não era infundado. Naquela época, o cristianismo já havia conquistado seguidores em altos cargos. Houve homens como Flávio Clemente, primo do imperador, e os Acílios Glabriones que tinham amigos poderosos na administração. Luciano, satirista pagão (c. 165 d.C.), que certamente conhecia essas cartas de Inácio, dá testemunho disso.

“Temo que o vosso amor me prejudique”, escreve o bispo, “é fácil para vós vos fazer o que vos agrada; mas será difícil para mim chegar a Deus se vós não cruzar os braços. Nunca terei essa oportunidade de chegar ao meu Senhor… Portanto, o maior favor que podeis me fazer é permitir que eu seja derramado como libação a Deus enquanto o altar é preparado; para que, formando um coro de amor, possam dar graças ao Pai por meio de Jesus Cristo, porque Deus se dignou trazer-me, bispo sírio, do oriente ao ocidente para que eu passe deste mundo e ressuscite com Ele… Eu só vos peço que rogem a Deus para me dar a graça interna e externa, não apenas para dizer isso, mas para desejá-lo, e não apenas me chamar de cristão, mas de fato ser um…

Permiti que sirva de alimento às feras ferozes para que através delas chegue a Deus. Sou trigo de Cristo e quero ser moído pelos dentes dos animais selvagens para me tornar pão saboroso para o meu Senhor Jesus Cristo. Encorajai os animais a serem o meu túmulo, para que não deixem nada do meu corpo, para que, quando eu morrer, não seja um peso para ninguém… Não vos ordeno, como Pedro e Paulo: eles eram Apóstolos, eu sou um réu condenado; eles eram homens livres, eu sou um escravo. Mas se eu sofrer, me tornarei um livre em Jesus Cristo e Nele ressuscitarei livre. Alegro-me porque já me prepararam as feras e desejo de todo o coração que mais tarde me devorem; mais ainda, vou encorajá-las a me devorar imediata e completamente e a não me serviam a mim como a outros, a quem não ousaram atacar. Se não quiserem me atacar, eu as obrigarei. Peço-vos perdão. Eu sei o que me convem.

Agora começo a ser um discípulo. Que nada visível ou invisível me impeça de chegar a Jesus Cristo. Que venham contra mim o fogo, a cruz, as facadas, as lágrimas, as fraturas e as mutilações; que meu corpo se desfaça e que todos os tormentos do diabo dominem meu corpo, desde que eu desfrute de meu Jesus. O príncipe deste mundo tenta me levar e perverter meus desejos por Deus. Que nenhum de vós o ajude. Ficai do meu lado e do lado de Deus. Não leveis o nome de Jesus Cristo nos lábios e os desejos mundanos no coração. Mesmo que eu mesmo, já entre vós, implore a vossa ajuda, não me escutem, mas acreditem no que lhes digo por carta. Escrevo-vos cheio de vida, mas com o desejo de morrer.”

Os guardas apressaram-se a sair de Esmirna para chegar a Roma antes do final dos jogos, já que as vítimas ilustres e de aspecto venerável eram a grande atração do anfiteatro. O próprio Ignácio, de bom grado, apoiou sua pressa. Embarcaram imediatamente para Tróade, onde souberam que a paz havia sido restaurada na Igreja de Antioquia.

Em Tróade Ignacio escreveu mais três cartas. Uma aos fiéis de Filadélfia, louvando o seu bispo, cujo nome não é citado, e implorando-lhes que evitem a heresia. “Usai uma só Eucaristia; pois a carne de Jesus Cristo Nosso Senhor é uma e o cálice é um para unir todos nós em Seu Sangue. Há um altar, assim como um bispo, junto com o corpo de presbíteros e diáconos, meus irmãos servos, para que tudo o que vós fizerdes, o facais de acordo com Deus”.

Na carta aos de Esmirna encontramos outra advertência contra os docetistas, que negavam que Cristo tivesse assumido uma verdadeira natureza humana e que a Eucaristia fosse realmente o seu corpo. Ele os proíbe de lidar com esses falsos mestres e apenas permite que orem por eles. A última carta é para São Policarpo e consiste principalmente em conselhos, como convém a uma pessoa muito mais jovem que o escritor. Ele o exorta a trabalhar para Cristo, a suprimir os falsos ensinamentos, a cuidar das viúvas, a realizar serviços religiosos frequentes, e lembra-lhes que a medida do seu trabalho será a medida da sua recompensa. Como Santo Inácio não teve tempo de escrever às outras Igrejas, pediu a Santo Policarpo que o fizesse em seu nome.

De Troade navegaram para Nápoles, na Macedônia. Depois foram para Filipos, tendo atravessado a pé a Macedônia e o Épiro, e reembarcaram em Epidamno (atual Durazzo na Albânia). Deve-se confessar que estes detalhes se baseiam unicamente nas chamadas “atas” do martírio, e não podemos ter qualquer confiança na descrição da cena final. Conta-se que quando o santo se aproximou de Roma, os fiéis saíram para recebê-lo e se alegraram ao vê-lo, mas lamentaram tê-lo perdido tão cedo. Como ele havia previsto, queriam tomar medidas para libertá-lo, mas implorou-lhes que não o impedissem de chegar ao Senhor. Depois, ajoelhando-se com os irmãos, rezou pela Igreja, pelo fim das perseguições e pela caridade e harmonia entre os fiéis.

Segundo a mesma legenda, chegou a Roma no dia 20 de dezembro, último dia dos jogos públicos, e foi levado perante o prefeito da cidade, a quem foi entregue a carta do imperador. Após as formalidades habituais, foi levado às pressas ao anfiteatro flaviano. Lá eles soltaram dois leões ferozes, que imediatamente o devoraram, deixando apenas os ossos maiores. Assim sua oração foi ouvida.

Parece haver motivos suficientes para acreditar que os fragmentos que puderam ser recolhidos dos restos mortais do mártir foram levados para Antioquia e, sem dúvida, foram venerados a princípio de uma forma que não atraiu muita atenção “num cemitério fora do portão de Dafnis”. Isto é relatado por São Jerônimo, escrevendo em 392, e sabemos que ele visitou Antioquia.

Pelo antigo martirológio sírio nos inteiramos de que a festa do mártir se celebrava nessas regiões em 17 de outubro, e pode-se supor que o panegírico de Santo Inácio, feito por São João Crisóstomo, quando este era presbítero de Antioquía, foi pronunciado neste dia. São João destaca o fato de que o solo de Roma estava encharcado com o sangue da vítima, mas que Antioquia guardava para sempre suas relíquias. “Vós o emprestastes por um tempo”, disse ele ao povo, “e o receberam com juros. O enviaram como bispo e o recuperaram como mártir. O despediram com orações e o trouxeram a sua terra com os louros da vitória”.

Mas já no tempo de Crisóstomo a legenda começou a ser tecida. O orador supõe que Inácio foi nomeado pelo próprio apóstolo São Pedro para sucedê-lo no bispado de Antioquia. Não é de surpreender que em datas posteriores tenha sido fabricada toda uma correspondência, incluindo certas cartas entre o mártir e a Santíssima Virgem, quando Ela vivia na terra, após a ascensão de seu Filho. Talvez a história mais sincera de todas estas fábulas medievais seja a história que identifica Inácio com a criança que Nosso Senhor tomou nos braços e que serviu para lhe ensinar uma lição de humildade (Marcos 9,36).

Há um contraste marcante entre a obscuridade que envolve quase todos os detalhes da carreira deste grande mártir e a certeza com que os estudiosos modernos afirmam a autenticidade das sete cartas a que nos referimos acima, como escritas por ele a caminho de Roma. Não é este o lugar para discutir as três edições críticas destas cartas, conhecidas como a “Mais Longa”, a “Curetoniana” e a “Vossiana”. Uma polêmica centenária resultou em uma riqueza de literatura, mas hoje a disputa está praticamente encerrada.

Em qualquer caso, pode-se dizer que, com raríssimas exceções, a atual geração de estudantes de patrística concorda em admitir a autenticidade da “Curetoniana”, que foi a primeira identificada pelo Arcebispo Ussher em 1644, e cujo texto grego foi impresso por Isaac Voss e por Dom Ruinart, um pouco mais tarde.

Não há temor de exagerar a importância que o testemunho destas cartas confere nas crenças e na organização interna da igreja cristã, anos após a ascensão de Nosso Senhor. Santo Inácio de Antioquia é o primeiro escritor, fora do Novo Testamento, a enfatizar o nascimento virginal. Aos de Éfeso, por exemplo, escreve ele, “e ao príncipe deste mundo foram ocultadas a virgindade de Maria e o seu parto e também a morte do Senhor”.

Supõe-se claramente conhecido o mistério da Trindade, e percebe-se uma marcada abordagem cristológica, quando lemos na mesma carta (c. 7), “há um médico, de carne e espírito, gerado e não criado, Deus no homem, verdadeira Vida na morte, filho de Maria e Filho de Deus, primeiro passível e depois impassível, Jesus Cristo Nosso Senhor.”

Não menos notáveis ​​são as frases usadas a respeito da Sagrada Eucaristia. É “a carne de Cristo”, “o dom de Deus”, “o remédio da imortalidade”, e Inácio denuncia os hereges “que não confessam que a Eucaristia é a carne de Jesus Cristo, nosso Salvador, carne que sofreu pelos nossos pecados e que em sua amorosa bondade o Pai ressuscitou”.

Finalmente, na carta aos de Esmirna, pela primeira vez na literatura cristã encontramos mencionada a expressão “a Igreja Católica”. “Onde quer que o bispo apareça, aí está o povo; assim como onde quer que esteja Jesus Cristo também está a Igreja Católica”.

O santo fala com severidade das especulações heréticas – particularmente as dos docetistas – que já no seu tempo ameaçavam prejudicar a integridade da fé cristã. Certamente pode-se dizer que a tônica de todas as suas instruções foi insistir na unidade de crença e espírito entre aqueles que procuravam seguir Nosso Senhor. Mas apesar do seu medo da heresia, ele enfatizou a necessidade de ser tolerante com aqueles que estavam errados e insistiu na tolerância e no amor à cruz.

A exortação aos Efésios fornece uma lição a todos aqueles para quem a sua religião não é um título vazio:

“Rogem incessantemente pelo resto dos homens – pois há esperança de arrependimento entre eles – para que possam vir a Deus. Portanto, instruam-os pelo exemplo de suas obras. Quando eles explodirem em ira, sejam mansos; quando se vangloriarem ao falara, sejam humildes; quando vos insultarem, rezai por eles; se eles estiverem errados, sejam constantes na fé; diante de sua fúria, sejam gentis. Não anseiam por vingança. Que nossa indulgência lhes mostre que somos seus irmãos… Procuremos ser imitadores do Senhor, esforçando-nos para ver quem pode sofrer injustiças piores, quem pode suportar ser defraudado, ser reduzido a nada; que não se encontre em vós o joio do diabo. Mas com toda pureza e sobriedade vivei em Cristo Jesus na carne e no espírito”.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 220-224)