CONVERSÃO DE SÃO PAULO (25/01)

CONVERSÃO DE SÃO PAULO – 3ª classe
Comemoração de São Pedro       

A CONVERSÃO DE SÃO PAULO (34 d.C.)

O Apóstolo dos Gentios era um judeu da tribo de Benjamim. Circuncidado no oitavo dia de seu nascimento, conforme a lei, recebeu o nome de Saulo; mas desde que nasceu em Tarso da Cilícia, gozou dos privilégios de cidadão romano. Seus pais o enviaram ainda muito jovem para Jerusalém, onde Gemaliel, um nobre fariseu, o instruiu na Lei de Moisés.

Saulo logo se tornou um observador tão zeloso da lei que pôde apelar até mesmo para o testemunho de seus inimigos para provar até que ponto sua vida havia se conformado às prescrições legais. O jovem discípulo de Gemaliel também entrou na seita dos fariseus, que era a mais severa. Alguns de seus membros caíram no orgulho, em oposição à humildade evangélica. É provável que Saulo tenha aprendido desde a juventude o ofício de fazer tendas, que iria praticar durante o seu apostolado. Mais tarde, superando seus companheiros no zelo pela lei e pelas tradições judaicas, que então identificou com a causa de Deus, Saulo tornou-se perseguidor e inimigo de Cristo.

Ele foi um dos que participaram do apedrejamento de Santo Estêvão, e Santo Agostinho comenta que, ao ficar com as roupas daqueles que apedrevaram o mártir, Saulo o apedrejou nas mãos de todos os outros. Podemos atribuir a conversão de Saulo às orações do mártir pelos seus inimigos: “Se Estêvão não tivesse rezado”, diz Santo Agostinho, “a Igreja não teria tido São Paulo”.

Visto que os líderes dos judeus sempre viram em Jesus Cristo um inimigo da lei, não há nada de estranho que o fariseu Saulo estivesse convencido de que “ele deveria guerrear em nome de Jesus de Nazaré” e que ele havia se tornado o terror dos cristãos, pois se dedicou de corpo e alma a exterminá-los. A paixão da sua perseguição levou-o a oferecer-se ao sumo sacerdote para ir a Damasco, prender todos os judeus que confessassem Jesus Cristo e trazê-los acorrentados para Jerusalém. Mas Deus decidiu mostrar sua paciência e misericórdia para com Saulo. Ele já estava perto de Damasco, quando uma grande luz vinda do céu brilhou sobre ele e seus companheiros. Todos caíram pertubardos no chão e Saulo ouviu uma voz que lhe disse clara e distintamente: “Saulo, Sualo, por que me persegues?” E ele respondeu: “Quem sois, Senhor?” Cristo disse a ele: “Jesus de Nazaré, a quem persegues. É difícil chutar contra o aguilhão.” (Esta última equivalia a dizer-lhe: Ao perseguir a minha Igreja, só prejudicas a si mesmo.) Tremendo de espanto, Saulo perguntou: “Senhor, o que queres que eu faça?” Cristo ordenou-lhe que continuasse o seu caminho para Damasco, onde lhe mostraria a sua vontade.

Ao se levantar, Saulo percebeu que embora seus olhos estivessem abertos, ele não conseguia enxergar. Entrou em Damasco carregado pela mão de uma criança e ficou na casa de um judeu chamado Judas, onde permaneceu três dias, cego e sem poder comer nem beber.

Havia um cristão em Damasco que era muito respeitado pela sua vida e pelas suas virtudes, chamado Ananias. Cristo apareceu-lhe e disse-lhe que fosse ao encontro de Saulo, que estava orando na casa de Judas. Ao ouvir o nome de Saulo, Ananias começou a tremer, pois não ignorava a destruição que causara em Jerusalém, nem o motivo que o levara a Damasco. Mas o Salvador o tranquilizou e repetiu a ordem de ir ao encontro de Saulo, dizendo: “Vai e procura-o, porque ele é um vaso escolhido, chamado para pregar o meu nome entre os gentios, e os reis, e os filhos de Israel, e mostrarei a ele o quanto ele terá que sofrer pelo meu nome”. Enquanto isso, Saul teve uma visão de um homem impondo as mãos sobre ele e lhe dando a visão.

Ananias obedeceu e foi em busca de Saulo. Impondo-lhe as mãos, disse: “Saulo, irmão, o Senhor Jesus, que te apareceu no teu caminho, enviou-me a ti para te curar e te encher do Espírito Santo”. Imediatamente, uma espécie de escama caiu de seus olhos e ele recuperou a visão. Ananias continuou: “O Deus de nossos pais te escolheu para conhecer a sua vontade e ver o Justo e ouvir a sua palavra e dar testemunho diante de todos os homens de tudo o que viste e ouviste. Levante-te, receba o batismo que o lavará dos seus pecados e invoque o nome do Senhor”. Saulo levantou-se, recebeu o batismo e comeu.

Permaneceu alguns dias com os cristãos de Damasco e, logo depois, começou a pregar o Filho de Deus nas sinagogas, para grande espanto dos seus ouvintes, que diziam: “Não é este aquele que perseguiu em Jerusalém todos os aqueles que invocam o nome de Jesus e aquele que veio a Damasco para prendê-los?” Assim, o antigo perseguidor blasfemo tornou-se apóstolo e foi escolhido por Deus como um dos seus principais instrumentos para a conversão do mundo.

São Paulo não conseguia recordar a sua conversão sem se sentir cheio de gratidão e sem louvar a misericórdia divina. Ao agradecer a Deus este milagre da sua graça e ao propor aos arrependidos este modelo de conversão perfeita, a Igreja celebra uma festa que durante algum tempo foi uma obrigação em quase todo o Ocidente.

É difícil determinar por que a conversão de São Paulo é celebrada neste dia. O texto inicial do Hieronymianum menciona 25 de fevereiro como o dia, não da conversão, mas da traslação de São Paulo. Dificilmente poderia ser outra traslação senão a de suas relíquias para sua basílica, depois de quase um século de permanência no túmulo “ad Catacumbas”. Mas esta comemoração de São Paulo, no dia 25 de janeiro, não parece ter sido uma festa em Roma. Os sacramentanos gelasianos e gregorianos não mencionam isso de forma alguma. Por outro lado, há uma Missa própria no Missale Gothicum, e os martirológios de Gellone e Rheinau referem-se a esta festa. Alguns textos, como o Hieronymianum de Berna, preservam vestígios da mudança de “traslação” para “conversão”. O calendário inglês de São Wilibrordo, anterior ao ano 717, diz textualmente: “Conversio Pauli in Damascus”; e os martirológios de Oengus e Tallaght (ambos do início do século IX) falam de seu batismo e conversão.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. IV, ano 1965, pp. 167-168)