SÃO MELQUÍADES (10/12)

SÃO MELQUÍADES, Papa e Mártir – Comemoração

Breve, mas marcante – O pontificado de São Melquíades – ou Milcíades, que é o seu verdadeiro nome, como demonstram autores como o jesuíta Hermán Grisar – durou pouco, mas durante ele ocorreram acontecimentos muito importantes que mudaram completamente a situação da Igreja; tais foram, por exemplo, o triste fim dos últimos perseguidores, e o triunfo e conversão de Constantino, o Grande, que proporcionou à Igreja uma era de paz e liberdade, sob a proteção do Estado, conhecida como “paz constantiniana”.
Restam poucos documentos relativos à vida pessoal de Melquíades. Ele era africano. Não se sabe que posição ele ocupava no clero quando se mudou para Roma. Não devemos esquecer que a destruição sistemática dos arquivos da Igreja, ordenada por Diocleciano em tempos de perseguição, privou a História de documentos preciosos. Sabe-se, porém, pelo Catálogo Liberiano, que Melquíades, após uma vacância mais ou menos longa (quase um par de anos) da Santa Sé, sucedeu a Santo Eusébio em 2 de julho de 310 e morreu em 10 de julho de 314. O seu pontificado, portanto, não durou mais de três anos, seis meses e oito dias.

FIM DAS PERSEGUIÇÕES
Quatro imperadores – O Império Romano era então governado por quatro imperadores: Constantino, na Gália; Majêncio, na Itália; Licínio, na Ilíria – que incluía toda a península balcânica – e Maximinus Daya, no Oriente. Embora o decreto ordenando a cessação da perseguição não tivesse sido publicado oficialmente, havia diminuído muito, principalmente no Ocidente, e os cristãos já começavam a respirar mais aliviados.
Castigo de Diocleciano – Melquíades viu como aqueles que tinham sido os mais ferozes inimigos da fé na vida estavam desaparecendo tragicamente. O principal responsável, Diocleciano, que tinha abdicado em 305, e estava aposentado em seu luxuoso palácio em Salone, não suportava mais os males que o afligiam, nem o tédio típico da soledade em que vivia, deixou-se morrer de fome em 313, depois de ter cuspido pedaços da língua que, como castigo do céu, apodrecia na boca.
Castigo de Maximiano – Maximiano Hércules, também pediu demissão, mas que, com vontade de adquirir novamente o poder, não cessou de intrigar contra Constantino, seu genro, e contra Maxêncio, seu filho, trama uma conspiração na qual tentava prometer à Imperatriz Fausta, sua filha, destronar Constantino e tomar seu lugar. As maquinações do velho conspirador foram descobertas e desta vez ele não obteve o perdão do imperador: Maximiano foi condenado ao suicídio. Por um favor especial, foi autorizado a escolher o modo e a maneira; preferiu a forca, em cuja tortura expirou na madrugada do ano 310.
Castigo de Galério – O monstro Galério teve um final ainda mais infeliz. Ferido em 310 por uma doença horrível, viu como sua carne estava caindo, roída por vermes. Realmente causa um arrepio horrível ler as descrições repugnantes que os historiadores nos dão dele. Este feroz perseguidor consultou os médicos mais famosos, mas sem resultados positivos; e pagaram com a vida pelo fracasso dos seus remédios. Recorreu aos oráculos de Apolo e Esculápio, mas em vão. Assustado com a memória das suas crueldades para com os cristãos, quis apaziguar a cólera de Deus, que assim o feriu com o relâmpago do seu poder, e publicou um édito de tolerância que mandou afixar nas ruas de Nicomédia no dia 39 de abril do ano 311. Mas esta alteração, tardia e cheia de orgulho e relutância, foi inspirada mais pelo medo do que pela verdadeira dor. Galério morreu poucos dias depois, em 5 de maio do mesmo ano de 311. Deixou o trono para Licínio, a quem tinha feito Augusto em 307.

HIPOCRISIA DE MAXIMINO DAYA
Édito de Maximino – O édito de tolerância publicado por Galério em nome dos imperadores não trazia a assinatura de Maximino Daya (ou Daza), talvez porque este se recusasse a apoiá-lo. São Jerônimo chama este imperador de o mais cruel dos perseguidores: saevissimus omnium. A opinião pública obrigou-o, no entanto, a seguir a tendência geral, e ele acabou por enviar aos governadores das suas províncias instruções semelhantes às do edital, embora muito ambíguas e cheias de rancor. Como todos, cristãos e pagãos, ansiavam pela paz, estas instruções foram recebidas e observadas com alegria. Em todos os lugares as prisões foram abertas e as masmorras foram limpas.
Certo alívio dos cristãos – As comunidades cristãs acolheram triunfalmente os confessores da fé que há muito gemiam suportando o peso das cadeias carregadas por amor de Cristo. Os apóstatas, os “caídos”, como eram chamados, também se aproximaram, envergonhados da sua cobardia, aos pés dos mártires, suplicando-lhes que intercedessem por eles. Os próprios pagãos admiravam e felicitavam os fiéis, e muitos deles exclamavam: “O Deus dos cristãos é o único grande, o único Deus verdadeiro”.
A perseguição velada – Mas, apesar de tudo, Maximino Daya alimentou sordidamente a perseguição por meios ilegais e inusitados. Favoreceu e organizou acusações contra os cristãos, procurou reacender o ódio que tinha sido a causa das anteriores perseguições contra eles e proibiu qualquer tipo de reunião sob o pretexto da ordem pública. Alguns cristãos alcançaram então a palma do martírio; e muitos outros sofreram mutilações atrozes pela causa da sua religião.
Castigo de Maximino – Felizmente, esse aumento durou pouco. Em 312, Daya concentrou seu ódio contra o reino da Armênia, que foi convertido ao cristianismo por São Gregório, o Iluminador. A derrota de Maximino foi completa: a cruz triunfou dominantemente nas encostas do Ararat. Foi a hora em que este mesmo labarum sagrado apareceu, no Ocidente, a Constantino, aureolado com o In hoc signo vinces (com este sinal vencerás). Após novas lutas internas entre os dois imperadores do Oriente, Maximino Daya foi derrotado por Licínio perto de Andrinópolis e fugiu para Tarso, na Cilícia, onde se envenenou depois de fartar-se. Ele morreu alguns dias depois com dores insuportáveis (313). Sua família foi massacrada. Com a morte deste tirano, a liberdade voltou aos fiéis.
Assim foram desaparecendo de cena aqueles duríssimos verdugos, determinados a preservar a tradição sangrenta tradição de ignomínia e martírio que durante cerca de 300 anos suportara a Santa Igreja de Cristo.

A CRUZ VITORIOSA
Maxêncio contra Constantino – Maxêncio, filho de Maximiano Hércules, declarou guerra a Constantino. Ele pretendia despojá-lo do trono, como seu pai havia tentado antes. O exército de Maxêncio, composto por 180.000 homens, preparava-se para invadir a Gália. Constantino decidiu sair em busca do inimigo e cruzou os Alpes à frente de 40 mil soldados: relativamente poucos, mas muito corajosos. Este exército tomou Susa de assalto, destruiu um corpo de cavalaria de linha nas proximidades de Turim e outro em Brescia, e obteve brilhantes vitórias nos campos de Milão e Modena.
Veneza capitulou e a guarnição foi capturada com correntes feitas com as espadas dos vencidos. Assim, de triunfo em triunfo, Constantino apareceu às próprias portas de Roma, onde Maxêncio se trancou e se fortificou porque um oráculo o ameaçou de morte se ele partisse; seus chefes e capitães, a maioria deles muito hábeis na arte da guerra, mantiveram o campo em seu lugar. Constantino tinha acampado em frente à ponte Mílvia, hoje Ponte Mole.
Constantino, embora pagão como o seu pai Constâncio Cloro, aprendera a respeitar o Deus dos cristãos, ainda desconhecido do seu coração, e a admirar a coragem e a lealdade dos discípulos de Cristo, os vassalos mais disciplinados e virtuosos que tinha. Portanto, diante das contingências da empresa e da convicção de sua fraqueza, foi ao céu pedir o apoio divino em seu nome.
A Cruz gloriosa – Um dia, quando avançava à frente de um corpo de tropas, nas primeiras horas do anoitecer, uma cruz muito brilhante apareceu no meio do ar, acima do sol, que servia de escabelo, em torno da qual se liam caracteres de fogo estas palavras latinas: In hoc signo vinces. Todo o exército testemunhou o prodígio, que comoveu profundamente Constantino. Na noite seguinte, Nosso Senhor Jesus Cristo apareceu-lhe segurando outra cruz semelhante na mão, como estandarte. Ele mesmo explicou-lhe o significado daquela visão e ordenou-lhe que fizesse uma insígnia militar de acordo com o que viu para conduzir suas tropas ao combate.
Eusébio, bispo de Cesaréia, ouviu essas histórias do próprio Constantino, e é ele quem as conta, acrescentando: “Se alguém que não fosse o imperador tivesse me contado isso, eu dificilmente teria acreditado; mas como ele próprio é a testemunha, quem poderia duvidar disso?”
A bandeira ou Lábaro solicitada pelo próprio Jesus Cristo foi preparada sem demora. Segundo a descrição de Eusébio, consistia numa longa lança de madeira dourada que tinha no topo uma travessa em forma de cruz. Um tecido dourado e pedrarias pendia dos braços. No topo brilhava uma coroa de ouro e pedras preciosas, e no centro a figura de Cristo, figura que o imperador também mandou gravar no capacete e no escudo dos seus soldados. O imperador ordenou que esta bandeira ou lábaro aparecesse na frente de suas tropas em todas as batalhas. Aquela que aconteceria entre Maxêncio e Constantino constituiria uma verdadeira revolução. Dois mundos, duas religiões, encontraram-se na Ponte Mílvia.
Castigo de Maxêncio – Para cruzar o Tibre, Maxêncio colocou sobre ele uma ponte de madeira composta por duas partes móveis. O encontro dos dois exércitos ocorreu em 27 de outubro de 312, na margem direita do rio, próximo às “Rochas Vermelhas”, ad saxa rubra, que flanqueava a Via Flaminia, a nove milhas de Roma. Os soldados de Constantino atacaram com tal ímpeto que as tropas de Maxêncio foram destruídas no primeiro confronto. Alguns morreram em seus postos e outros nas águas do Tibre. O próprio Maxêncio, fugitivo, regressou à ponte que mandara construir. Rompeu-se com o peso da multidão e o tirano caiu no rio, onde se afogou. Assim ele terminou com a morte que havia preparado para o seu oponente. As tropas de Cristo triunfaram sobre as dos antigos deuses do Monte Janículo; O Lábaro saiu vitorioso, dominando as águias do império.
Dois dias depois, em 29 de outubro, Constantino entrou triunfalmente em Roma, dando graças a Deus, a quem reconheceu como o verdadeiro autor da sua vitória. Ele mandou construir um monumento no Fórum com sua estátua; na mão direita ele segurava uma lança em forma de cruz que trazia esta inscrição: “Por este sinal salvador, um sinal inconfundível de força, libertei sua cidade do jugo da tirania e restaurei o Senado e o povo romano seu antigo esplendor e dignidade”. O Senado, por sua vez, mandou erguer o majestoso arco denominado Constantino na rota triunfal, entre o Palatino e o Coliseu, que ainda hoje pode ser admirado. No frontão deste arco existe uma inscrição que declara que Constantino alcançou a vitória “por inspiração da divindade, instinctu divinitatis”, uma clara alusão à famosa visão.
Liberdade religiosa – A era da perseguição acabou. Começou então um longo período de tolerância para os cristãos. O famoso édito de Milão, promulgado em março de 313, decretou a liberdade religiosa, reconheceu a existência legal das igrejas cristãs, ordenou a devolução dos bens confiscados e concedeu-lhes os mesmos privilégios de que gozavam os templos pagãos: imunidade de impostos sobre a terra, direito de asilo, poder de receber legados e doações e, por fim, o poder de alforriar escravos.
O decreto dizia: “Que cada um abrace a religião que lhe agrada e pratique livremente os seus ritos particulares. Quando se trata de coisas divinas, ninguém pode ser impedido de seguir o caminho que lhe convém.”
Não era possível fazer mais num mundo pagão, sem levar a cabo uma resolução sangrenta. Muito em breve, porém, sob o comando de Teodósio, o Grande, o progressivo desaparecimento do paganismo permitirá o estabelecimento do Cristianismo como religião oficial do Estado. É bom ter em mente que Constantino, embora cristão de sentimento, ainda não havia sido regenerado no batismo, que recebeu durante o pontificado de São Silvestre (314-335), sucessor de São Melquíades.

O PAPA E O IMPERADOR
Não se sabe qual o papel que o Sumo Pontífice desempenhou neste colapso do paganismo e em face do maior ato legislativo de qualquer imperador já publicado; mas o acordo e as relações certamente existiram desde os primeiros momentos – como podemos apreciar pelas suas consequências –, e Melquíades foi o primeiro Papa que teve a satisfação de lidar com um imperador que se curvava respeitosamente perante a sua soberania espiritual.
Não satisfeito em devolver aos cristãos as propriedades que lhes haviam sido tiradas, Constantino tratou-os com generosidade e construiu igrejas que dotou magnificamente. Acima de tudo, mostrou-se esplêndido e respeitoso para com o Papa, porque desejando que o Chefe da religião cristã tivesse uma residência digna da sua eminente dignidade, doou o palácio imperial de Latrão, que logo foi convertido na residência do Sumo Pontífice. Os Papas viveram lá até o exílio em Avinhão em 1307; mas sempre foi, e ainda hoje permanece propriedade papal.

A QUESTÃO DOS DONATISTAS
Ousadia dos donatistas – Por ocasião de um conflito puramente eclesiástico que durante muito tempo perturbou a paz da Igreja em África, vários bispos cismáticos, liderados por Donato, dirigiram-se ao imperador durante os primeiros meses do ano 313, para confiar na sua autoridade e pedir-lhe que lhes desse como juízes em tal assunto aos bispos da Gália. A resposta de Constantino deveria ser escrita com letras douradas: “Como – exclamou ele – vós pedis juízes a mim que aguardo o juízo de Cristo!”
Retidão de Constantino – Recusou-se a agir sobre o assunto e enviou os memoriais com todas as peças do negócio ao Papa Melquíades, e acrescentou o seguinte escrito, digno de figurar no cabeçalho da correspondência dos príncipes temporais com o Sumo Pontífice:
“Constantino Augusto a Melquíades, bispo de Roma.
O procônsul da África, Amelino, enviou-me um relatório sobre Ceciliano, bispo de Cartago, acusado de vários crimes por alguns dos seus colegas. Acredito que não há nada tão desastroso como estes cismas entre várias Igrejas, numa província que gostaria de ver próspera e pacífica. Considero conveniente enviar a Ceciliano ante o vosso tribunal; juntamente se vos apresentarão dez bispos partidários seus e outros dez de seus acusadores, e assim vós podereis pronunciar a sentença final. Para melhor informá-lo sobre o assunto, envio-lhe o documento recebido de Amelino. Estudando-o, será fácil para a vossa santidade formar um julgamento sobre o ponto que está na origem da controvérsia. Já conheceis a minha respeitosa adesão à Igreja Católica; gostaria que todos os germes das divisões e das lutas desaparecessem.
Que Deus onipotente vos conceda muitos anos de vida.”
Atitute de São Melquíades – Encorajado pela atitude nobre e correta do imperador, o Papa abriu um Concílio no Palácio de Latrão em 2 de outubro de 313, composto por bispos de ambas as tendências para resolver tão grave assunto. Esclarecido o assunto, Melquíades, para não perturbar a paz do povo, condenou apenas Donato, perdoou os demais bispos de seu partido e ordenou que, onde quer que se encontrassem dois bispos como consequência do cisma, seria mantido na cátedra episcopal o mais antigo em ordenação, e se desse ao outro o primeiro bispado vago.
Infelizmente, os líderes mais notáveis do partido e principalmente Donato, não quiseram submeter-se a uma sentença tão benigna e prudente, e procuraram oportunidades para fomentar novos distúrbios. Santo Agostinho parecia ser aquele destinado pela Providência divina a pôr fim a estas lutas.

DISPOSIÇÕES DE MELQUÍADES
O Livro dos Pontífices menciona dois decretos dados à Igreja por este Sumo Pontífice. Uma refere-se aos jejuns: proíbe a imposição de jejuns aos domingos e quintas-feiras. Esta lei ainda está em vigor, exceto no período da Quaresma em locais onde quinta-feira é dia de jejum.
O segundo decreto refere-se a um costume eucarístico que não sobreviveu. Prescreveu que todos os domingos o pão consagrado pelo bispo, conhecido como “fermento”, fosse levado às diversas paróquias. A princípio, apenas o bispo celebrava a Missa, e os demais padres estavam presentes no altar ajudando o prelado; costume que subsiste nos ritos orientais, mas não no latino, exceto durante a ordenação sacerdotal e a consagração de um bispo.
O aumento de fiéis posteriormente exigiu um aumento de centros de culto e de sacerdotes para neles celebrarem os santos mistérios. Porém, para tornar evidente a unidade da Igreja e o sacrifício, o bispo enviava a todos os sacerdotes uma fração do Pão por ele consagrado e que os sacerdotes acrescentavam Àquele que consagravam. Foi como um vínculo espiritual que uniu os sacerdotes ao respectivo bispo, foi um sinal de comunhão. O nome dado à remessa não significava exatamente pão fermentado, mas sim o fermento que une e levanta toda a massa, fato que opera espiritualmente na Igreja a Sagrada Eucaristia.

MORTE DO SANTO PONTÍFICE
O Papa da “paz constantiniana” não pode desfrutar por muito tempo do novo estado, embora tivesse o consolo de ver como a Igreja de Jesus Cristo ocupava o seu devido lugar no império. As circunstâncias da sua morte são desconhecidas, mas é muito provável que tenha sido no palácio de Latrão onde entregou a alma a Deus em 10 de janeiro de 314.
O Breviário, que marca a sua festa no dia 10 de dezembro, confere-lhe o título de mártir, talvez pelo que sofreu na perseguição de Diocleciano. É o último Sumo Pontífice sepultado no cemitério de São Calixto, não propriamente na câmara dos Papas, mas numa cripta privada.
Ainda existem na abóbada algumas pinturas bem visíveis e, ao lado delas, a tampa que cobria um sarcófago, tampa que tinha imagens do Bom Pastor esculpidas nos quatro cantos. Ao longo da parede desta cripta corre um banco de alvenaria que outrora foi revestido a mármore e fixado à parede, sinal seguro de que anteriormente se realizavam reuniões litúrgicas nesta cripta.
O Papa São Paulo I, no século VIII, fez com que o corpo sagrado fosse transportado para a igreja de São Silvestre in Cápite, em Roma, onde hoje é preservado.

(EDELVIVES, El Santo de cada dia: volume 11-12, ano 1946, pp. 403-411)