SÃO GREGÓRIO MAGNO, Papa, Confessor e Doutor – 3ª classe (12/03)

O Papa Gregório I, mais justamente chamado de “O Grande”, o primeiro Papa monge, ascendeu à cátedra apostólica quando a Itália se encontrava numa situação deplorável, em consequência das lutas entre os ostrogodos e o imperador Justiniano, que terminaram com a derrota e morte de Totila, no ano de 562. Roma foi a que mais sofreu: em um século e meio foi saqueada quatro vezes e conquistada quatro vezes em vinte anos, sem que ninguém se tivesse preocupado em restaurar os danos causada por saques, incêndios e terremotos. São Gregório escreveu sobre esta situação, por volta do ano 593:

“Vemos em que se tornou aquela que outrora foi dona do mundo. Abatida pelas imensas e múltiplas desgraças que sofreu… ruínas sobre ruínas… Onde está o Senado?… Onde está o povo?… Nós, os poucos que restamos, somos ameaçados todos os dias pela espada e por incontáveis ​​julgamentos… Roma deserta está em chamas…”

A família que já havia dado à igreja dois papas, Agapito I e Félix III, tataravô de Gregório, era uma das poucas famílias patrícias que ainda restavam em Roma. Pouco se sabe sobre Gordiano, pai de Gregório, exceto que ele possuía extensas propriedades na Sicília, bem como uma casa na Colina Coeli; sua esposa Silvia é reconhecida como santa no Martirológio Romano.

Gregório parece ter recebido a melhor formação da época e ter escolhido a carreira de funcionário público. No ano de 568, uma nova calamidade se abateu sobre a Itália: a primeira invasão lombarda. Três anos depois, as hordas bárbaras aproximaram-se de Roma e o alarme espalhou-se. Gregório, aos trinta anos e com muita da prudência e energia que o caracterizavam, ocupou o mais alto cargo civil: o de prefeito da cidade, cargo no qual conquistou o respeito e a estima dos romanos, desenvolvendo o seu apreço por ordem na administração de empresas.

Embora Gregório cumprisse com fidelidade e honra os seus deveres, há muito que se sentia chamado a uma vocação superior, até que finalmente decidiu separar-se do mundo e consagrar-se ao serviço de Deus. Foi um dos homens mais ricos de Roma, mas deixou tudo para se isolar em sua casa no bairro de Clivius Scauri, convertendo-a em mosteiro sob o patrocínio de Santo André e colocando-a a cargo de um monge chamado Valentius, a quem Gregório descreveu em seus escritos como “o superior do meu mosteiro e de mim mesmo”. Os poucos anos que o santo passou retirado foram os mais felizes de sua vida, embora o jejum excessivo tenha levado a complicações gástricas, que causaram o mal que o atormentou pelo resto da vida.

Não foi possível que um homem com o prestígio e o talento de São Gregório permanecesse na obscuridade naqueles tempos conturbados, e não demorou muito para que fosse ordenado sétimo diácono da Igreja Romana para ser enviado como “apocrisiarius” papais, ou embaixadores, na corte bizantina.

O contraste entre a magnificência de Constantinopla e a condição miserável de Roma não poderia deixar de impressionar o santo; mas achou a etiqueta da corte cansativa e as intrigas repugnantes. Teve a grande desvantagem de não saber grego e dedicou-se cada vez mais a uma vida de retiro junto com vários monges de Santo André que a acompanhavam.

Em Constantinopla conheceu São Leandro, bispo de Sevilha, com quem estabeleceu uma amizade para toda a vida e, a cujo pedido, iniciou um comentário ao Livro de Jó, que mais tarde terminou em Roma e que é geralmente conhecido como o seu “Moralia”. A maioria das datas da vida de São Gregório são incertas, mas foi provavelmente no início do ano 586, quando Pelágio II foi chamado a Roma.

Ele foi imediatamente reintegrado na posição de diácono em seu mosteiro de Santo André, do qual logo se tornou abade; parece que este período é aquele a que se refere a famosa história contada pelo Venerável Beda, baseada numa antiga tradição inglesa. Um dia, São Gregório passeava pelo mercado quando notou três crianças de cabelos loiros e pele branca que estavam sendo expostas para serem vendidas como escravas. O santo estava interessado em sua nacionalidade. “Eles são Anglos (ou Angli)” foi a resposta. “O nome deles é apropriado”, disse o santo, “porque têm rostos de anjos e é preciso ser assim para desfrutar da companhia dos anjos no céu”.

Quando soube que eram pagãos, perguntou de que província vinham. “Deira”, eles responderam – “De ira!” exclamou São Gregório. “Sim; eles certamente foram salvos da ira de Deus e chamados à misericórdia de Cristo. Qual é o nome do rei daquele país?” – “Aella” – “Então o aleluia deve ser cantado na terra de Aella.” Ficou tão impressionado com a beleza das criaturas e tão comovido com a sua ignorância de Cristo, que resolveu pregar o Evangelho na Bretanha e partiu imediatamente com vários dos seus monges. No entanto, quando o povo romano soube da sua partida, levantou tais protestos que o Papa Pelágio mandou enviados para trazê-lo de volta.

Todo o episódio foi declarado apócrifo pelos historiadores modernos, uma vez que suas evidências não foram comprovadas. Ressaltam que Gregório nunca mencionou o incidente e, além disso, que mesmo em seus escritos mais triviais não demonstra afeição por jogos de palavras. Contudo, a primeira parte da história – a cena no mercado – pode ser verdadeira; as pessoas às vezes fazem jogos de palavras nas conversas familiares, abstendo-se dessa prática ao escrever, e a admiração de São Gregório pela tez branca e pelos cabelos loiros das crianças inglesas parece lógica. O que não pode haver dúvida é que Gregório estava profundamente interessado na missão de Santo Agostinho na Inglaterra.

As Missas Gregorianas pelos defuntos [30 Missas, uma a cada dia, por trinta dias seguidos na intenção de uma alma] têm origem neste período. Justus, um dos monges que estava doente, confessou ter guardado três coroas de ouro e o abade proibiu severamente os irmãos de terem contacto com ele e visitá-lo no seu leito de morte. Ao morrer, foi excluído do cemitério dos monges e enterrado num monturo junto com as peças de ouro. Porém, como morreu arrependido, o abade ordenou que fossem oferecidas Missas durante trinta dias pelo repouso de sua alma e há o testemunho do próprio São Gregório de que, ao final desse período, a alma do falecido apareceu a Copiosus, irmão biológico, garantindo-lhe que havia sido atormentado, mas que agora estava livre.

Enquanto isso, calamidades ocorriam em Roma: às frequentes inundações causadas pelo transbordamento do Tibre foram seguidas por uma terrível epidemia de peste que dizimou a população e, no ano de 590, ceifou a vida do Papa Pelágio. O povo escolheu Gregório como novo Pontífice e o santo, como primeira medida para acabar com a peste, organizou uma grandiosa procissão litúrgica pelas ruas de Roma. As pessoas saíram de sete igrejas da cidade para se reunirem em Santa Maria Maior. São Gregório de Tours, com base no relato de uma testemunha, assim descreveu a procissão:

“Tinha sido organizada para durar na quarta-feira, mas durou três dias consecutivos: as colunas caminhavam pelas ruas, cantando o ‘Kyrie eleison’, enquanto a peste ainda estava no auge, enquanto o povo caminhava, havia alguns que morriam. Gregório deu-lhes coragem, falando-lhes incessantemente para pedir-lhes que não parassem de rezar.”

A fé da população foi recompensada, pois após esse ato a peste diminuiu rapidamente, até desaparecer. É o que nos informam os escritores contemporâneos, mas nenhum historiador menciona o aparecimento do Arcanjo Miguel brandindo a sua espada no topo do mausoléu de Adriano, enquanto passava a procissão, como afirma a legenda. Contudo, esta fábula ganhou cada vez mais força e o povo passou a aceitar o fato como real, a ponto de, para o comemorar, erguerem no mausoléu de Adriano a estátua do Arcanjo que, até hoje, encima a torre do castelo de Sant’Angelo, nomeado em homenagem a São Miguel, desde o século X.

Embora Gregório a partir de então se dedicasse a ajudar os seus concidadãos, as suas inclinações seguiam o rumo de uma vida contemplativa e não tinha intenção de ser Papa, se pudesse evitar: escreveu ao Imperador Maurício pedindo-lhe que não confirmasse a eleição; mas como nos diz Gregório de Tours: “Enquanto se preparava para fugir e esconder-se, foi preso e levado à Basílica de São Pedro e ali foi consagrado ao ofício pontifício; foi apresentado como Papa ao público que o aclamava.” O acima ocorreu em 3 de setembro de 590.

A correspondência com João, arcebispo de Ravena, que modestamente o censurou por tentar fugir do cargo, levou Gregório a escrever a Regula Pastoralis, um livro sobre funções episcopais. Nele reconhece o bispo como o primeiro e principal médico das almas, cujas funções principais são catequizar e impor a disciplina. A obra obteve sucesso imediato e o imperador Maurício ordenou que fosse traduzida para o grego por Anastácio, patriarca de Antioquia. Mais tarde, Santo Agostinho levou-a para a Inglaterra, onde 300 anos depois foi traduzida pelo rei Alfredo; nos concílios convocados por Carlos Magno, o estudo do livro tornou-se obrigatório para todos os bispos, que recebiam um exemplar ao serem consagrados. Os ideais de Gregório passaram a ser os do clero do Ocidente e continuaram a ser incutidos nos bispos nos tempos modernos.

A partir do momento em que assumiu o cargo de Papa, impôs-se o duplo dever de catequizar e de cumprir a disciplina. Ele rapidamente demitiu o arquidiácono Laurêncio, o eclesiástico mais importante de Roma, “cujo orgulho e mau comportamento seria melhor manter em silêncio”, como diz a antiga crônica. Em seu lugar, nomeou um “vice dominus” para supervisionar os assuntos seculares da casa papal, ordenou que apenas clérigos fossem nomeados para o serviço do Papa, proibiu a cobrança injusta de prêmios para sepultamentos em igrejas, para ordenações ou para conferir o pálio… e ele não permitiu que os diáconos conduzissem a parte cantada da Missa, a menos que fossem escolhidos por suas vozes e não por seu caráter.

São Gregório também se destacou como pregador. Gostava de pregar durante a Missa, escolhendo de preferência temas do Evangelho do dia, e algumas das suas homilias chegaram até nós, cheias de eloquência e bom senso, terminando com um ensinamento moral que se adaptava a cada caso.

Nas instruções ao seu vigário na Sicília e aos superintendentes de sua propriedade, Gregório insistia constantemente em um tratamento mais liberal para seus vassalos e camponeses; ele aconselhou que o dinheiro fosse fornecido para aqueles que estavam em dificuldades. Aliás, ele foi um excelente administrador da Sé Papal: todos os seus súditos ficaram felizes com o que receberam na distribuição de bens e o dinheiro ainda entrou no tesouro.

Após a sua morte, foi acusado de deixar os cofres vazios aos seus sucessores, mas as suas generosas instituições de caridade – que vieram a assumir a forma de assistência estatal – talvez tenham salvado milhares de pessoas da fome naquele período de tanta pobreza. Ele usou grandes somas para resgatar prisioneiros dos lombardos; elogiou a atitude do bispo de Fano que arrancou as folhas de ouro dos altares para vendê-las e obter dinheiro para os resgates e recomendou que os outros prelados fizessem o mesmo.

Confrontado com a ameaça de escassez de trigo, encheu os celeiros de Roma e manteve uma lista regular dos pobres a quem os cereais eram entregues periodicamente. Ele deu atenção especial às “damas em declínio”.

Seu senso de justiça foi demonstrado no tratamento gentil que dispensava aos judeus, a quem protegia de ataques pessoais ou ataques contra suas sinagogas. Ele declarou que eles não deveriam ser forçados, mas sim conquistados através da humildade e da caridade. Quando os hebreus de Caglian, na Sardenha, se queixaram de que a sua sinagoga tinha sido ocupada por um judeu convertido que a transformou em igr eja, São Gregório ordenou que ela fosse devolvida aos seus legítimos proprietários.

Desde o início do seu pontificado, o santo teve que enfrentar os ataques dos lombardos, que a partir de Pavia, Spoleto e Benevento faziam incursões em vários pontos da Itália. Nenhuma ajuda pôde ser obtida de Constantinopla ou do exarca de Ravenna e coube a Gregório, o homem forte, não apenas organizar a defesa de Roma, mas também fornecer ajuda a outras cidades. Quando em 593 Agilulf apareceu diante dos muros de Roma com um exército lombardo, causando pânico geral, não só o prefeito civil ou o comandante militar saiu para entrevistar o rei lombardo, mas também o Vigário de Cristo. Tanto pela sua personalidade e prestígio, como pela promessa que fez de pagar um tributo anual, Gregório induziu o rei lombardo a retirar o seu exército e a deixar a cidade em paz.

Durante nove anos lutou em vão para chegar a um acordo entre o imperador bizantino e os lombardos; Gregório então negociou por conta própria um tratado com o rei Agilulf e obteve um armistício especial para Roma e seus distritos vizinhos. Mas só os últimos dias da vida de São Gregório foram alegres com a notícia da restauração da paz. Sem dúvida, foi um alívio para o santo poder afastar seus pensamentos do mundo agitado para se concentrar em seus escritos.

No final de 593, publicou seus famosos Diálogos, um dos livros mais lidos da Idade Média. É uma coleção de histórias, profecias e milagres, extraídos da tradição e apresentados de forma a mostrar o esforço dos fiéis italianos para alcançar a santidade. As histórias foram aquelas transmitidas de boca em boca por pessoas que, em muitos casos, foram testemunhas dos acontecimentos ocorridos.

Os métodos de São Gregório não são críticos e o leitor moderno fica muitas vezes desapontado quanto à credibilidade dos relatórios. Os escritores modernos têm se perguntado se os Diálogos poderiam ser obra de uma pessoa tão equilibrada como São Gregório, mas as evidências a favor do autor parecem conclusivas; devemos lembrar também que foi uma época de credulidade e que qualquer coisa extraordinária era imediatamente elevada ao nível sobrenatural.

De todo o seu trabalho religioso no Ocidente, o que mais lhe tocou o coração foi a conversão da Inglaterra, e o sucesso que coroou os seus esforços nesse sentido foi para ele, como necessariamente o é para os ingleses, o maior triunfo da sua história de vida. Qualquer que seja a verdade sobre os anglos e a sua história, parece mais provável que a primeira tentativa de enviar uma missão tenha vindo da própria Inglaterra. Isto se infere das duas cartas de São Gregório que ainda se conservam. Escrevendo aos reis franceses Thierry e Theodebert, ele diz: “Temos notícias de que a nação dos Anglos deseja ardentemente converter-se à fé; mas os bispos das regiões vizinhas não atendem (ao seu desejo piedoso) e recusam-se a apoiar ele enviando sacerdotes”. Ele escreveu para Brunhilda quase nos mesmos termos. Os bispos mencionados eram provavelmente os do norte da França e não os ingleses galeses ou escoceses.

Em relação a este problema, a primeira medida do Papa foi ordenar a compra de vários escravos ingleses, especialmente jovens de 17 ou 18 anos, a fim de educá-los cristãmente para o serviço de Deus. Mesmo assim, não eram a eles que ele queria confiar em princípio a obra de conversão. Do seu próprio mosteiro de Santo André selecionou um grupo de quarenta missionários, que colocou sob as ordens de Agostinho. Não é necessário referir-se novamente à história desta missão, pois ela será discutida no dia 26 de maio. Podemos dizer, junto com o Venerável Beda: “Se Gregório não é apóstolo para os outros, o é para nós, pois somos o seu selo de apostolado diante do Senhor”.

Durante quase todo o seu pontificado, São Gregório esteve em conflito com Constantinopla, às vezes com o imperador, às vezes com o patriarca e ocasionalmente com ambos. Ele sempre protestou contra os impostos injustos dos funcionários bizantinos, cujas extorsões implacáveis ​​reduziram os camponeses italianos à miséria; ele também protestou junto ao imperador sobre um decreto que proibia os soldados de abraçar a vida religiosa.

Com João, o Abstainer, patriarca de Constantinopla, manteve uma correspondência contundente sobre o título de ecumênico ou universal que o hierarca havia se dado. Significava apenas uma autoridade geral ou superior de um arcebispo sobre muitos, mas o uso do título de “Patriarca Eumênico” parecia dar origem à arrogância e Gregório se ressentia disso. Por sua vez, embora tenha sido um dos mais ativos defensores da dignidade papal, preferiu atribuir-se orgulhosamente o título humilde de “Servus Servorum Dei” (Servo dos servos de Deus, título ainda detido pelos seus sucessores). Em 602, o imperador Maurício foi deposto por uma revolta militar liderada por Focas, que assassinou o idoso imperador e sua família. Ter escrito uma carta, em termos diplomáticos, a este cruel usurpador foi o único ato que expôs o Papa a críticas hostis.

A carta fala principalmente da esperança de que a paz será assegurada. Para o interesse do seu povo indefeso, não convinha a Gregório lançar acusações. Nos seus treze anos de pontificado, Gregório realizou o trabalho de uma vida. O seu diácono, Pedro, garantiu que nunca descansava e certamente não se cuidava, embora sofresse de uma gastrite crônica que o fazia sofrer muito e o deixava em mau estado; mas o Papa não se permitiu descansar e, apesar das doenças, continuou a ditar cartas e a cuidar dos assuntos da Igreja até ao fim.

Uma de suas últimas ações foi enviar um cobertor grosso a um pobre bispo que estava resfriado. São Gregório foi sepultado em São Pedro e o epitáfio do seu túmulo diz: “Depois de ter executado as suas ações, segundo as suas doutrinas, o grande cônsul de Deus foi desfrutar dos seus triunfos eternos”.

São Gregório é responsável pela compilação do Antifonário, pela revisão e reestruturação do sistema de música sacra, pela fundação da famosa Schola cantorum de Roma e pela composição de vários hinos conhecidos.

Embora os seus direitos tenham sido contestados, ele certamente teve uma influência considerável na liturgia romana. Mas o seu verdadeiro trabalho se projeta em outras direções. É venerado como o quarto Doutor da Igreja Latina, por ter dado expressão clara a certas doutrinas religiosas que ainda não estavam bem definidas. Durante vários séculos, a última palavra em teologia foi sua, embora mais do que um teólogo tenha sido um pregador popular, catequista e moralista. Talvez a sua maior obra tenha sido o fortalecimento da Sé Romana.

Como escreve o anglicano Milman em sua “História do Cristianismo Latino”: “É impossível conceber o que seria a confusão, a ilegalidade, o estado caótico da Idade Média sem o papado daquela época, e disto o verdadeiro pai é Gregório, o Grande.” Não sem razão, a Igreja atribuiu-lhe o título raramente concedido de Magnus, “Grande”.

Como já foi dito, o rei Alfredo, o Grande, fez uma tradução da Regula Pastoralis e deu uma cópia a cada um dos seus bispos; acrescentou um prefácio e um epílogo de sua autoria, além de alguns versos anglo-saxões dos quais se pode ter uma ideia com a seguinte tradução em prosa:

Esta mensagem foi trazida por Agostinho através do mar salgado, do sul às ilhas, tal como o Papa de Roma, o Campeão do Senhor, havia decretado anteriormente. O sábio Gregório era versado em muitas doutrinas verdadeiras, através da sabedoria de sua mente e do seu tesouro de meditações contínuas. Porque se destacou entre os homens até chegar ao guardião do céu (São Pedro); ele foi o melhor dos romanos, o mais sábio de todos, o mais gloriosamente famoso. Mais tarde, o rei Alfredo traduziu cada palavra para o inglês e enviou-me aos seus amanuenses no sul e no norte, e ordenou que fossem trazidos ainda mais exemplares, depois do primeiro, para enviar aos seus bispos, já que muitos que sabiam pouco de latim precisavam deles.

 (BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 531-537)