SÃO JOÃO DE DEUS, Confessor – 3ª classe (08/03)

São João nasceu em Portugal. Passou a juventude em Castela, servindo como funcionário de alto escalão do Conde de Oropesa. Em 1522, fez parte do exército do conde e lutou ao lado dos espanhóis contra os franceses e mais tarde, na Hungria, contra os turcos. A amizade com os seus licenciosos companheiros de exército levou-o, pouco a pouco, a abandonar a prática da religião e a cair em pecados gravíssimos. Quando o exército se desfez, João foi para a Andaluzia, onde começou a servir como pastor na casa de uma nobre sevilhana.

Por volta dos quarenta anos, atormentado por arrependimentos pela vida passada, decidiu mudar e começou a pensar qual seria a melhor forma de consagrar-se a Deus. Compassivo com os aflitos, decidiu ir à África ajudar os escravos cristãos, na esperança de alcançar a coroa do martírio.

Em Gibraltar conheceu um senhor português que estava exilado em Ceuta e para lá se dirigia com a mulher e os filhos. João teve pena deles e entrou ao seu serviço gratuitamente. O senhor adoeceu em Ceuta e João teve que trabalhar como operário para ganhar algum dinheiro para ajudar a família. A apostasia de um de seus colegas de trabalho impressionou muito João. Por outro lado, o seu confessor deu-lhe a entender que procurar o martírio era uma ilusão do diabo. Isso levou o santo a retornar à Espanha.

Em Gibraltar, ocorreu-lhe que, como vendedor ambulante de imagens e livros piedosos, poderia fazer o bem aos seus clientes. O negócio prosperou e em 1538, aos quarenta e três anos, João conseguiu abrir uma loja em Granada. Agora, no dia de São Sebastião, que era uma das grandes festas da cidade, o famoso Jão de Ávila veio pregar e entre a multidão que veio ouvi-lo estava João. O sermão tocou tanto sua alma que ele começou a implorar em voz alta pela misericórdia divina, batendo no peito; correu pelas ruas como um louco, arrancando os cabelos; o povo o apedrejou e escarneceu dele; João chegou em casa num estado lamentável.

Depois de doar todas as suas mercadorias, começou a vagar pelas ruas, absorto em seus pensamentos, até que as pessoas o levaram ao Beato João de Ávila. O santo pregador conversou com ele em particular, deu-lhe alguns conselhos e prometeu-lhe ajuda. Isso pacificou João por um tempo; mas logo ele começou a se comportar de maneira extravagante novamente e teve que ser internado em um asilo.

Como se sabe, naquela época eram utilizados os métodos mais brutais para curar os doentes mentais. Quando a notícia do ocorrido chegou aos ouvidos do Beato João de Ávila, este foi ver o seu penitente e disse-lhe que já tinha praticado suficientemente esta penitência singular e que faria bem em ocupar-se com algo que resultasse em seu maior benefício espiritual e maior bem de seus vizinhos. A exortação acalmou instantaneamente João, para grande surpresa de seus tutores; mas permaneceu no hospital até o dia de Santa Úrsula em 1539, cuidando dos enfermos.

Quando saiu do hospital, estava determinado a fazer algo pelos pobres. Então, começou a vender lenha no mercado para alimentar os famintos. Pouco depois, alugou uma casa para abrigar os pobres doentes, a quem servia e alimentava com tanto zelo, prudência e economia, que era admiração de toda a cidade. Esses foram os primeiros passos da fundação da Ordem dos Irmãos de São João de Deus, que atualmente exerce o seu ministério em toda a cristandade.

João passava o dia inteiro cuidando dos enfermos; à noite saía em busca de novos pacientes. À medida que as pessoas começaram espontaneamente a trazer-lhe tudo o que precisava para sustentar o seu pequeno hospital, João já não tinha de sair a mendigar de porta em porta. O arcebispo de Granada, que viu a obra com bons olhos, favoreceu-a com grandes somas de dinheiro. Seu exemplo encorajou outros, e a modéstia e paciência do santo, bem como sua extraordinária habilidade, contribuíram muito para tornar o hospital popular.

O bispo de Tuy convidou São João para comer; as respostas às suas perguntas impressionaram favoravelmente o prelado, pela sua sabedoria e bom senso. O bispo deu-lhe o nome de “João de Deus” e impôs-lhe uma espécie de hábito, embora o santo até então não tivesse pensado em fundar uma ordem religiosa. As regras que levam seu nome foram elaboradas seis anos após sua morte. Os votos religiosos só foram introduzidos em 1570, ou seja, vinte anos após o desaparecimento do fundador.

Para provar a abnegação do santo, o Marquês de Tarifa disfarçou-se de mendigo e foi pedir esmola; São João deu-lhe vinte e um ducados, que era tudo o que possuía. O marquês não só devolveu essa quantia, como também lhe deu 150 coroas de ouro e, durante a sua estadia em Granada, enviou diariamente pão, cordeiros e galinhas ao hospital. São João foi muito generoso, não só no que diz respeito ao dinheiro, mas em todos os sentidos possíveis.

Durante um incêndio no hospital, o santo carregava os enfermos nos braços. Embora ele tenha entrado nas chamas muitas vezes, ele saiu completamente ileso. Seu coração não tinha preferências, então sua caridade não se limitava ao hospital; pelo contrário, o santo sentiu-se na obrigação de ajudar todos os aflitos. Para isso, informava-se cuidadosamente sobre todas as pessoas necessitadas da província; ele ajudou alguns em suas próprias casas e encontrou trabalho para outros. Assim, com tato e prudência singulares, soube remediar as necessidades de inúmeros membros de Cristo. Ele estava particularmente interessado nas jovens abandonadas para protegê-las das tentações a que estavam necessariamente expostas. Mas não foi tudo: com o crucifixo na mão, São João foi em busca dos pecadores mais endurecidos e exortou-os com muitas lágrimas ao arrependimento.

Esta vida de atividade perpétua foi acompanhada de oração constante e penitência corporal. Os êxtases frequentes e o espírito de contemplação coroavam as virtudes do santo; mas a maior das suas qualidades foi, sem dúvida, a sua extraordinária humildade de ação, que se manifestou, sobretudo, no meio das honras que lhe foram prestadas pela corte de Valladolid, quando os negócios obrigaram o santo a ir para lá.

Consumido por dez anos de trabalho incansável, São João adoeceu. A causa imediata da doença foi o esforço sobre-humano que o servo de Deus fez para salvar os móveis e objetos domésticos dos pobres e para respeitar um homem que se afogava durante uma enchente. O santo procurou esconder os primeiros sintomas da doença para não ser obrigado a interromper o trabalho. Ao mesmo tempo, revisou cuidadosamente o inventário dos bens e contas do hospital, bem como as regras, horários e prescrições relativas aos exercícios devocionais.

Naquela época o arcebispo mandou buscá-lo, pois havia recebido denúncias de que o santo abrigava preguiçosos e mulheres de má vida. Ao ouvir estas acusações, São João caiu de joelhos aos pés do prelado e disse-lhe: “O Filho do Homem veio para salvar os pecadores e somos obrigados a seguir o seu exemplo. Não sou fiel à minha vocação, porque não sigo suficientemente o seu exemplo; mas confesso a Vossa Excelência que no hospital não há ninguém pior do que eu, que sou indigno de comer o pão dos pobres.” O santo disse isso com tanta sinceridade que o arcebispo o dispensou respeitosamente, deixando o assunto a seu critério.

Quando os sintomas da doença pioraram, o santo não conseguiu mais escondê-los. A notícia se espalhou rapidamente. Dona Ana Osorio foi visitá-lo em sua carruagem; encontrou-o deitado na sua cela estreita, vestido com o seu hábito; um casaco velho servia de cobertor e, na cabeceira da cama, havia um cesto. A boa senhora, cujo espírito prático estava à altura da sua bondade, enviou um mensageiro para ver o arcebispo, que imediatamente enviou a São João a ordem de obedecer a Dona Ana como a si mesmo. Usando sua autoridade, a senhora fez com que ele deixasse o hospital.

O santo nomeou Antonio Martín superior e foi visitar o Santíssimo Sacramento antes de partir; a visita continuou até que Dona Ana ordenou aos seus servos que levassem o santo até o carro e o levassem para sua casa. Lá ela cuidou dele com muita delicadeza. São João queixou-se de que o Salvador na cruz só tinha bebido fel, enquanto um miserável pecador como ele tinha todas as iguarias desejáveis.

Os magistrados pediram-lhe que abençoasse a cidade. O santo recusou-se a fazê-lo, dizendo que os seus pecados eram o escândalo da cidade, mas que rezaria pelos seus irmãos, pelos pobres e por todos aqueles que lhe tivessem prestado algum serviço.

Finalmente, a pedido do arcebispo, abençoou a cidade. São João de Deus morreu ajoelhado diante do altar, no dia 8 de março de 1550, quando tinha exatamente cinquenta e cinco anos. O arcebispo presidiu ao seu funeral e todo o povo de Granada veio em procissão.

A canonização ocorreu em 1690. Em 1886, o Papa Leão Em 1930, o Papa Pio XI também nomeou outros santos enfermeiros e enfermeiras como patronos. Os livreiros e os impressores também homenageiam especialmente São João de Deus, pelos anos em que exerceu esse ofício.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. I, ano 1965, pp. 492-494)