SÃO LUÍS GONZAGA (21/06)

SÃO LUÍS GONZAGA, Confessor – 3ª classe

O padroeiro da juventude católica, São Luís Gonzaga, nasceu em 9 de março de 1568, no castelo de Castiglione delle Stivieri, na Lombardia.

Era o filho mais velho de Ferrante, marquês de Castiglione, e de sua esposa Marta Tana Santena, dama de companhia da rainha na corte de Filipe II de Espanha, onde o marquês também ocupava uma posição elevada.

A grande ambição de Ferrante era que seu filho se tornasse um bom soldado e, consequentemente, desde os quatro anos de idade o menino brincava com canhões e arcabuzes em miniatura e, aos cinco anos, seu pai o levou para Casalmaggiore, onde cerca de três mil soldados faziam exercícios de preparação para a campanha da expedição espanhola contra a Tunísia.

Durante a sua estadia naqueles quartéis, que durou vários meses, o pequeno Luís divertiu-se muito liderando os desfiles e marchando à frente do pelotão com uma lança ao ombro; certa vez, enquanto as tropas descansavam, ele conseguiu carregar uma peça de artilharia, sem que ninguém percebesse, e dispará-la, causando alarme no acampamento.

Por estar sempre cercado de soldados, ele aprendeu vários palavrões de seu vocabulário rude e, ao retornar ao castelo, repetiu-os com franqueza. Mas a partir do momento em que o seu tutor o repreendeu, fazendo-o ver que aquela linguagem não era apenas rude e vulgar, mas também blasfema, Luís mostrou-se sinceramente envergonhado e arrependido; para falar a verdade, ao longo da vida não deixou de se arrepender de ter cometido o que sempre considerou um grande pecado.

Ele tinha apenas sete anos quando experimentou o que poderia ser melhor descrito como um despertar espiritual ou um súbito desenvolvimento de suas faculdades religiosas. Sempre fazia as orações da manhã e da noite, mas desde então e por iniciativa própria recitava diariamente o ofício de Nossa Senhora, os sete salmos penitenciais e outras devoções, sempre de joelhos e sem almofada. A sua própria dedicação a Deus na infância foi tão completa e absoluta que, segundo o seu diretor espiritual, São Roberto Belarmino, e três dos seus confessores, ele nunca, em toda a sua vida, cometeu um pecado mortal.

Em 1577, Ferrante levou Luís e seu irmão Rodolfo consigo para Florença e lá deixou seus dois filhos, aos cuidados de vários tutores, para aprender latim e a pura língua italiana da Toscana. Qualquer que tenha sido o seu progresso nestas ciências seculares, isso não impediu Luís de fazer grandes progressos no caminho da santidade, e a partir de então ele costumava chamar Florença de “a escola da piedade”.

Forçado pela sua posição a aparecer frequentemente na corte do Grão-Ducado, viu-se misturado com aqueles seres que, segundo a descrição de um historiador, “formavam uma sociedade para a fraude, o vício, o crime, o veneno e a luxúria na sua pior espécie.” Mas para uma alma tão piedosa como a de Luís, o único resultado daqueles exemplos desastrosos foi aumentar o seu zelo pela virtude e pela castidade.

Para se libertar de possíveis tentações, submeteu-se a uma disciplina muito rigorosa, talvez uma imitação daquela praticada pelos Padres do deserto, embora ninguém possa imaginar que, precisamente, essas mortificações fossem o que uma criança de nove anos queria imitar. Diz-se, por exemplo, que ele se esforçava para manter os olhos baixos sempre que estava na presença de uma mulher e que não permitia que ninguém, nem mesmo os criados que o atendiam, sequer vissem o seu pé descalço.

Os jovens Gonzaga moravam em Florença há pouco mais de dois anos quando o pai os transferiu para a corte do duque de Mântua, que acabara de nomear Ferrante governador de Montserrat. Isto ocorreu no mês de novembro de 1579, quando Luís tinha onze anos e oito meses. Embora já tivesse recebido a investidura das mãos do imperador, manteve a firme intenção de renunciar aos seus direitos de sucessão ao Marquesado de Castiglione em favor do seu irmão.

Uma dolorosa doença renal que o acometia naquela época serviu de pretexto para que suspendesse suas aparições públicas e dedicasse todo o seu tempo à oração e à leitura da coletânea “Vidas dos Santos” feita por Surius. A doença passou, mas sua saúde foi prejudicada por distúrbios digestivos tão frequentes que pelo resto da vida ele teve dificuldade em assimilar os alimentos do dia a dia.

Outro dos livros que leu durante aquele período de confinamento, sobre as experiências dos missionários jesuítas na Índia, deu-lhe a ideia de ingressar na Companhia de Jesus para trabalhar pela conversão dos hereges. Como primeiro passo no seu futuro caminho missionário, aproveitou as férias de verão que passou em sua casa de Castiglione para ensinar catecismo às crianças pobres do lugar.

Em Casale-Monferrato, onde passou o inverno, refugiava-se durante horas nas igrejas dos Capuchinhos e dos Barnabitas; em privado, começou a praticar as mortificações de um monge: jejuava três dias por semana a pão e água, açoitava-se com o chicote do seu cão, levantava-se a meio da noite para rezar de joelhos nas lajes nuas de um quarto que não permitia acender fogo, por mais rigoroso que fosse o tempo.

Em 1581, Ferrante recebeu a incumbência de escoltar a Imperatriz Maria da Áustria em sua viagem da Boêmia à Espanha. A família acompanhou Ferrante e, ao chegar à Espanha, Luís e seu irmão Rodolfo foram designados pajens de Don Diego, Príncipe das Astúrias. Embora Luís, obrigado pelos seus deveres, cuidasse do pequeno e participasse nos seus estudos, nunca omitiu ou diminuiu a sua devoção.

Cumpriu rigorosamente a hora diária de meditação prescrita, embora, para se concentrar, às vezes precisasse de várias horas de preparação. A sua seriedade, espiritualidade e circunspecção, estranhas num adolescente da sua idade, foram o motivo para alguns dos cortesãos comentarem que o jovem marquês de Castiglione não parecia ser feito de carne e osso como os outros.

Naquela época, ele já estava completamente decidido a ingressar na Companhia de Jesus. Primeiro, comunicou os seus planos à mãe, que imediatamente os aprovou, mas assim que os partilhou com o marido, Ferrante ficou tão furioso que ameaçou ordenar que o filho fosse chicoteado até que recuperasse os sentidos.

À decepção de ver frustrados os seus sonhos de carreira militar de Luís, juntou-se na mente de Ferrante a suspeita de que a decisão do filho fazia parte de um plano traçado pelos cortesãos para obrigá-lo a retirar-se do jogo em que se envolvera quantias de dinheiro.

Em qualquer caso, Ferrante persistiu na sua recusa até que, através de alguns dos seus amigos, concordou relutantemente em dar consentimento provisório. A morte prematura do infante Don Diego libertou os irmãos Gonzaga de suas obrigações cortesãs e, após uma estada de dois anos na Espanha, eles retornaram à Itália em julho de 1584.

Ao chegar a Castiglione, as discussões sobre o futuro de Luís foram retomadas e ele encontrou obstáculos à sua vocação, não só na recusa tenaz do seu pai, mas na oposição da maioria dos seus familiares, incluindo o duque de Mântua. Eminentes figuras eclesiásticas e leigas vieram falar e recorreram a promessas e ameaças para dissuadir o menino; mas eles não entenderam.

Ferrante preparou-se para enviá-lo a visitar todas as cortes do norte da Itália e, após esta viagem, confiou a Luís uma série de tarefas importantes, na esperança de despertar nele novas ambições que o fizessem esquecer os seus propósitos. Mas não havia nada que pudesse quebrar a vontade de Luís. Depois de ter dado e retirado muitas vezes o seu consentimento, Ferrante finalmente capitulou, recebendo o consentimento imperial para a transferência dos direitos de sucessão a Rodolfo.

Em seguida, Luís partiu para Roma e, em 25 de novembro de 1585, ingressou no noviciado na casa da Companhia de Jesus, em Sant’Andrea. Ele tinha acabado de completar dezoito anos. Ao tomar posse de sua pequena cela, exclamou espontaneamente: “Este é o meu descanso para sempre; aqui habitarei, pois assim desejei” (Salmo 131, 14). Seis semanas depois faleceu Don Ferrante: desde o momento em que o seu filho Luís saiu de casa para ingressar na Companhia de Jesus, transformou completamente o seu modo de vida.

Não há muito mais a dizer sobre São Luís durante os dois anos seguintes, a não ser que, em todos os momentos, ele se mostrou um noviço exemplar. Estando sob as regras da disciplina, ele foi obrigado a participar do recreio, comer mais e distrair a mente. Além disso, devido à sua saúde delicada, foi-lhe proibido rezar ou meditar fora dos horários previstos para tal; Luís obedeceu, mas teve de travar uma dura luta consigo mesmo para resistir ao impulso de fixar a mente nas coisas celestiais.

Ele pensava que um aristocrata de nascimento como ele deveria ser considerado alheio à humildade e, consequentemente, implorou para poder trabalhar na cozinha, lavar a louça e realizar as tarefas mais servis. Um dia, enquanto estava em Milão, durante as orações matinais, foi-lhe revelado que não lhe restava muito tempo de vida. Esse anúncio o encheu de alegria e separou ainda mais seu coração das coisas deste mundo.

Devido à sua saúde debilitada, foi transferido de Milão para completar seus estudos teológicos em Roma. Só Deus sabe que artimanhas usou para lhe permitir ocupar um cubículo estreito e escuro, debaixo da escada e com claraboia no teto, sem outros móveis além de um beliche, uma cadeira e uma estante. Durante esse tempo, era frequentemente visto nas salas de aula e nos claustros, extasiado na contemplação; às vezes, na sala de jantar e durante o recreio, ele entrava em êxtase. Os atributos de Deus eram os temas de meditação favoritos do santo e, ao considerá-los, parecia impotente para controlar a alegria transbordante que o dominava.

Em 1591, uma epidemia de lebres atacou violentamente a população de Roma. Os jesuítas, por conta própria, abriram um hospital no qual todos os membros da ordem, desde o Padre Geral até os Irmãos leigos, prestavam serviços pessoais. Luís demonstrou uma atividade extraordinária. Instruía, exortava e consolava os enfermos, lavava-os, arrumava-lhes as camas e trabalhava com entusiasmo realizando as tarefas mais repugnantes do hospital.

Muitos dos Padres foram vítimas do mal e Luís não foi exceção. Pensou que ia morrer e, com grandes expressões de alegria (da qual mais tarde se arrependeu porque confundiu alegria com impaciência), recebeu o viático e a unção. Contrariamente a todas as previsões, recuperou daquela doença, mas foi acometido de uma febre intermitente que, em três meses, o reduziu a um estado de grande debilidade.

Sempre que possível, levantava-se da cama à noite para adorar o crucifixo de joelhos, beijar as imagens sagradas que guardava no seu quarto, uma após a outra, e rezar, ajoelhado no estreito espaço entre a cama e a parede. Com muita humildade, mas com tom ansioso, perguntou ao seu confessor, São Roberto Belarmino, se ele acreditava que algum homem poderia voar diretamente para a presença de Deus, sem passar pelo Purgatório.

São Roberto respondeu-lhe afirmativamente e, como conhecia bem a alma de Luís, encorajou-o a ter esperança de que esta graça lhe seria concedida. Numa dessas ocasiões, o jovem caiu num êxtase que durou toda a noite, e foi então que lhe foi revelado que morreria na oitava de Corpus Christi. Durante todos os dias seguintes, ele recitou o “Te Deum” como ação de graças.

Às vezes ele podia ser ouvido gritando as palavras do Salmo: “Fiquei feliz porque me disseram: ‘Iremos para a casa do Senhor!’” (Salmo 121, 1). Numa dessas ocasiões, acrescentou: “Vamos com prazer, Senhor, com muito prazer!” No oitavo dia parecia ter melhorado tanto que o reitor falou em mandá-lo para Frascati.

Porém, Luís afirmou que iria morrer antes do amanhecer do dia seguinte e recebeu novamente o viático. Ao Padre provincial, que veio visitá-lo, disse:

— Estamos indo embora, Pai; já vamos…!

— Onde, Luís?

— Ao Céu!

— Ouça esse jovem! — exclamou o provincial —. Ele fala sobre ir para o céu como falamos sobre ir para Frascati.

Ao cair da tarde, foi diagnosticado que o perigo de morte não era iminente e todos os que o vigiavam foram ordenados a descansar, com exceção de dois. A pedido de Luís, Padre Bellarmino fez as orações pela morte, antes de se retirar. O doente permanecia imóvel na cama e só ocasionalmente murmurava: “Em Tuas mãos, Senhor…” Entre dez e onze horas daquela noite houve uma mudança em seu estado e era evidente que o fim se aproximava.

Com os olhos fixos no crucifixo e o nome de Jesus nos lábios, expirou por volta da meia-noite, entre 20 e 21 de junho de 1591, completando vinte e três anos e oito meses. Os restos mortais de São Luís Gonzaga estão atualmente preservados sob o altar de Lancellotti na Igreja de Santo Inácio, em Roma. Ele foi canonizado em 1726.

Consideramos necessário confessar que as cartas de São Luís preservadas não proporcionam uma leitura atraente. Talvez isto se deva, em parte, à censura estrita a que estava sujeita a correspondência de todos os jovens religiosos e também, em parte, ao distanciamento dos laços familiares e domésticos que foi inculcado como uma virtude, mas a questão é que nas comunicações do santo com a família, mesmo nas cartas à mãe, há um tom de alheio, seco, frio e formal. Porém, em algumas de suas últimas cartas, escritas em seu leito de morte, na prática aparece um tom definido e emotivo que nos faz compreender até que ponto o penetraram as verdades eternas que faziam parte de sua própria vida.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 606-610)