SANTO EFRÉM (18/06)

SANTO EFRÉM, Diácono, Confessor e Doutor – 3ª classe

Santo Efrém, que durante a sua vida alcançou grande fama como professor, orador, poeta, comentador e defensor da fé, é o único dos Padres Sírios que foi homenageado como Doutor da Igreja Universal, desde 1920.

Na Síria, tanto os católicos como os afastados da Igreja chamam-no de “Harpa do Espírito Santo” e todos enriqueceram as respectivas liturgias com as suas homilias e hinos. Embora não fosse um homem de muito estudo,[1] estava imerso nas Sagradas Escrituras e parecia ter um conhecimento intrínseco dos mistérios de Deus. São Basílio o descreve como “um interlocutor que sabe tudo o que é verdade”.

São Jerônimo, ao coletar os nomes dos grandes escritores cristãos, menciona-o nestes termos: “Efrém, diácono da Igreja de Edessa, escreveu muitas obras em sírio e tornou-se tão famoso que em algumas igrejas suas obras são lidas em público, depois das Sagradas Escrituras. Li em língua grega um livro dele sobre o Espírito Santo; embora tenha sido apenas uma tradução, reconheci na obra a sublime genialidade do homem.” Porém, para muitas pessoas, o maior interesse por Santo Efrém reside no fato de que lhe devemos, em grande parte, a introdução dos cantos sagrados nos Ofícios e funções públicas da Igreja, como importante característica de culto e meio de instrução.

Rapidamente, a música sacra se espalhou de Edessa por todo o Oriente e, aos poucos, conquistou o Ocidente. “Aos hinos que o tornaram famoso, disse um escritor anglicano, o ritual sírio em todas as suas formas deve o seu vigor e a sua riqueza; a eles também devemos, em grande parte, o lugar privilegiado que a hinologia hoje ocupa nas igrejas de todos os lugares”[2].

Efrém nasceu por volta do ano 306, na cidade de Nísibis, na Mesopotâmia, região que ainda estava sob o domínio de Roma. A partir destas palavras atribuídas a Efrém, sabemos que os seus pais eram cristãos: “Nasci nos caminhos da verdade e, embora a minha mente infantil não compreendesse a sua grandeza, soube disso quando vieram as provações”.

Noutra parte desse mesmo escrito, que pode ou não ser autenticamente seu, ele nos diz: “Desde muito jovem, meus pais me mostraram Cristo; eles, que me conceberam segundo a carne, me criaram no temor de Deus… Meus pais foram confessores perante o juiz: Sim, sou descendente da raça dos mártires!”

Apesar de tudo isso, acredita-se geralmente que o pai e a mãe de Efrém eram pagãos e que até expulsaram de casa o filho mais novo quando ele, na infância, abraçou o cristianismo. Aos dezoito anos recebeu o batismo e, desde então, permaneceu com o famoso bispo de Nísibis, São Tiago, com quem, afirma-se, participou do Concílio de Nicéia em 325.

Após a morte de São Tiago, o jovem Efrém manteve relações estreitas com os três hierarcas que o sucederam. Ele provavelmente foi professor ou diretor da escola episcopal. Efrém esteve em Nísibis nas três vezes que os persas sitiaram a cidade, pois em alguns dos hinos que ali escreveu há descrições dos perigos da população, das defesas da cidade e da derrota final do inimigo no ano 350.

Embora os persas não tenham conseguido tomar Nísibis devido aos ataques diretos, eles conseguiram entrar na cidade sem luta treze anos depois, quando Nísibis lhes foi entregue como parte do preço da paz pago pelo imperador Joviano, após a derrota e morte de Juliano. A entrada dos persas fez com que os cristãos fugissem, e Efrém refugiou-se numa caverna aberta entre as rochas de um alto penhasco que dominava a cidade de Edessa. Ali vivia em absoluta austeridade, sem comer senão um pouco de pão de centeio e algumas leguminosas; e foi nessa solidão inviolável que escreveu a maior parte das suas obras espirituais.

Sua aparência era, aliás, a de um asceta, segundo as crônicas: de baixa estatura, meio calvo e sem pelos, tinha a pele semelhante a um pergaminho, dura, seca e marrom como barro cozido; estava vestido com trapos remendados, e todos os remendos tinham ficado da mesma cor de terra; chorava muito e nunca ria. Porém, um incidente relatado por todos os seus biógrafos mostra-nos que, apesar da seriedade, ele sabia valorizar um ponto, mesmo quando o afetava.

Na primeira vez que desceu da caverna para entrar em Edessa, uma mulher que lavava roupa à beira do rio ergueu a cabeça e olhou para ele com uma fixidez irritante. Efrém aproximou-se dela, repreendeu-a severamente pela sua audácia e disse-lhe que, como mulher, o adequado era baixar modestamente os olhos para o chão.

Mas ela não vacilou e respondeu rapidamente: “Não! É você quem deve olhar para o pó, pois é de onde você vem. Não estou fazendo mal em olhar para você, já que você é um homem e eu venho de um homem.” Efrém ficou surpreso com o raciocínio rápido da mulher e exclamou: “Se as mulheres desta cidade são tão espertas, quão mais sábios devem ser os homens!”

Embora a caverna solitária fosse sua morada e seu centro de operações, não vivia ali em reclusão e frequentemente descia à cidade para tratar de todos os assuntos que afetavam a Igreja. Ele chamou Edessa de “a cidade santa” e teve grande influência ali. Pregava com frequência e, ao se referir ao assunto da segunda vinda de Cristo e do julgamento final, usou uma eloquência tão vigorosa que os gemidos e lamentações de seu público abafavam suas palavras.

Ele considerava sua principal tarefa combater as falsas doutrinas que surgiam por toda parte e, justamente por observar o sucesso com que Bardesanes propagava ensinamentos errôneos através dos cantos e músicas populares, Efrém reconheceu o potencial dos cantos sagrados como complemento ao culto público.

Propôs-se a imitar a táctica do inimigo e, sem dúvida, graças ao seu prestígio pessoal, mas sobretudo ao grande mérito das suas próprias composições, que tinha cantado nas igrejas por um coro de vozes femininas, conseguiu suplantar os hinos gnósticos com os seus próprios hinos.

Apesar de tudo isso, só se tornou diácono mais tarde na vida. A sua humildade obrigou-o a recusar a ordenação, e o fato de ser por vezes designado como Santo Efrém, o Diácono, corrobora a afirmação de alguns dos seus biógrafos de que nunca obteve uma dignidade eclesiástica superior. Por outro lado, em seus escritos há passagens que parecem indicar que ele exerceu cargo de sacerdote.

Por volta do ano 370, empreendeu uma viagem de Edessa a Cesaréia, na Capadócia, com o propósito de visitar São Basílio, de quem tanto e tão bem tinha ouvido falar. Santo Efrém menciona essa entrevista, assim como São Gregório de Nissa, irmão de São Basílio, que escreveu uma recomendação ao venerável sírio.

Uma das crônicas afirma que Santo Efrém prolongou sua viagem e visitou o Egito, onde permaneceu vários anos, mas tal afirmação não é apoiada por nenhuma autoridade e não concorda com os dados cronológicos amplamente reconhecidos de sua vida. A última vez que participou nos assuntos públicos foi no inverno, entre os anos de 372 e 373, pouco antes da sua morte.

Havia fome em toda a região e Santo Efrém ficou profundamente triste com o sofrimento dos pobres. Os ricos da cidade recusavam-se a abrir os seus celeiros e bolsas, porque consideravam que não se podia confiar em ninguém para fazer uma distribuição justa de alimentos e esmolas; então o santo ofereceu seus serviços e eles foram aceitos.

Para satisfação de todos, administrou consideráveis ​​quantias de dinheiro e suprimentos que lhe foram confiados, além de organizar um eficaz serviço de socorro que incluiu o fornecimento de 300 macas para transporte de enfermos. Nas palavras de um de seus biógrafos mais antigos, “Deus lhe deu a oportunidade de ganhar uma coroa no final de sua existência”. Evidentemente, ele esgotou suas energias nessas tarefas, pois, terminada sua missão em Edessa, retornou à sua caverna e viveu apenas mais trinta dias.

As “Crônicas” de Edessa e as mais altas autoridades no assunto indicam o ano 373 como o ano de sua morte, mas alguns autores afirmam que viveu até 378 ou 379.

Santo Efrém foi um escritor prolífico. Entre suas obras que chegaram até nós, algumas estão escritas no original sírio e outras são traduções para o grego, o latim e o armênio. Podem ser agrupadas como obras de exegese, polêmica, doutrina e poesia, mas todas, com exceção dos comentários, são em verso.

Sozomeno afirma que Santo Efrém escreveu trinta mil versos. Seus poemas mais interessantes são os “Hinos Nisibianos” (carmina Nisibena), dos quais sobrevivem setenta e dois de um total de setenta e sete, bem como as canções das estações, que ainda são cantadas nas igrejas sírias. Seus comentários cobrem todo o Antigo Testamento e muitas partes do Novo.

Quanto aos Evangelhos, utilizou apenas a única versão que circulava naquela época na Síria, a chamada Diatessaron, que atualmente só existe na sua tradução para o armênio, apesar de, recentemente, terem sido descobertos na Mesopotâmia, alguns antigos fragmentos escritos em grego.

Embora saibamos muito pouco sobre a vida de Santo Efrém, seus escritos nos ajudam a ter uma ideia sobre o homem que ele foi. O que mais impressiona o leitor é o espírito realista e cordialmente humano com que discute os grandes mistérios da Redenção.

Parece que antecipa aquela atitude de devoção emocional para com os sofrimentos físicos do Salvador, que não se manifestou no Ocidente antes da época de São Francisco de Assis. É conveniente dar aqui alguns exemplos da linguagem de Santo Efrém. Por exemplo, em um de seus hinos ou comentários (é difícil classificar essas composições métricas de uma forma ou de outra), o poeta fala da sala onde aconteceu a Última Ceia, desta forma:

Ó tu, lugar abençoado, sala estreita onde cabe o mundo! O que tu contiveste, apesar de cercado por limites estreitos, veio preencher o universo. Bendito seja o mísero lugar onde o Pão foi partido por santa mão!

Dentro de ti, as uvas que amadureceram na vinha de Maria foram espremidas no cálice da salvação! Ó lugar sagrado! Nenhum homem viu ou verá as coisas que tu viste. Em ti, o Senhor tornou-se verdadeiro altar, sacerdote, pão e cálice de salvação. Só Ele bastava para tudo e, ainda assim, ninguém bastava para Ele. Ele era altar e cordeiro, vítima e sacrificador, sacerdote e alimento…

Pois bem, leiamos esta descrição do momento em que Jesus Cristo foi açoitado:

Após o clamor veemente contra Pilatos, o Todo-Poderoso foi flagelado como o mais vil dos criminosos. Que grande choque e horror houve ao ver o tormento! Os céus e a terra emuderecem de espanto ao contemplarem Seu corpo sulcado pelo chicote de fogo, Ele próprio dilacerado pelas chicotadas! Ao contemplá-lo, a Ele que estendeu o véu dos céus sobre a terra, que estabeleceu os alicerces das montanhas, que ergueu a terra das águas, que lançou das nuvens o relâmpago ofuscante e fulminante, ao contemplá-Lo agora espancado por carrascos infames, com as mãos amarradas a um pilar de pedra que por Sua palavra havia criado. E eles ainda rasgaram seus membros e zombaram dele! Um homem que Ele havia formado levantava o chicote! Ele, que sustenta todas as criaturas com seu poder, sujeitou as costas aos açoites; Ele, que é o braço direito do Pai, concordou em estender os braços ao redor da coluna. A coluna da ignomínia foi abraçada por Ele, que sustenta os céus e a terra com todo o seu esplendor. Os cães selvagens latiam ao Senhor que sacode as montanhas com o seu trovão e mostravam os seus dentes afiados ao Filho da Glória.

O documento conhecido como “Testamento de Santo Efrém” revela-nos ainda mais plenamente o carácter do santo escritor. Embora possa ter sofrido alterações e acréscimos posteriormente, não há dúvida de que grande parte dele, como afirma Rubens Duval, considerado uma autoridade no assunto, é autêntica, especialmente as passagens que aqui reproduzimos. Santo Efrém faz um apelo aos seus amigos e discípulos, no tom de emoção e profunda humildade que o leitor encontrará nos versículos que se seguem:

Não me embalsame com especiarias aromáticas,

porque não são honras para mim.

Também não utilize incensos ou perfumes;

A honra não me pertence.

Queime incenso diante do altar sagrado:

Para mim, dê-me apenas o murmúrio das orações.

Dê seu incenso a Deus,

e cante hinos para mim.

Em vez de perfumes e especiarias

me dê uma lembrança em suas orações…

Meu fim foi decretado e não posso ficar.

Dê-me provisões para minha longa jornada:

suas orações, seus salmos e sacrifícios.

Conte até completar os trinta dias

e então, irmãos, lembrem-se de mim,

já que, na verdade, não há mais socorro para os mortos

senão os sacrifícios oferecidos pelos vivos.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 581-585)

[1] Segundo outro Doutor da Igreja, São Roberto Belarmino, nosso santo era “mais piedoso que sábio”.

[2] Dr. John Gwynn, no vol. XIII de “Nicene and Post-Nicene Fathres”)