SÃO NOBERTO (06/06)

SÃO NOBERTO, Bispo e Confessor – 3ª classe

A cidade natal de São Norberto foi a cidade de Xanten, no ducado de Cleves. Seu pai, Heriberto, conde de Gennep, era parente do imperador; sua mãe, Edwiges de Guise, descendia da nobre casa de Lorena. Embora o nobre jovem parecesse desejar nada mais do que uma vida de diversão e prazer, de repente decidiu abraçar a vida religiosa, recebeu ordens menores, incluindo o subdiaconado, e foi-lhe dado um canonicato na igreja de São Vítor, em Xanten, bem como outros benefícios. Na corte do imperador Henrique V, que o nomeou esmoler, Norberto participava da diversão, mas com certa relutância, como se estivesse preocupado com outros assuntos mais sérios.
Um dia, quando andava cavalgava, perto da aldeia de Wreden, na Vestfália, foi surpreendido por uma tempestade muito violenta. O cavalo, assustado com o relâmpago, fez cair o cavaleiro e Norberto ficou inconsciente durante quase uma hora. As primeiras palavras que pronunciou ao acordar foram as de São Paulo no caminho de Damasco: “Senhor! O que queres que eu faça?” A esta pergunta uma voz interior respondeu: “Afaste-se do mal e faça o bem: procure a paz e siga-a”.
A conversão foi tão repentina e absoluta como a do grande Apóstolo dos Gentios. Norberto retirou-se imediatamente para Xanten para se dedicar à oração, ao jejum, à meditação e ao exame da sua vida passada. Posteriormente, fez um retiro na Abadia de Siegburg, em Colônia, onde ficou sob a influência benéfica do Abade Conon. Encontrava-se então em fase de preparação para receber as ordens sacerdotais, que até então relutava em aceitar, apesar do seu canonicato.
Frederico, arcebispo de Colônia, conferiu-lhe o sacerdócio e o diaconado em 1115. Nessa ocasião apareceu vestido com uma pele de carneiro amarrada na cintura com uma corda, para expressar publicamente a sua determinação em renunciar às vaidades do mundo. Depois de mais quarenta dias de retiro, ele retornou a Xanten, determinado a não se desviar nem um pouco da vida evangélica.
A maneira vigorosa que usava em suas exortações, somada a certas aparentes excentricidades em seu comportamento, criou-lhe inimigos e, durante o Concílio de Fritzlar, em 1118, foi denunciado perante o delegado do Papa, como hipócrita e reformador, e foi até mesmo acusado de ter se dedicado à pregação sem ter licença e sem que ninguém lhe tivesse atribuído essa missão.
A atitude que Norberto então assumiu deve ter dissipado todas as dúvidas quanto à sua sinceridade. Vendeu todas as suas propriedades em casas, campos e terrenos; o produto da venda, juntamente com o resto de seus bens, distribuiu entre os pobres e reservou para si apenas quarenta marcos de prata, uma mula (que morreu logo), um missal, as vestes essenciais, um cálice e uma patena.
Depois, na companhia de dois assistentes, seus servos que se recusaram a abandoná-lo, viajou a pé e descalço até Saint Guilles, no Languedoc, onde residia o exilado Pontífice Gelásio II. Aos pés do Vigário de Cristo fez uma confissão geral dos seus erros e irregularidades e ofereceu-se para cumprir qualquer penitência que lhe fosse imposta. Em resposta ao seu pedido, o Papa autorizou-o a pregar o Evangelho em qualquer lugar que quisesse.
Munido da licença, São Norberto retomou a marcha, descalço na neve, pois estávamos em pleno inverno, e aparentemente insensível às inclemências do tempo. Ao chegar a Valenciennes, seus dois companheiros adoeceram e morreram. Mas isso não significa que Norberto ficou sozinho; ainda estava em Valenciennes quando recebeu a visita de Burchardo, arcebispo de Cambrai, e do seu jovem capelão, o beato Hugo de Fosses.
O arcebispo ficou surpreso com a mudança ocorrida no homem que conhecia como um cortesão frívolo, mas a impressão de Hugo foi tão profunda que naquele momento decidiu seguir Norberto. Com o passar do tempo, tornou-se o discípulo mais fiel do santo e acabou por sucedê-lo como superior de sua ordem.
Em 1119, quando o Papa Calisto II ocupou o lugar deixado por Gelásio II, São Norberto dirigiu-se a Reims, onde o Pontífice participava num concílio, para obter a renovação das permições recebidas do Papa anterior. Embora o santo não tenha alcançado seus objetivos, Bartolomeu, bispo de Laon, obteve permissão para reter o missionário em sua diocese, para que pudesse ajudá-lo a reformar o grupo de cônegos regulares de São Martinho, em Laon.
Mas como os cônegos não estavam dispostos a aceitar as regras estritas impostas por São Norberto, o bispo ofereceu à escolha do santo vários lugares onde pudesse fundar a sua própria comunidade religiosa. Norberto escolheu um vale solitário, denominado Prémontré, aninhado na floresta Coucy, anteriormente abandonada pelos monges de São Vicente de Laon, devido à infertilidade do solo.
Lá começou com treze discípulos, mas o número cresceu rapidamente e foram quarenta que fizeram a profissão no dia de Natal de 1121. Usavam hábito branco e seguiam a regra de Santo Agostinho, com alguns regulamentos adicionais. O seu modo de vida era extremamente austero, mas na realidade a sua instituição não era tanto uma nova ordem religiosa como uma reforma dos cânones regulares.
Com extraordinária rapidez a instituição espalhou-se por outros países, e muitas pessoas ilustres de ambos os sexos se ofereceram como postulantes e fizeram doações de terrenos para novas fundações. Entre esses recrutas estavam o Beato Geoffrey de Kappenberg, o Beato Evermondo e o Beato Waltman.
Quando a nova organização contava com oito abadias e um ou dois conventos, São Norberto expressou o desejo de garantir uma aprovação mais formal de suas constituições. Para tanto, empreendeu uma viagem a Roma em 1125 e obteve tudo o que pediu ao Papa Honório II. Os cônegos de São Martinho, em Laon, que antes não queriam submeter-se às regras, colocaram-se voluntariamente sob o comando de São Norberto, assim como os monges da abadia de Vervins.
Outro homem de grande riqueza e qualidade, Tebaldo, Conde de Champagne, aspirava entrar na ordem, mas São Norberto, descobrindo que lhe faltava vocação, dissuadiu-o, instando-o a casar-se e a continuar a cumprir os deveres da sua alta posição. Ao mesmo tempo, deu-lhe um pequeno escapulário branco para usar sempre ao pescoço e impôs-lhe a obrigação de cumprir certas regras e devoções.
Esta foi aparentemente a primeira ocasião em que uma ordem religiosa reconheceu a filiação de um leigo que continuaria a viver no mundo exterior, e acredita-se que a ideia de criar terciários seculares tenha partido dos Premonstratenses de São Domingos. Quando o conde partiu para a Alemanha para se casar, em 1126, levou consigo o santo.
Os viajantes visitaram, de passagem, a cidade de Speyer, onde o imperador Lotário fazia dieta e, ao mesmo tempo que eles, chegaram membros de uma delegação de Magdeburgo para solicitar ao monarca que nomeasse um bispo para sua sé vaga. Lotário escolheu São Norberto. Os mesmos delegados levaram-no a Magdeburgo, e o novo prelado entrou na cidade descalço e tão mal vestido que, diz-se, o porteiro da residência episcopal impediu-o de entrar e ordenou-lhe que ficasse na fila de mendigos que o esperavam sua esmola.
– Mas este homem é o nosso bispo! – gritaram indignados alguns dos que acompanhavam o santo.
– É verdade; mas não se preocupe – explicou Norberto ao constrangido porteiro. – Você, querido irmão, me julgou melhor do que aqueles que me trouxeram aqui.
Na sua nova dignidade preservou as práticas austeras do monge, e a residência episcopal adotou o aspecto severo de um claustro. Mas embora pessoalmente mantivesse a sua humildade e não pedisse mais do que o estritamente necessário para viver, foi exigente e inflexível nas suas resoluções de resistir e combater qualquer tentativa de privar a Igreja dos seus direitos.
Muitos leigos poderosos e magnatas locais aproveitaram-se da fraqueza das autoridades eclesiásticas anteriores para assumir grande parte das propriedades da Igreja. São Norberto não hesitou em lançar uma campanha enérgica contra eles, considerando-os ladrões comuns. Um bom número de clérigos levava uma existência dissipada e por vezes escandalosa, abandonando as suas paróquias e ignorando a obrigação de permanecerem celibatários. Quando não queriam compreender as razões, o bispo recorria a métodos contundentes, impondo punições a alguns e expulsando outros, e por vezes substituindo-os pelos seus cônegos premonstratenses.
Como sempre, as suas reformas tiveram muitos inimigos; os seus adversários uniram forças para desacreditá-lo e incitar o povo a atacá-lo. Em duas ou três ocasiões, o bispo quase foi assassinado e, uma vez, a turba o atacou enquanto ele oficiava em sua catedral. A rebelião chegou a tal extremo que o santo decidiu se afastar da cidade e deixar que o povo enfrentasse a situação da melhor maneira possível.
A medida revelou-se acertada, porque a vila viu-se subitamente sob censura eclesiástica e, em pouco tempo, uma delegação de cidadãos foi pedir o regresso de São Norberto, mas não sem ter prometido mostrar maior submissão às suas ordens no futuro. Antes do fim dos dias de São Norberto, ele já havia conseguido realizar com sucesso a maior parte das reformas planejadas. Ao longo de todo este tempo, não deixou de dirigir as suas casas premonstratenses, com a ajuda do seu fiel discípulo, o Beato Hugo, e, durante vários anos antes da sua morte, desempenhou um papel importante na política da Santa Sé e do império.
Quando o Papa Honório II morreu, um infeliz cisma dividiu a Igreja. Parte do Colégio Cardinalício escolheu o Cardeal Gregorio Papareschi, que adotou o nome de Inocêncio II, enquanto o restante escolheu o Cardeal Pierleone. Este último, que se autodenominava Anacleto II, contava com a simpatia dos romanos, de modo que Inocêncio foi forçado a fugir para a França.
Lá foi aceito como Pontífice legal, graças aos esforços de São Bernardo e São Hugo de Grénoble. O concílio que este Papa convocou em Reims contou com a presença de São Norberto, que abraçou a causa do Pontífice banido e conquistou para ele tantos apoiadores na Alemanha quanto São Bernardo o havia conseguido na França.
Foi Norberto quem convenceu o imperador a declarar seu apoio a Inocêncio. Embora tanto a França, como a Alemanha, a Inglaterra e a Espanha reconhecessem o Papa exilado, era impossível enviá-lo a Roma sem o apoio das forças armadas; foi então que, através da influência direta de São Norberto, o Imperador Lotário concordou em liderar um exército para a Itália. Em maio de 1133, o imperador e o Papa Inocêncio II entraram na Santa Sé, acompanhados por São Norberto e São Bernardo. Como forma de reconhecimento pelos seus notáveis serviços, São Norberto recebeu o pálio, mas a essa altura as suas atividades iriam cessar definitivamente.
Ao retornar à Alemanha, após o triunfo na Itália, o imperador Lotário implorou ao santo, com mais insistência do que nunca, que concordasse em ser seu chanceler, mas Norberto persistiu na recusa, e o imperador não o instou mais, pois evidentemente sua saúde estava piorando com uma rapidez alarmante.
Nos vinte anos após a sua ordenação, ele acumulou o trabalho de uma vida inteira e já era um homem moribundo quando chegou a Magdeburg. Ele morreu em 6 de junho de 1134, aos cinquenta e três anos de idade. Em 1627, o imperador Fernando II transferiu suas relíquias para a Abadia Premonstratense de Strahov, na Boêmia. O Papa Gregório XIII o reconheceu oficialmente como santo em 1582.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 470-473)