SÃO JOÃO BATISTA ROSSI (23/05)

SÃO JOÃO BATISTA  ROSSI, Confessor

Este santo sacerdote nasceu em 1698, na pequena cidade de Voltaggio, na diocese de Gênova. Ele era um dos quatro filhos de uma família excelente e altamente respeitada. Quando João tinha dez anos, um nobre e sua esposa, que tinham ido passar o verão em Voltaggio, obtiveram permissão dos pais do menino para levá-lo consigo a Gênova para educá-lo em casa. João permaneceu ali três anos e conquistou o apreço de todos, especialmente de dois frades capuchinhos que visitavam seu mestre.

O tio de João era então provincial dos Capuchinhos; os dois religiosos deram-lhe informações tão boas sobre o sobrinho que um primo seu, Lorenzo Rossi, cônego de Santa Maria in Cosmedin, o convidou para ir a Roma. João Batista aceitou e ingressou na Escola Romana aos treze anos. Ele logo se tornou muito popular entre seus professores e colegas estudantes.

Já havia concluído brilhantemente os estudos clássicos, quando a leitura de um livro sobre ascetismo o induziu a praticar penitências exageradas. Como resultado, sofreu um colapso nervoso que o obrigou a abandonar a Escola Romana. Embora tenha se recuperado o suficiente para terminar seus estudos em Minerva, ele nunca recuperou totalmente as forças. De fato, no seu trabalho apostólico teve sempre que lutar contra os problemas de saúde.

Em 8 de março de 1721, aos vinte e três anos, João Batista recebeu a ordenação sacerdotal. Celebrou sua primeira Missa no Colégio Romano, no altar de São Luís Gonzaga, a quem sempre teve grande devoção.

Desde os anos de estudante frequentava hospitais, com alguns de seus colegas, sobre os quais exerceu uma influência tão grande quanto sobre os filhos de Voltaggio. Uma vez ordenado sacerdote, pode trabalhar mais profundamente pelos enfermos. Tinha uma predileção particular pelo abrigo de Santa Galla, fundado pelo Papa Celestino III, onde pernoitavam quem não tinha casa. São João Batista trabalhou ali durante quarenta anos, para dar conforto e instrução aos pobres.

 Mas logo descobriu que havia outras pessoas necessitadas de quem ninguém se importava; a elas ele dedicou o melhor de seu tempo e esforços. Em primeiro lugar, havia os camponeses que iam regularmente vender o seu gado no mercado do Fórum Romano. O santo ia até lá à noite ou nas primeiras horas da manhã e, uma vez conquistada a confiança dos camponeses, ensinava-lhes o catecismo e preparava-os para receber os sacramentos.

Outra das suas principais preocupações eram as mulheres sem-abrigo que mendigavam nas ruas e acabavam na prostituição. São João Batista não tinha outra renda além do escasso salário da Missa; mas, com quinhentos escudos que uma pessoa caridosa lhe deu e outros quatrocentos que o Papa lhe deu, alugou uma casa situada atrás do abrigo Santa Galla e transformou-a no “Refúgio de São Luís Gonzaga”.

Nos primeiros anos de seu sacerdócio, João evitou o cargo de confessor por timidez. Mas, durante a convalescença de uma doença, que passou na casa de Mons. Tenderini, bispo de Civita Castellana, convenceu-o a confessar na sua diocese. Tanto o próprio João Baptista como os seus penitentes compreenderam imediatamente que esta era a sua verdadeira vocação.

Ao retornar a Roma, o santo continuou seu trabalho como confessor. Um dia ele disse a um de seus amigos: “Antes eu me perguntava qual era o caminho mais curto para ir ao céu. Agora sei por experiência própria que é ajudar os outros na confissão… É incrível o bem que pode fazer aí!”

Em 1731, o cônego Rossi nomeou seu primo vigário de Santa Maria em Cosmedin. Até então a igreja estava relativamente abandonada, devido, em parte, à sua localização um tanto remota; mas assim que João Batista começou a confessar, penitentes de todas as classes sociais começaram a invadir a igreja. O santo passou tanto tempo no confessionário que dois pontífices, Clemente XII e Bento XIV, o isentaram da obrigação de frequentar o coro.

Quando o Cônego Rossi morreu, São João Batista o sucedeu na canonaria; mas dedicou a renda à aquisição de um órgão para a igreja e ao pagamento do salário do organista. Devolveu também ao capítulo a casa que herdara do primo e refugiou-se num miserável sótão.

Ele viveu de forma muito austera; sua alimentação era extremamente frugal e suas roupas, embora sempre escrupulosamente limpas, eram de tecidos muito comuns. O Papa Bento XIV confiou-lhe a missão – perfeitamente adaptada aos seus gostos pessoais – de ministrar aulas a funcionários de prisões e outros cargos públicos. O carrasco da cidade foi um dos penitentes do santo. Certa ocasião, ele teve de mediar uma disputa violenta entre o carrasco e um de seus subordinados. Mais tarde, ele disse: “Naquele dia concluí com êxito uma importante questão de Estado.”

De todos os lugares, pediram-lhe que fosse pregar missões e proferir palestras em casas religiosas. Os irmãos Juaninos, em cujos hospitais exercia frequentemente o seu ministério sacerdotal, estimavam-no tanto que o escolheram como seu confessor ordinário. Problemas de saúde obrigaram São João Batista a se mudar para Trinita dei Pellegrini em 1763. Em dezembro do mesmo ano, sofreu um ataque cardíaco e teve que receber os últimos sacramentos.

No entanto, ele se recuperou o suficiente para voltar a celebrar a Missa, apesar de suas doenças. Em 23 de maio de 1764, outro ataque cardíaco acabou com sua vida. Ele tinha então sessenta e seis anos. Ele era tão pobre quando morreu que o hospital Trinita teve que pagar as despesas do funeral.

Os funerais foram repletos de pompa extraordinária, pois contaram com a presença de duzentos e sessenta sacerdotes, muitos religiosos e inúmeros leigos; Monsenhor Lercari, arcebispo de Andrinópolis, pontificou na Missa de Réquiem celebrada em Trinita, e o coro pontifício cantou nela.

Deus distinguiu seu servo durante sua vida com poderes sobrenaturais e operou, por sua intercessão, numerosos milagres após sua morte. O processo de beatificação começou em 1781. Cem anos depois, em 1881, João Batista Rossi foi canonizado.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 359-361)