SÃO JOÃO BATISTA DE LA SALLE (15/05)

SÃO JOÃO BATISTA DE LA SALLE, Confessor – 3ª classe

O fundador dos Irmãos das Escolas Cristãs nasceu em Reims, em 30 de abril de 1651. Seus pais descendiam de famílias nobres. Sob a direção de sua piedosa mãe, João Batista mostrou desde a infância sinais de uma piedade que anunciava que, um dia, seria sacerdote. Aos onze anos recebeu a tonsura e, aos dezesseis, foi nomeado membro do capítulo da Catedral de Reims.

Em 1670 ingressou no seminário de São Sulpício em Paris; oito anos depois foi ordenado sacerdote. A sua figura nobre, a sua educação refinada, a sua cultura e as suas relações familiares pareciam destinar o jovem a uma brilhante carreira de dignidades eclesiásticas. Mas Deus tinha outros desígnios para ele, embora João Batista não suspeitasse de nada até ao momento em que um dos cônegos de Reims, no seu leito de morte, lhe confiou a direção de uma escola e de um orfanato para meninas e o cuidado das religiosas encarregadas delas.

Em 1679, João Batista conheceu Adrian Nyel, um leigo que tinha ido a Reims para fundar uma escola para crianças pobres. O Cônego de la Salle encorajou-o tanto quanto pôde e assim duas escolas foram inauguradas logo, talvez um pouco prematuramente. O jovem cônego interessou-se cada vez mais pelo trabalho e passou a cuidar dos sete professores que trabalhavam nas escolas. Em 1681 alugou-lhes uma casa, convidou-os para comer em sua casa e, aos poucos, incutiu-lhes os elevados ideais educativos que começavam a tomar forma na sua mente.

Embora o comportamento um tanto grosseiro dos professores o incomodasse, o santo ofereceu-lhes alojamento em sua própria casa para que pudesse acompanhar de perto o trabalho deles. O resultado foi desanimador, pois dois irmãos do santo saíram imediatamente para evitar o convívio com aqueles caipiras e cinco dos professores o abandonaram pouco depois, porque não queriam ou não podiam se submeter à severa disciplina que o santo lhes impunha.

O reformador soube esperar e Deus recompensou a sua paciência. Logo, outros candidatos se apresentaram para formar o primeiro núcleo da nova congregação. O santo saiu da casa do pai e foi morar com os professores num prédio da Rué Neuve. O movimento aos poucos foi se tornando conhecido e começaram a chegar pedidos de diversas cidades para o envio de seus professores. Em parte, devido às suas múltiplas ocupações, e em parte também, para evitar o gozo de rendimentos e para se assemelhar aos seus discípulos, São João renunciou ao seu canonicato.

Ele foi imediatamente confrontado com o problema de como deveria usar sua fortuna pessoal, que não desejava manter. Deveria dedicá-lo ao desenvolvimento da congregação incipiente, ou melhor, dá-lo aos pobres? O santo foi a Raris consultar o Padre Barré, homem de Deus muito interessado na educação, cujos conselhos o ajudaram em outras ocasiões. Padre Barré se opôs absolutamente à ideia de o santo utilizar seus bens em sua própria fundação.

João Batista de la Salle, depois de pedir fervorosamente a Deus que o iluminasse, decidiu vender seus bens e distribuir o lucro entre os pobres. A sua ajuda não poderia ter sido mais oportuna, uma vez que a região de Champagne atravessava um período de fome. A partir daí a vida de João Batista foi ainda mais austera. Como estava acostumado a comer muito bem, tinha que jejuar até que a fome o obrigasse a comer qualquer prato, por mais mal preparado que fosse.

Ele logo abriu quatro escolas. Mas o seu principal problema era a formação de professores. Finalmente, numa reunião com doze dos seus filhos, decidiu elaborar uma norma provisória. Segundo ela, os professores faziam anualmente voto de obediência até que ficasse claro se tinham vocação ou não. Na mesma reunião, foi adotado para a nova congregação o nome de Instituto dos Irmãos das Escolas Cristãs.

O primeiro teste que sofreram foi uma epidemia. O santo atribuiu isso à sua falta de previsão e convenceu os filhos a escolherem outro superior; mas o vigário geral da diocese obrigou-o a assumir novamente o governo, assim que a notícia chegou aos seus ouvidos. Para dizer a verdade, a prudência e a habilidade de São João Batista de la Salle eram muito necessárias, pois as circunstâncias iriam fazer com que a nova congregação se desenvolvesse muito mais rapidamente do que se previa e expandisse, ao mesmo tempo, o seu campo de atuação. Atividades.

Até então, os membros da congregação eram homens maduros; mas nessa época começaram a aparecer candidatos entre quinze e vinte anos. Por um lado, teria sido uma pena rejeitar vocações tão promissoras; mas, por outro lado, era impossível que tais jovens se adaptassem ao rigor de uma regra elaborada para homens maduros.

Para resolver o problema, São João Batista estabeleceu, em 1685, uma espécie de noviciado. Ele reservou uma casa especial para os rapazes, estabeleceu uma regra mais simples para eles e os colocou sob os cuidados de um irmão experiente, embora mantivesse a supervisão geral. Mas logo surgiu outro problema semelhante e ao mesmo tempo diferente.

Os párocos vizinhos enviaram alguns jovens ao santo para formá-los como professores e depois enviá-los para lecionar nas suas paróquias. São João Batista fundou outra casa especial para esse tipo de candidato e se encarregou de sua formação. Assim, o primeiro instituto de formação de professores foi criado em Reims, em 1687, seguido pelos de Paris (1699) e Saint-Denis (1709).

Enquanto isso, ele continuou o trabalho de ensinar crianças pobres em Reims. Em 1688, a pedido do pároco de São Sulpício, em Paris, São João Batista fundou uma escola nesta paróquia. Na realidade, foi a última das escolas anteriormente fundadas por M. Olier, que foram encerradas uma após a outra por falta de professores com formação suficiente. O sucesso dos Irmãos das Escolas Cristãs foi tão grande que logo abriram outra escola no mesmo bairro. São João Batista confiou a direção das escolas de Paris ao Irmão L’Heureux, homem muito dotado e capaz, que o fundador escolhera como seu sucessor e estava a preparar para o sacerdócio.

São João Batista de la Salle tinha a intenção de formar alguns padres para se encarregarem da direção de cada uma das casas, mas a morte inesperada do Irmão L’Heureux o fez pensar que Deus não queria que ele colocasse esse projeto em prática. Depois de muitas orações, o santo chegou à conclusão de que a congregação deveria limitar-se estritamente ao ensino e que era melhor excluir dela as diferenças entre padres e irmãos.

Assim, o fundador decretou que nem os Irmãos das Escolas Cristãs poderiam ser ordenados sacerdotes em qualquer caso, nem a congregação poderia receber qualquer sacerdote. Talvez este seja o maior sacrifício que pode ser exigido de uma congregação masculina. O decreto permanece em vigor até hoje. Durante a estada do fundador em Paris, surgiram algumas dificuldades em Reims. Isso levou São João Batista a comprar uma casa em Vaugirard, onde os irmãos pudessem se retirar de vez em quando para recuperar as forças do corpo e do espírito.

Com o tempo, aquela casa tornou-se também um noviciado. Foi lá que, por volta de 1695, o fundador redigiu as regras definitivas, nas quais já falava dos votos perpétuos. Lá ele também escreveu seu tratado sobre “Gestão Escolar”, no qual seu revolucionário sistema de ensino nas escolas primárias, que ainda hoje produz frutos magníficos, tomou sua forma definitiva.

O sistema de São João Batista de la Salle veio substituir o método de instrução individual e o chamado “sistema simultâneo”; insistiu na necessidade de os alunos permanecerem em silêncio durante as aulas e deu a devida importância à aprendizagem das línguas vernáculas, já que até então o latim ocupava o primeiro lugar. Os Irmãos das Escolas Cristãs dedicaram-se exclusivamente às crianças pobres.

Mas em 1698, o rei Jaime II da Inglaterra, exilado na França, pediu ao santo que abrisse uma escola para os filhos de seus apoiadores irlandeses. São João Batista inaugurou então uma escola para cinquenta crianças da nobreza. Na mesma época fundou a primeira “Academia Dominical” para jovens artesãos; ali se ensinava o ensino secundário e o catecismo e, naturalmente, algum tempo era dedicado aos jogos. As Academias Dominicais tornaram-se muito populares.

São João Batista teve que enfrentar muitas provações. Somou-se às deserções de alguns de seus discípulos o ressentimento dos professores leigos, que consideravam a atividade do santo uma intrusão em seu próprio campo. Certa ocasião, o comportamento imprudente de dois irmãos que ocupavam cargos importantes colocou em perigo a própria vida da congregação.

O arcebispo de Paris recebeu queixas de que os noviços eram tratados com demasiado rigor e enviou o vigário geral para investigar. Os próprios noviços testemunharam, por unanimidade, a favor do seu superior; mas o vigário geral, que tinha certos preconceitos contra a congregação, apresentou um relatório desfavorável. O arcebispo procedeu à deposição de São João Baptista da sua superioridade, que aceitou a sentença sem uma palavra de reclamação.

Mas quando o vigário geral tentou impor um estranho, originário de Lyon, como superior, todos os irmãos declararam unanimemente que o seu verdadeiro superior era o padre de la Salle e que estavam determinados a deixar a congregação antes de aceitar outro. Mais tarde, o santo forçou-os a submeterem-se formalmente; entretanto, o arcebispo encerrou o assunto e São João Batista foi, como sempre, o superior.

Pouco depois, quando o noviciado de Vaugirard se mudou para uma casa maior em Paris, e ali foram fundadas escolas relacionadas, os professores “leigos”, os jansenistas e todos aqueles que se opunham à educação dos pobres, organizaram um ataque violento contra a congregação. São João Batista foi envolvido em uma série de provações e teve que fechar todas as suas casas e escolas em Paris. Depois de algum tempo, a tempestade se acalmou, tão repentinamente como havia eclodido, e os Irmãos de Paris retornaram a capital, onde expandiram ainda mais as suas instituições.

Em outros países, a congregação desenvolveu-se de forma constante. Em 1700, o irmão Drolin fundou uma escola em Roma. Na França, foram abertas as escolas de Avignon, Calais, Languedoc, Provence, Rouen e Dijon. Em 1705, o noviciado foi transferido para Saint Yon, em Rouen, onde também foram inaugurados um internato e um instituto para jovens difíceis, que mais tarde se tornou reformatório. Tal foi o início da maior congregação de ensino existente atualmente na Igreja. Seus trabalhos vão desde escolas primárias até universidades.

Em 1717, São João Batista renunciou ao cargo de superior. A partir daquele momento não voltou a dar uma única ordem e viveu como o mais humilde dos irmãos. Dedicou-se então à formação de noviços e reclusos, para os quais escreveu vários livros, incluindo um método de oração mental. Esse foi um momento particularmente importante na espiritualidade francesa.

Na obra de São João Batista de la Salle podemos perceber a influência de Bérulle e Olier, da “escola francesa” de Raneé e dos Jesuítas, mas sobretudo do cônego Nicolás Roland e do frei Nicolás Barré, que eram amigos pessoais do santo! Um dos traços de São João Batista que importa salientar foi a sua oposição ao jensenismo, manifestada, sobretudo, pela propaganda que fazia a favor da comunhão frequente e até diária.

Na Quaresma de 1719, o santo sofreu vários ataques de asma e reumatismo, mas não deixou de praticar as austeridades habituais. Pouco depois ele sofreu um acidente que o deixou muito fraco. O Senhor o chamou para si em 7 de abril de 1719, sexta-feira Santa, aos sessenta e seis anos.

O exemplo de São João Baptista obriga-nos a examinar a nossa consciência: estamos fazendo algo pelo ensinamento católico, tão necessário? Estamos dispostos a aceitar os sacrifícios que a educação católica dos nossos filhos nos impõe, apesar de todas as dificuldades e hostilidades que suscita?

A Igreja demonstrou o seu apreço pelo carácter deste pensador e homem de ação, tão importante na história da educação, ao canonizá-lo em 1900. A festa de São João Batista de la Salle é celebrada em toda a Igreja Ocidental. Em 1950, Pio XII declarou-o patrono celeste de todos aqueles que se dedicam ao ensino.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 302-305)