SANTA CATARINA DE SENA (30/04)

SANTA CATARINA DE SENA, Virgem – 3ª classe

Santa Catarina nasceu em Siena na festa da Anunciação em 1347. Juntamente com a sua irmã gêmea, que morreu pouco depois de nascer, ela era a mais nova dos vinte e cinco filhos de Giacomo Benincasa, um rico pintor. Lapa, mãe da santa, era filha de um poeta que caiu no esquecimento. Toda a família vivia na espaçosa casa, que a piedade dos habitantes de Siena conservou intacta até hoje. Quando criança, Catarina era muito feliz. Em certas ocasiões, ao subir as escadas, ajoelhava-se em cada degrau para rezar uma Ave-Maria. Aos seis anos teve uma experiência mística extraordinária, que praticamente definiu a sua vocação.

Ela voltava com o irmão Estêvão, da casa da irmã Boaventura, que era casada, quando parou de repente, como se estivesse enraizada no chão, e fixou os olhos no céu. O irmão, que havia dado alguns passos à frente, voltou e gritou por ela, mas a menina não o ouviu. Catarina só recobrou o juízo quando o irmão a pegou pela mão: “Oh”, exclamou ela, “se tivesses visto o que eu vi, não teria me acordado”. E começou a chorar porque havia desaparecido a visão em que o Salvador lhe aparecia no seu trono de glória, acompanhado de São Pedro, São Paulo e São João. Cristo sorriu e abençoou Catarina.

A partir desse momento, a menina entregou-se inteiramente a Cristo. Sua mãe, que não acreditou na visão, esforçou-se em vão para despertar nela os interesses das crianças de sua idade; a única coisa que interessava a Catarina era a oração e a solidão e ela só se reunia com as outras crianças para fazê-las participar nas suas devoções.

Aos doze anos, seus pais tentaram fazer com que ela começasse a se preocupar um pouco mais com sua aparência externa. Para agradar a mãe e Boaventura, Catarina arrumou o cabelo e se vestiu na moda por um tempo, mas logo se arrependeu dessa concessão. Ela deixou de lado todas as considerações humanas e declarou abertamente que nunca pretendeu se casar. Como seus pais insistiam em encontrar um par para ela, a santa cortou seus cabelos, que com sua cor dourada fosca constituíam o principal adorno de sua beleza.

A família ficou indignada e tentou vencer a resistência de Catarina através de uma perseguição real. Todos zombavam dela, de manhã à noite, confiavam-lhe os trabalhos mais desagradáveis ​​e, como sabiam que ela adorava a solidão, não a deixavam sozinha um só momento e levavam embora o seu antigo quartinho. A santa suportou tudo com uma paciência invencível. Muitos anos depois, no seu tratado sobre a Divina Providência, mais conhecido como “O Diálogo”, disse que Deus lhe havia ensinado a construir um santuário em sua alma, onde nenhuma tempestade ou tribulação pudesse entrar.

Finalmente, o pai de Catarina compreendeu que qualquer oposição era inútil e permitiu-lhe levar a vida a que se sentia chamada. A jovem voltou a ter o seu antigo quartinho, não maior que uma cela, onde se enclausurava com as janelas entreabertas para rezar e jejuar, praticar disciplinas e dormir em tábuas. Com alguma dificuldade, obteve a autorização que há tanto desejava, para se tornar terciária na Ordem de São Domingos. Após a sua admissão, aumentou ainda as mortificações para fazer jus ao espírito, então tão rigoroso, da norma.

Embora tivesse consolações e visões celestiais, não lhe faltaram provações muito duras. O demônio produzia formas horrendas ou figuras muito atraentes em sua imaginação e a tentava da maneira mais vil. A santa passou por longos períodos de desolação, nos quais Deus parecia tê-la abandonado.

Um dia, quando o Senhor lhe apareceu no final de um desses períodos, Catarina exclamou: “Senhor, onde estavas quando me vi sujeita a tentações tão horríveis?” Cristo respondeu-lhe: “Minha filha, eu estava no teu coração, para te sustentar com a minha graça”. Ele então disse a ela que, a partir de agora, permaneceria com ela de forma mais sensível, pois o momento da prova estava chegando ao fim.

Na terça-feira de carnaval de 1366, enquanto a cidade celebrava a festa, o Senhor apareceu novamente a Catarina, que estava orando em seu quarto. Nesta ocasião acompanharam Cristo, sua Mãe Santíssima e um coro celeste. A Virgem pegou a jovem pela mão e conduziu-a ao Senhor, que colocou um anel de noivado em seu dedo e a encorajou, anunciando que agora ela estava armada com uma fé capaz de derrotar todos os ataques do inimigo.

A santa sempre via o anel, que ninguém mais via. Esse noivado místico marcou o fim dos anos de solidão e preparação. Pouco depois, Catarina recebeu do céu a notícia de que deveria sair para trabalhar pela salvação dos vizinhos e a santa começou, aos poucos, a fazer amigos e conhecidos.

Como os demais terciários, ela ia atender os doentes nos hospitais, mas escolhia preferencialmente os casos mais repugnantes. Entre os pacientes que tratou estavam uma leprosa chamada Teca e outra mulher que sofria de um câncer particularmente repulsivo. Ambos retribuíram seu cuidado com ingratidão, insultaram-na e espalharam calúnias sobre ela quando ela estava ausente. Mas a bondade da santa acabou por conquistá-las.

Nosso Senhor disse a Catarina: “Desejo unir-me mais a ti através da caridade para com o meu próximo”. Na verdade, a vida de apostolado da santa não interferiu na sua união com Deus. O Beato Raimundo de Cápua diz que a única diferença era que “Deus não lhe aparecia apenas quando estava sozinha, como antes, mas também quando estava acompanhada”.

Catalina era tomada pelo êxtase, seja enquanto conversava com os familiares ou quando acabava de comungar na igreja. Muitas pessoas a viram levantar-se do chão enquanto orava. Aos poucos, a santa reuniu um grupo de amigos e discípulos que formaram uma grande família e a chamaram de “Mãe”.

Os mais notáveis ​​entre eles foram os seus confessores da Ordem de São Domingos, Tomás della Fonte e Bartolomé Domenici; o agostiniano Tantucci, reitor do hospital da Misericórdia, Mateo Cenni; Mateo Vanni, o artista a quem a posteridade deve os mais belos retratos da santa, o jovem aristocrata e poeta Neri de Landoccio dei Pagliaresi, Lisa Colombini, cunhada de Catarina, a nobre viúva Alessia Saracini, o inglês Guillermo Flete, eremita de Santo Agostinho e Padre Santi, anacoreta a quem o povo chamava de “O Santo”, que ia frequentemente visitar Catarina porque, como dizia, conversando com ela conseguia maior paz de alma e coragem para perseverar na virtude de o que ele conquistou em toda a sua vida como anacoreta. Catarina amava ternamente a sua família espiritual e considerava cada um dos seus membros como um filho que Deus lhe tinha dado para a conduzir à perfeição. A santa não só lia os pensamentos dos filhos, mas muitas vezes conhecia as tentações dos ausentes. O motivo de suas primeiras cartas foi manter contato com eles.

Como esperado, a opinião da cidade estava muito dividida em relação a Catarina. Enquanto alguns a aclamavam como uma santa, outros – incluindo alguns membros da sua própria ordem – tratavam-na como fanática e hipócrita. Provavelmente como resultado de alguma acusação que lhe foi levantada, Catarina compareceu, em Florença, perante o capítulo geral dos Dominicanos. Se a acusação realmente existisse, a santa provou claramente a sua inocência.

Pouco depois, o Beato Raimundo de Cápua foi nomeado confessor de Catarina. A escolha foi uma graça para nós dois. A sábia dominicana foi, ao mesmo tempo, diretora e discípula do santo, e através dele obteve o apoio de sua ordem. O Beato Raimundo foi, mais tarde, superior geral dos dominicanos e biógrafo da sua liderança.

O regresso de Catarina a Siena coincidiu com uma terrível epidemia de peste, na qual ela se dedicou, com toda a sua “família”, à assistência aos enfermos. “Ela nunca foi tão admirável como naquela época”, escreveu Tomás Caffarini, que a conhecia desde criança. “Ela passava todo o tempo com os doentes; preparava-os para morrer e enterrava-os pessoalmente”.

Os beatos Raimundo, Mateo Cenni, Padre Santi e Padre Bartolomeu, que contraíram a doença enquanto cuidavam das vítimas, deviam à santa a sua cura. Mas ela não limitou a sua caridade ao cuidado dos doentes: também visitou regularmente os condenados à morte, para ajudá-los a encontrar Deus. O melhor exemplo nesse sentido foi o de um jovem cavaleiro de Perugia, Nicolau de Toldo, que foi condenado à morte por falar levianamente sobre o governo de Siena.

A santa descreve os detalhes de sua conversão, de forma muito vívida, na mais famosa de suas cartas. Comovido com as palavras de Catarina, Nicolás confessou-se, assistiu à Missa e comungou. Na noite anterior à execução, o jovem encostou-se ao peito de Catarina e ouviu as suas palavras de conforto e encorajamento. Catarina estava ao lado do cadafalso na manhã seguinte. Ao vê-la rezar por ele, Nicolás sorriu cheio de alegria e morreu decapitado, enquanto pronunciava os nomes de Jesus e Catarina. “Então vi Deus feito Homem, resplandecente como o sol, recebendo aquela alma no fogo do seu amor divino”, diz ela.

Estes acontecimentos e a fama de santidade e milagres de Catarina já lhe tinham garantido um lugar único no coração dos seus concidadãos. Muitos deles chamavam-na de “a Beata Popolana” e iam ao seu encontro em todas as suas dificuldades. A santa recebeu tantas consultas sobre casos de consciência que havia três dominicanos especialmente encarregados de confessar as almas que Catarina converteu. Além disso, como ela tinha uma graça especial para resolver dissensões, as pessoas constantemente a chamavam para ser o árbitro em todas as suas diferenças.

Não há dúvida de que Catarina quis canalizar melhor as energias que os cristãos perdiam nas lutas fratricidas, quando respondeu energicamente ao apelo do Papa Gregório XI para empreender a Cruzada que tinha por objectivo resgatar o Santo Sepulcro das mãos dos turcos. Os seus esforços neste sentido colocaram-na em contato com o Papa.

Em fevereiro de 1375, Catarina foi para Pisa, onde foi recebida com enorme entusiasmo e a sua presença produziu uma verdadeira reforma religiosa. Poucos dias depois de sua chegada àquela cidade, teve mais uma das grandes experiências místicas que antecederam as novas etapas de sua carreira. Depois de comungar na igrejinha de Santa Cristina, rezou, com os olhos fixos no crucifixo; de repente, cinco raios vermelhos foram liberados dele, passando pelas mãos, pés e coração da santa e causando-lhe dores extremamente agudas. As feridas permaneceram gravadas na sua carne como estigmas de paixão, invisíveis para todos, exceto para a própria Catarina, até ao dia em que morreu.

Ela ainda estava em Pisa quando soube que Florença e Perugia formaram uma Liga contra a Santa Sé e os delegados papais franceses. Bolonha, Viterbo, Ancona e outras cidades logo se aliaram aos rebeldes, em parte devido aos abusos cometidos por funcionários da Santa Sé. Catarina conseguiu que Lucca, Pisa e Siena se abstivessem de participar do conflito por algum tempo. A santa foi pessoalmente a Lucca e escreveu inúmeras cartas às autoridades das três cidades. O Papa apelou, em vão, de Avignon, aos florentinos; depois despachou o seu legado, o cardeal Robert de Genebra, à frente de um exército e lançou o interdito contra Florença. Esta medida produziu efeitos tão desastrosos na cidade que as autoridades pediram a Catarina, então em Siena, que atuasse como mediadora entre Florença e a Santa Sé.

Catarina, sempre disposta a trabalhar pela paz, partiu imediatamente para Florença. Os magistrados prometeram-lhe que os embaixadores da cidade a seguiriam em breve até Avinhão; mas, na verdade, eles só partiram depois de longos atrasos. Catarina chegou a Avignon em 18 de junho de 1376 e, muito em breve, teve uma entrevista com Gregório XI, a quem já havia escrito várias cartas “num tom ditatorial intolerável, adoçado apenas por expressões de deferência cristã”. Mas os florentinos provaram ser falsas; os seus embaixadores não apoiaram Catarina e as condições impostas pelo Papa foram tão severas que se tornaram inaceitáveis.

Embora o objetivo principal da viagem de Catarina a Avignon tenha fracassado, a santa teve sucesso em outros aspectos. Muitas das dificuldades religiosas, sociais e políticas que a Europa enfrentava deviam-se ao fato de os Papas terem estado ausentes de Roma durante setenta e quatro anos e de a Cúria de Avignon ser composta quase exclusivamente por franceses. Todos os cristãos não-franceses deploravam esta situação, e os maiores homens da época clamavam em vão contra ela.

O próprio Gregório XI tentou partir para Roma, mas a oposição dos cardeais franceses o impediu. Visto que Catarina tocou no assunto em várias das suas cartas, não é surpreendente que o Papa tenha discutido o assunto com ela quando se encontraram cara a cara. “Cumpra a sua promessa”, respondeu a santa, aludindo a um voto secreto do Papa, sobre o qual não tinha falado a ninguém.

Gregório decidiu cumprir seu voto sem perder tempo. Em 13 de setembro de 1376, ele deixou Avinhão para fazer a travessia marítima até Roma, enquanto Catarina e seus amigos partiram por terra para Siena. As duas delegações reuniram-se novamente, quase incidentalmente, em Gênova, onde Catarina teve de parar devido à doença de dois dos seus secretários, Neri di Landoccio e Esteban Maconi.

Este último era um nobre, a quem a santa converteu e amou talvez mais do que qualquer outro de seus filhos, exceto Alessia. Um mês depois, Catarina chegou a Siena, de onde escreveu ao Papa exortando-o a fazer tudo ao seu alcance pela paz da Itália.

Por desejo especial de Gregório XI, Catarina foi novamente para Florença, que ainda estava devastada por facções e obstinada na sua desobediência. Ali permaneceu por algum tempo, correndo o risco de perder a vida nos assassinatos e tumultos diários; mas ela sempre se mostrou corajosa e manteve a calma quando a espada foi levantada contra ela. Finalmente, conseguiu fazer a paz com a Santa Sé, sob o sucessor de Gregório XI, Urbano VI.

Depois daquela memorável reconciliação, Catarina regressou a Siena, onde, como escreve Raimundo de Cápua, “trabalhou ativamente na composição de um livro, que ditou sob a inspiração do Espírito Santo”. Foi a sua obra mística mais famosa, dividida em quatro tratados, conhecidos como “Diálogo de Santa Catarina”. Mas já antes, a ciência infundida que ela possuía manifestou-se em diversas ocasiões, tanto em Siena, como em Avignon e Gênova, para responder às perguntas esmagadoras dos teólogos, com tal sabedoria que os deixou perplexos. A saúde de Catarina piorava a cada momento e ela tinha que suportar grandes sofrimentos, mas um sorriso perpétuo refletia-se no seu rosto pálido e, com o seu encanto pessoal, conquistou amigos por todo o lado.

Dois anos depois do fim do “cativeiro” dos Papas em Avinhão, eclodiu o escândalo do grande cisma. Com a morte de Gregório XI em 1378, Urbano VI foi eleito em Roma, enquanto um grupo de cardeais entronizou um Papa rival em Avinhão. Urbano declarou ilegal a eleição do Pontífice de Avinhão e a cristandade foi dividida em dois campos. Catarina usou todas as suas forças para fazer com que o Cristianismo reconhecesse o Papa legítimo, Urbano.

Ela escreveu carta após carta aos príncipes e autoridades dos diferentes países da Europa. Ela também enviou cartas a Urbano, às vezes para encorajá-lo no julgamento e, outras vezes, para exortá-lo a evitar uma atitude excessivamente dura que o privasse de apoiadores. Longe de se sentir ofendido por isto, o Papa chamou-a a Roma para desfrutar dos seus conselhos e ajuda. Por obediência ao Vigário de Cristo, Catarina instalou-se na Cidade Eterna, onde lutou incansavelmente, com orações, exortações e cartas, para conquistar novos apoiantes para o Papa legítimo. Mas a vida do santo estava chegando ao fim.

Em 1380, numa estranha visão viu-se esmagada contra as rochas da nave da Igreja; ao recuperar a consciência, se ofereceu como vítima por Ela. Nunca mais se repetiu. No dia 21 de abril do mesmo ano, um derrame a deixou paralisada da cintura para cima. Oito dias depois, morreu nos braços de Alessia Saracini, aos trinta e três anos.[1]

Além do “Diálogo” mencionado acima, conservam-se cerca de quatrocentas cartas da santa. Muitos delas são muito interessantes, do ponto de vista histórico, e todos se destacam pela beleza do estilo. Os destinatários foram Papas, príncipes, sacerdotes, soldados, homens e mulheres piedosos e constituem, pela sua variedade, “a melhor prova da múltipla personalidade da santa”. As cartas a Gregório XI, em particular, mostram uma extraordinária combinação de profundo respeito, franqueza e familiaridade. Catarina foi chamada de “a maior mulher da cristandade”.

É verdade que a sua influência espiritual foi imensa, mas, talvez, a sua influência política e social tenha sido menor do que por vezes se afirma. Como escreveu o Padre de Gaiffier: “A grandeza de Catarina consiste em sua devoção à causa da Igreja de Cristo”. Catarina foi canonizada em 1461.

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 182-186)

[1] Robert Fawtier questionou a data de nascimento de Santa Catarina e, consequentemente, sua idade ao morrer. Sobre este ponto, ver Analecta Bollandiana, vol. XL (1922), pp. 365-411.