SÃO PEDRO CANÍSIO (27/04)

SÃO PEDRO CANÍSIO, Confessor e Doutor – 3ª classe

São Pedro Canísio foi chamado de segundo apóstolo da Alemanha, comparando-o a São Bonifácio, que foi o primeiro. Ele também é reverenciado como um dos criadores da imprensa católica. Além disso, ele foi o primeiro do numeroso exército de escritores jesuítas. Nasceu em 1521, em Nijmegen, Holanda, que então dependia da arquidiocese alemã de Colônia. Era o filho mais velho de James Kanis, que recebeu um título de nobreza por ter servido como tutor dos filhos do duque de Lorena e foi nove vezes burgomestre de Nimega.

Embora Pedro tenha tido a infelicidade de perder a mãe ainda pequeno, a madrasta foi para ele uma segunda mãe. O jovem cresceu no temor de Deus. É verdade que ele se acusa de ter perdido o tempo, quando criança, em brincadeiras inúteis; mas, como aos dezenove anos obteve o grau de Mestre em Artes em Colônia, é difícil acreditar que fosse muito preguiçoso.

Para agradar ao pai, que queria dar-lhe a carreira de advogado, Pedro estudou direito canônico durante alguns meses em Leuven; mas, percebendo que esta não era a sua verdadeira vocação, rejeitou o casamento, fez voto de castidade e regressou a Colônia para ensinar teologia. A pregação do Beato Pedro Fabro despertou grande interesse nas cidades do Reno. Fabro foi o primeiro discípulo de Santo Inácio. Sob sua direção, Canísio fez os Exercícios de Santo Inácio em Mainz e durante a segunda semana prometeu a Deus entrar na Companhia de Jesus.

Foi admitido no noviciado e passou vários anos em Colônia, dedicando-se à oração, ao estudo, à visita aos enfermos e à instrução dos ignorantes. O dinheiro que recebeu como herança com a morte do pai, ele dedicou em parte aos pobres e em parte à manutenção da comunidade. Canísio já havia começado a escrever. A sua primeira publicação foi a edição das obras de São Cirilo de Alexandria e de São Leão Magno.[1] Após a ordenação sacerdotal, começou a distinguir-se na pregação. Assistiu como delegado a duas sessões do Concílio de Trento: uma em Trento e outra em Bolonha.

Dali Santo Inácio chamou-o a Roma, onde permaneceu cinco meses, durante os quais Canísio deu sinais de ser um religioso modelo, disposto a ir a qualquer lugar e exercer qualquer ofício. Foi enviado a Messina para lecionar no primeiro colégio jesuíta da história, mas logo retornou a Roma para fazer a profissão religiosa e assumir um cargo mais importante.

Recebeu a ordem de regressar à Alemanha, pois tinha sido escolhido para ir para Ingolstadt com outros dois jesuítas, uma vez que o duque Guilherme da Baviera tinha solicitado com urgência alguns professores capazes de contrariar as doutrinas heréticas que invadiam as escolas. Canísio não só teve sucesso na reforma da Universidade, da qual foi primeiro nomeado reitor e depois vice-reitor, mas, com os seus sermões, conseguiu a renovação religiosa, na qual também colaborou com a sua catequese e a sua campanha contra a venda de livros imorais.

Grande foi o luto geral quando o santo partiu para Viena, em 1552, a pedido do rei Fernando, para empreender tarefa semelhante. A situação em Viena era pior do que em Ingolstadt. Muitas paróquias careciam de cuidado espiritual, e os jesuítas tiveram que preencher as lacunas e ensinar no colégio recém-fundado. Nos últimos vinte anos não houve uma única ordenação sacerdotal; os mosteiros foram abandonados; o povo zombava dos membros das ordens religiosas; noventa por cento da população tinha perdido a fé e os poucos católicos que restavam mal praticavam a religião.

São Pedro Canísio começou pregando em igrejas quase vazias, em parte por desinteresse geral ou porque seu alemão do Reno era muito difícil para os ouvidos dos vienenses. Mas, aos poucos, foi conquistando o carinho do povo pela generosidade com que cuidava dos doentes e moribundos durante uma epidemia. A energia e o espírito empreendedor do santo eram extraordinários; cuidava de tudo e de todos, fosse dando aulas na universidade ou visitando os criminosos mais abandonados na prisão.

O rei, o núncio e o próprio Papa gostariam de nomeá-lo arcebispo da vagante sede de Viena, mas Santo Inácio só lhe permitiu administrar a diocese por um ano, sem o título ou emolumentos de arcebispo. Nessa época, São Pedro começou a preparar o seu famoso catecismo ou “Resumo da Doutrina Cristã”, que apareceu em 1555. Esta obra foi seguida por um “Catecismo Breve” e um “Catecismo Brevíssimo”, que alcançou enorme popularidade.

Estas obras seriam para a Contra-Reforma Católica o que os catecismos de Lutero foram para a Reforma Protestante. Eles foram reimpressos mais de duzentas vezes e traduzidos para quinze idiomas (incluindo inglês, escocês de Braid, hindi e japonês) durante a vida do autor. O santo não despertou, nem naquelas nem nas suas outras obras, a hostilidade dos protestantes contra as verdades que defendia, pois nunca as atacou violentamente.

Em Praga, onde foi fundar um colégio, soube com grande tristeza que tinha sido nomeado provincial de uma nova província, que incluía o sul da Alemanha, a Áustria e a Boêmia. Escreveu imediatamente a Santo Inácio: “Falta-me absolutamente o tato, a prudência e a decisão necessários para governar. Sou orgulhoso e precipitado por temperamento, e a minha falta de experiência torna-me totalmente inapto para o cargo de provincial”. Mas Santo Inácio sabia o que estava fazendo. Nos dois anos que passou em Praga, Pedro Canísio restaurou a fé em grande parte da cidade, e a escola que fundou era tão boa que até os protestantes lhe enviaram os seus filhos. Em 1557, foi convidado a Worms para participar da discussão entre teólogos católicos e protestantes.

Participou nesta conferência, embora estivesse convencido de que este tipo de reuniões provocava disputas que apenas ampliavam o abismo que separava os cristãos. É impossível, dado o espaço limitado de que dispomos, acompanhar o santo nas numerosas viagens do seu provincialado e nas suas múltiplas atividades. O Padre Brodrick estima que, entre 1555 e 1558, tenha percorrido dez mil quilômetros a pé e a cavalo e que, em trinta anos, tenha percorrido quase trinta mil quilômetros. Para responder aos que o criticavam por trabalhar demais, o santo dizia: “Quem tem muito o que fazer poderá fazer tudo com a ajuda de Deus”.

Além das escolas que fundou ou inaugurou, providenciou a fundação de muitas outras. Em 1559, a pedido do rei Fernando, foi viver seis anos em Augsburgo. Ali ele reacendeu mais uma vez a chama da fé, encorajando os fiéis, estendendo a mão aos caídos e convertendo muitos hereges. Além disso, convenceu as autoridades a reabrirem as escolas públicas, que haviam sido destruídas pelos protestantes.

Ao mesmo tempo que fez todo o possível para impedir a divulgação de livros imorais e heréticos, divulgou o máximo que pode os bons livros, pois compreendeu, por intuição, a importância que a imprensa teria ao longo do tempo. Nessa época compilou e editou uma seleção das cartas de São Jerônimo, o “Manual dos Católicos”, um martirológio e uma revisão do Breviário de Augsburgo. Na Alemanha, a oração geral composta pelo santo ainda é rezada aos domingos.

No final do seu provincianismo, São Pedro residia em Dilinga, na Baviera, onde os jesuítas tinham um colégio e dirigiam a universidade. Além disso, ali residia também o cardeal Otto de Truchsess, que há muito era amigo íntimo de São Pedro Canísio. O santo dedicou-se sobretudo ao ensino, às confissões e à redação dos primeiros livros de uma coleção que havia iniciado por ordem dos seus superiores.

O objetivo desta obra era responder a uma história do cristianismo, muito anticatólica, que havia sido recentemente publicada por escritores protestantes, conhecidos pelo nome de “Centuriadores de Magdeburgo”. Alguém disse que foi “a primeira e pior história da Igreja escrita por protestantes”. Canisius continuou seu trabalho enquanto servia como capelão da corte em Innsbruck e só o interrompeu em 1577, devido a problemas de saúde. Contudo, manteve-se tão ativo como sempre, pois pregou, deu missões, acompanhou o provincial nas suas visitas e até ocupou, durante algum tempo, o cargo de vice-provincial.

Em 1580 estava em Dilinga, quando recebeu ordem de ir para Freiburg, na Suíça. Esta cidade, que se situava entre duas regiões muito protestantes, há muito desejava a fundação de uma escola católica, mas, além de outros obstáculos que impediam a empresa, faltavam-lhe fundos suficientes para a concretizar. Em poucos anos, São Pedro Canísio superou esses obstáculos e conseguiu dinheiro, escolheu o local e supervisionou a construção do esplêndido colégio que hoje é a Universidade de Friburgo, embora ali nunca tenha sido reitor ou professor.

Além do interesse com que acompanhou o progresso da escola, sua principal atividade, durante os oito anos que passou em Friburgo, foi a pregação; aos domingos e feriados pregava na catedral e, durante a semana, visitava as cidades do cantão. Pode-se afirmar sem medo de errar que foi graças a São Pedro Canísio que Freiburg preservou a fé num momento tão crítico. A fraqueza forçou o santo a desistir de pregar. Em 1591, um ataque de paralisia colocou-o à beira da morte, mas recuperou-se o suficiente para continuar a escrever, com a ajuda de um secretário, até pouco antes da sua morte, ocorrida em 21 de dezembro de 1597.

São Pedro Canísio foi canonizado e declarado doutor da Igreja em 1925.

Uma das principais lições de sua vida é o espírito e o estilo de suas controvérsias religiosas. O próprio Santo Inácio insistiu na necessidade de dar “um exemplo de caridade e moderação cristã na Alemanha”. São Pedro Canísio advertiu que era um erro “mencionar numa conversa os temas que os protestantes não gostam…, como a confissão, a satisfação, o purgatório, as indulgências, os votos monásticos e as peregrinações, já que, como alguns doentes, têm um paladar, são incapazes de apreciar estas iguarias. Eles precisam de leite, como as crianças; só pouco a pouco é possível levá-los a aceitar os dogmas com os quais não concordamos com eles.”

São Pedro Canísio foi duro com aqueles que propagavam a heresia e, como a maioria dos seus contemporâneos, estava disposto a usar a força para evitá-la. Mas a sua atitude era muito diferente com aqueles que nasceram no luteranismo ou foram atraídos para ele. O santo passou toda a sua vida se opondo à heresia e tentando restaurar a fé e a vida católica. No entanto, disse ele, falando dos alemães: “É verdade que muitos deles abraçam as novas seitas e erram na fé, mas a sua maneira de proceder mostra que o fazem mais por ignorância do que por maldade. Eles erram, repito, mas sem intenção, sem desejo e sem obstinação.”

Segundo São Pedro Canísio, mesmo o mais consciente e perigoso dos hereges não deve ser confrontado “com aspereza e descortesia, pois isso não é apenas o reverso do espírito de Cristo, mas equivale a quebrar o galho quebrado e apagar o pavio que ainda fumega.”

(BUTLER Alban de, Vida de los Santos: vol. II, ano 1965, pp. 160-163)

[1] Não está provado que ele tenha sido o editor dos sermões de Juan Taulero, publicados em Colônia em 1543.